Por Artemisia Luk
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Un grupo de organizaciones sin fines de lucro ha comprado y condonado deuda médica de más de 140,000 residentes de Massachusetts.
El programa de condonación de deuda, liderado por las organizaciones sin fines de lucro Atrius Health Equity Foundation y Undue Medical Debt, pagará alrededor de 170 millones de dólares en deuda a partir del 7 de julio, según un comunicado de los grupos.
Desde 2024, ambas organizaciones han condonado más de 255 millones de dólares en deuda médica acumulada por residentes de ingresos bajos y medios en el este de Massachusetts.
Según el Massachusetts Center for Health Information and Analysis, aproximadamente uno de cada ocho residentes del estado tiene deuda médica.
“La deuda médica es muy diferente de otras formas de deuda de consumo porque, por lo general, no es una deuda elegida”, señaló la presidenta de Atrius Health Equity Foundation, la doctora Ann Hwang. “Las personas adquieren deuda médica, en resumen, porque se enferman y porque necesitan utilizar servicios de salud”.
Las organizaciones sin fines de lucro no solicitan ni aceptan pedidos para condonar deuda médica. En su lugar, aplican sus propios criterios basados en los ingresos y el monto de la deuda para decidir qué pacientes recibirán alivio. A partir del 7 de julio, los residentes del este de Massachusetts que califiquen recibirán una carta por correo notificándoles la cancelación de su deuda, sin necesidad de realizar ningún trámite adicional.
Alrededor del 85% de las personas afectadas viven en los condados de Essex y Middlesex, y debían un promedio de 1,226.73 dólares en deuda médica.
Una encuesta de Undue Medical Debt reveló que el 57% de los encuestados considera que la parte más difícil de tener deuda médica es el estrés mental y la ansiedad. Además, cerca de 300,000 pacientes podrían perder cobertura de MassHealth o del Health Connector en la próxima década debido a cambios en la elegibilidad introducidos por la ley conocida como “One Big Beautiful Bill”.
“Sabemos que las personas con deuda médica pueden ser menos propensas a buscar atención. Pueden sentirse incómodas al volver a ver a un proveedor donde saben que tienen una factura o una deuda”, señaló Hwang. “Así que tenemos mucha esperanza de que, al aliviar la deuda médica de estas personas, podamos ayudar a que se sientan más seguras a la hora de acceder a la atención médica”.
Hwang añadió que la deuda médica también es un tema de equidad en salud, ya que afecta de manera desproporcionada a personas de bajos ingresos y a comunidades de color.
También instó a las personas con deuda médica a revisar sus facturas en busca de errores, incluyendo nombres incorrectos o fallas en la facturación de conceptos adecuados al seguro, algo que ocurre con frecuencia. Los residentes también pueden ser elegibles para programas de asistencia financiera que ayuden a disputar o negociar sus facturas.
