Gladys Vega, presidenta y directora ejecutiva de La Colaborativa en Chelsea, es nombrada como ganadora del Premio Andy Hyman por Defensa 2026, otorgado por Grantmakers In Health (GIH), una de las organizaciones de filantropía en salud pública más influyentes de Estados Unidos.
El galardón reconoce a líderes comunitarios que demuestran un compromiso con la acción basada en principios, el liderazgo para avanzar el cambio social y la dedicación a mejorar políticas y prácticas en entornos políticos difíciles.
La candidatura de Vega fue presentada por Wagner Foundation, con el respaldo de la Atrius Health Equity Foundation y la Blue Cross Blue Shield of Massachusetts Foundation. El premio se entregará durante la Conferencia Anual de Filantropía en Salud de GIH, que se celebrará en Baltimore, Maryland.
Más de tres décadas al servicio de Chelsea
Gladys Vega llegó a Chelsea desde Puerto Rico a los nueve años. En 1990, apenas dos años después de su fundación, se incorporó a la organización que entonces se llamaba Chelsea Collaborative y que hoy es La Colaborativa. Empezó como recepcionista y organizadora comunitaria, asumió cada tarea que la comunidad necesitaba —desde defensa de inquilinos hasta derechos de inmigrantes— y llegó a la dirección ejecutiva en 2006.
Desde entonces, según el comunicado de Grantmakers In Health, Vega se consolidó como una de las líderes comunitarias más confiables y efectivas de Chelsea, una ciudad donde aproximadamente el 70% de la población es inmigrante.
Su influencia hoy va mucho más allá de Chelsea: ha cambiado la forma en que instituciones de salud pública y organizaciones financiadoras abordan la atención comunitaria y los derechos de inmigrantes, familias de bajos ingresos y personas de color en todo Massachusetts.
Creadora de iniciativas que salvan vidas
La prueba más visible del liderazgo de Vega llegó durante la pandemia de COVID-19. Chelsea fue uno de los epicentros más graves del brote en Massachusetts y en toda Nueva Inglaterra. Cuando los sistemas de salud estatales y locales no llegaban, La Colaborativa llenó el vacío: distribuyó alimentos a más de 5.000 familias por semana, lideró campañas de pruebas y vacunación con enfoque cultural, y abrió una despensa de emergencia donde las familias podían retirar comida, pañales y fórmula infantil.
Más recientemente, La Colaborativa lanzó junto a Mass General Brigham la iniciativa Bridge to Health/Puente a la Salud, un programa ubicado en el Centro de Supervivencia de La Colaborativa en 63 Sixth Street, Chelsea, que busca atender enfermedades cardiometabólicas que afectan desproporcionadamente a las comunidades de Chelsea y sus alrededores.
El trabajo de Vega no ha estado exento de riesgos personales. En febrero de 2025, GBH News reportó que recibió una amenaza de muerte directa frente a las instalaciones de La Colaborativa. A pesar de ello, Vega continuó su trabajo, aunque la organización tuvo que destinar recursos para su seguridad personal.
Ese tipo de presión forma parte del contexto que GIH tuvo en cuenta al seleccionarla para el Premio Andy Hyman. Lily Sargeant, de la Wagner Foundation, quien presentó la nominación, destacó en el comunicado de GIH: "A lo largo de décadas de servicio, Gladys Vega ha construido más que programas o políticas. Ha construido poder, confianza y caminos para que las familias moldeen los sistemas que afectan sus vidas. Incluso en medio del riesgo personal y el rechazo público, continúa liderando con claridad, generosidad y valentía".
Un premio con historia y peso en la filantropía en salud
El Premio Andy Hyman por Defensa lleva el nombre de un reconocido promotor de la equidad en salud y la filantropía comunitaria en Estados Unidos. GIH lo otorga a organizaciones o líderes que encarnan el tipo de trabajo de base que transforma sistemas, no solo presta servicios.
Para la comunidad latina de Massachusetts —que enfrenta hoy un entorno político especialmente adverso en materia migratoria— el reconocimiento a Vega llega como un mensaje de visibilidad y respaldo institucional.
