La oficina del alcalde de Lawrence, Brian DePeña, envió hoy un comunicado en el que asegura que las finanzas de la ciudad son sólidas y rechaza que su caso legal federal haya puesto en riesgo el dinero público. El comunicado llega casi dos semanas después de que el FBI arrestara a DePeña por fraude electrónico y lavado de dinero.
DePeña fue arrestado el viernes 14 de agosto acusado de haber desviado más de $1.5 millones en préstamos federales de emergencia por la pandemia hacia su campaña política, el pago de impuestos personales y varias hipotecas privadas sobre propiedades que posee en la ciudad. El alcalde se declaró no culpable y continúa en el cargo.
Qué dice la alcaldía sobre las finanzas de la ciudad
En el comunicado, la administración DePeña afirma que cuatro auditorías independientes consecutivas, de los años fiscales 2022 a 2025, encontraron que los estados financieros de Lawrence presentaban razonablemente su situación económica, sin desacuerdos con la gerencia ni transacciones inusuales significativas.
Según el comunicado, en el año fiscal 2024 el Fondo General de la ciudad registró aproximadamente $411.8 millones en ingresos frente a $406.5 millones en gastos, con un balance positivo de unos $5.36 millones antes de otras fuentes de financiamiento. La alcaldía también afirma que Lawrence mantiene una calificación crediticia A+ con perspectiva estable de S&P Global Ratings.
La ciudad añade que recibió los estados financieros finales del año fiscal 2025, elaborados por la firma auditora independiente CBIZ CPAs P.C., y que espera que la auditoría formal confirme el mismo desempeño una vez completada.
La respuesta llega tras dudas sobre el impacto del caso
El comunicado no menciona directamente el arresto ni los cargos federales; se refiere a ellos solo como "el asunto legal personal" del alcalde. Pero la publicación llega después de que el propio Concejo Municipal de Lawrence discutiera en público, la semana pasada, si el caso podría tener implicaciones para la ciudad.
El presidente del Concejo, Jeovanny Rodríguez, señaló que, aunque se trata de asuntos personales, la situación podría tener repercusiones para la ciudad. Por su parte, la directora administrativa y financiera de Lawrence, Ramona Ceballos, aclaró durante la misma sesión que los fondos públicos de la ciudad no estuvieron involucrados en el esquema investigado por los fiscales federales y enfatizó que la ciudad no participó en la transacción ni tuvo relación con la asistencia financiera federal otorgada durante la pandemia de COVID-19.
El concejo decidió además mantener pública, y no a puerta cerrada, la discusión sobre el caso del alcalde, citando razones de transparencia.
Lo que viene
El proceso judicial contra DePeña continúa en la corte federal de Boston, donde el alcalde deberá presentarse a futuras audiencias. La administración municipal dijo que la auditoría independiente formal del año fiscal 2025 todavía está en curso y que sus resultados finales se conocerán próximamente.
Si es declarado culpable en el caso federal, DePeña podría enfrentar una pena máxima de 20 años de prisión por fraude electrónico y 10 años más por lavado de dinero.
