Bomba de Aquí, el grupo de música y baile afropuertorriqueño de Holyoke, es uno de los 2026 Massachusetts Storytellers of the Year de Mass Humanities. El grupo será homenajeado el próximo jueves 15 de octubre en Mill One, en Holyoke, el mismo día que termina el Hispanic Heritage Month.
Este año también reciben el reconocimiento Monte Belmonte y Kaliis Smith, de The Fabulous 413, el programa de radio y pódcast de New England Public Media.
Los cofundadores de Bomba de Aquí, Saul Peñalosa y Brendaliz "Brenda" Cepeda, son los primeros latinos en recibirlo. El reconocimiento se creó en 2025 y en su primera edición lo recibieron la Mashpee Wampanoag Tribe y Ken Casey, de los Dropkick Murphys.
Una historia de amor que nació de la bomba
Saul llegó de Puerto Rico hace 11 años. En Massachusetts tocaba con el grupo Los Gigantes de la Plena de Freddy Rivera, y una invitación a tocar en la escuela de Brenda hizo que se conocieran. De esa relación nació Bomba de Aquí.
Brenda es nieta de don Rafael Cepeda, considerado el padre de la bomba puertorriqueña. En entrevista con El Planeta, Saul explicó que el abuelo de su esposa documentó los bailes, los ritmos y los nombres de una tradición que estuvo a punto de perderse. Según Saul, "gracias al abuelo de ella, don Rafael Cepeda, tenemos lo que es la bomba hoy en día".
La bomba es una música folclórica con más de 300 años de historia en Puerto Rico. Sus ritmos, como el sicá, el yubá y el holandés, nacieron de los pueblos africanos que llegaron a la isla.
Mantener la cultura puertorriqueña en la diáspora
Brenda nació en Texas, vivió en Carolina, Puerto Rico, con su tío Jesús Cepeda, y creció en el Bronx. Contó a El Planeta que fuera de la isla es difícil mantener la cultura, porque el trabajo y la vida diaria absorben a las familias.
Por eso la pareja organiza bombazos, plenazos y festivales abiertos a toda la comunidad. También fundó el Multicultural Learning Center, que según los artistas lleva talleres de bomba, plena y artesanía, como las máscaras de vejigante, a más de 80 escuelas.
Bomba de Aquí actúa y enseña en el oeste de Massachusetts y en el centro de Connecticut. El grupo ya había recibido apoyo de Mass Humanities y actuó en el State House durante el día de defensa de las artes de MassCreative.
El orgullo de representar a Puerto Rico desde Holyoke
Para Brenda, ser los primeros latinos en recibir este reconocimiento tiene un significado especial.
"Y eso para nosotros es bien importante porque estamos representando a Puerto Rico", agregó Brenda.
Holyoke tiene la mayor proporción de puertorriqueños de cualquier ciudad de Estados Unidos fuera de la isla, y en 2024 su corredor de Main Street se convirtió en un Puerto Rican Cultural District. Mass Humanities, que tiene su sede en la ciudad, dijo que al homenajear a Bomba de Aquí celebra la vida cultural de Holyoke y el trabajo de base de sus artistas.
David T. Slatery, director ejecutivo interino de Mass Cultural Council, señaló en el anuncio de los homenajeados que los Storytellers of the Year inspiran curiosidad, fortalecen a la comunidad y recuerdan que las historias compartidas son parte de la riqueza cultural del estado.
Cómo asistir a la celebración del 15 de octubre
El evento será el jueves 15 de octubre en Mill One, 1 Open Square Way, en Holyoke. Según los artistas, las puertas abren a las 6:00 p.m. y el evento termina a las 8:00 p.m.
Para asistir, hay que inscribirse en la página de Mass Humanities.
Saul y Brenda prometieron sorpresas, "mucha música, mucho baile, mucho folclore".
