José tiene 104 años, es de Honduras y vive en Massachusetts y cada mañana su hija Suyapa le remoja los pies en agua tibia con sal, vinagre y orégano para activarle la circulación. Le prepara el pollo bien picado porque ya no tiene dentadura completa. Le pone crema en la piel, que con la edad se vuelve fina como papel. Le asegura que beba suficiente agua, porque los ancianos pierden el deseo de tomar líquidos.
Cuando le preguntaron a José cuál era el secreto de la juventud, además de cómo se cuida, respondió que era “ver la vida como una práctica y ser bueno”, para estar preparado cuando llegue la hora de “volar”.
Suyapa, siguiendo los consejos de su padre de ser buena y brindarle una buena vida en esta etapa, lo cuida. Para ella, es “cuidar a alguien que alguna vez te cuidó a ti”.
“Ha sido una gran bendición cuidarlo aquí en mi casa. Él me cuidó cuando yo más lo necesitaba”, dijo Suyapa. Aunque recibe apoyo económico del programa gratuito Adult Foster Care con Vitra Health por cuidar a su padre, también cuenta con recursos como enfermeros en caso de enfermedad, trabajadores sociales para gestiones y ayuda para cubrir medicamentos y gastos diarios de alimentación; como comprar arroz con frijoles que tanto le gustan a José.
"La comunidad latina necesita mucha ayuda para cuidar a sus ancianos, porque nosotros somos de los que creemos que hay que honrarlos en la palabra del señor. Pero en este país es tan difícil, porque se tiene que trabajar aquí. Las facturas no esperan, y a veces no se tiene el tiempo o el dinero", agregó la hija de José.
Qué es el Adult Foster Care y cómo funciona
El Adult Foster Care (AFC) es un programa financiado por MassHealth que permite a adultos mayores o personas con discapacidades vivir en casa con un cuidador, generalmente un familiar, que recibe un pago libre de impuestos a cambio de brindar supervisión y asistencia las 24 horas. Cada participante cuenta además con una enfermera registrada y una gestora de casos asignadas por la organización proveedora.
En el caso de José y Suyapa, el proveedor es Vitra Health, una organización con sede en Massachusetts que lleva más de 13 años operando programas de cuidado en el hogar en el Estado y que tiene personal hispanohablante. "Ahí hablan en español. Son muy buenos, muy amables, muy humanos", le compartió Suyapa a El Planeta.
Fue a través de una trabajadora social que la familia conoció el programa, cuando José se cayó y se fracturó la pelvis.
Desafíos que presenta el programa
Para Suyapa, la ayuda le permite comprar los huevos, el aceite, el jabón, el papel y las medicinas que el seguro de José no cubre desde que el gobierno federal cambió su cobertura. "Ese dinero ayudaba bastante a comprar los productos de la canasta básica y las medicinas", explicó.
El Estado señala que programas como Adult Foster Care han crecido cerca de un 40% en los últimos dos años, lo que ha puesto al sistema bajo presión. MassHealth gastó $698 millones en este programa en el año fiscal 2025, frente a $496 millones en 2023.
Este aumento ha encendido alertas sobre la necesidad de mayor supervisión y posibles ajustes, incluidos recortes para contener el gasto. Las propuestas en evaluación podrían traducirse en menos apoyo económico para familias cuidadoras, cambios en los requisitos de elegibilidad y mayor presión sobre los cuidadores.
En paralelo, Massachusetts enfrenta un déficit en MassHealth debido a cambios en el financiamiento federal y mayores costos, lo que también podría afectar la cobertura de salud y aumentar la presión sobre hospitales y servicios de emergencia. Las autoridades dicen que estas medidas responden a limitaciones del presupuesto estatal, en parte por recortes en fondos federales de Medicaid, lo que ha obligado a buscar ahorros en estos programas.
Un reflejo de bondad en la comunidad latina en Massachusetts
José tiene más de 25 nietos, entre ellos bisnietos y tataranietos. Habla algo de inglés o como dice el "so, so", algo de latín y recuerda su juventud cuando se casó con su esposa en Honduras.
Su hija explicó que, para muchas familias latinas en Massachusetts como la de ella, no debería ser común tener que elegir entre un trabajo y el bienestar de un ser querido. Tampoco lo es que, después de traer a un familiar desde su país de origen, su cuidado termine en manos de extraños.
Describe que en casa hay un sistema de cuidado complejo y personal como baños para no lastimar una piel muy delgada, atención especial a las uñas que se encarnan, lubricación de los ojos con agua de manzanilla, control de hidratación, preparación de comidas adaptadas.
"Son como niños, pero necesitan respeto de persona adulta", compartió. "A veces se ponen necios: no me quiero bañar, no quiero comer eso". Y ella, paciente, busca la manera.
También compartió que lo ve como algo para lo que Dios la preparó para cuidar a su padre, y afirmó que no se imagina “cuántas familias latinas se pueden beneficiar de algo así”.
Cómo saber si calificas para el programa
El Adult Foster Care de Vitra Health está disponible para residentes de Massachusetts de 16 años o más que tengan MassHealth y necesiten asistencia con actividades básicas de la vida diaria.
El cuidador puede ser un familiar (excepto cónyuges o tutores legales) y no necesita experiencia médica previa. El equipo de atención cuenta con una enfermera y case manager que brindan entrenamiento personalizado al cuidador. También ofrecen orientación gratuita en español.
Para más información, visita vitrahealth.com.
