Un equipo internacional de astrónomos detectó eritrulosa, un azúcar de cuatro átomos de carbono, en una nube de gas cerca del centro de la Vía Láctea. Es la primera vez que se identifica este tipo de "azúcar verdadero" fuera del sistema solar, según el estudio publicado en Nature Astronomy.
La eritrulosa también se encuentra de forma natural en las frambuesas y se usa en productos autobronceadores. Científicos ya habían hallado otros azúcares, como la ribosa y la glucosa, en meteoritos y asteroides, pero nunca antes en el medio interestelar.
Cómo detectaron el azúcar en el espacio
Los investigadores usaron dos radiotelescopios, uno en el Observatorio de Yebes al norte de Madrid y otro en el Instituto de Radioastronomía Milimétrica (IRAM) en Sierra Nevada, al sur de España, para estudiar una nube molecular conocida como G+0.693−0.027, ubicada cerca del centro galáctico.
Por qué este hallazgo importa para entender el origen de la vida
El hallazgo sugiere que la eritrulosa pudo haberse formado en el medio interestelar antes de integrarse a planetas rocosos como la Tierra durante su formación, en lugar de desarrollarse después en el propio planeta. Esa secuencia respalda la idea de que los componentes químicos básicos de la vida ya circulaban por el espacio antes de que existieran los planetas.
Los azúcares son uno de los tres componentes esenciales del ADN y el ARN, junto con las bases nitrogenadas y los grupos fosfato. Encontrar una molécula de este tipo en una nube de gas interestelar refuerza la hipótesis de que buena parte de la química necesaria para la vida llega a los planetas desde el espacio.
Qué sigue en la investigación
El equipo planea buscar otros azúcares y moléculas orgánicas complejas en la misma nube molecular, uno de los laboratorios naturales más estudiados por la astroquímica debido a su riqueza en compuestos orgánicos. Los resultados podrían ayudar a precisar qué tan comunes son estos ingredientes químicos en otras regiones de la galaxia.
