El senador Ed Markey anunció el viernes 26 de febrero que presentará en el Congreso el Shield Act, una propuesta legislativa que busca fortalecer el acceso a representación legal en los tribunales de inmigración y reforzar las garantías de debido proceso para residentes inmigrantes en todo el país.
El Shield Act propone crear un programa federal de grants por $100 millones para ayudar a aumentar la capacidad de servicios legales de inmigración en todo el país, incluyendo el reclutamiento, capacitación y retención de abogados, además de apoyar a personal como asistentes legales, traductores y navegadores comunitarios.
“En Massachusetts, más del 40% de las personas que enfrentan deportación no tienen abogado, en parte por el costo y la escasez de abogados", dijo el senador Markey durante una conferencia de prensa. También mencionó que incluso niños pequeños pueden terminar en la corte sin asistencia legal.
¿Por qué se considera necesaria?
Según los promotores de la iniciativa, las operaciones de inmigración de la administración Trump se han intensificado y, en muchos casos, están negando de manera deliberada el acceso al debido proceso.
También señalan que, con el aumento de recursos federales para el Departamento de Seguridad Nacional, se ha incrementado el uso de la deportación acelerada, lo que puede privar a las personas de una audiencia para presentar su defensa.
Liz Sweet, directora ejecutiva de Massachusetts Immigrant and Refugee Advocacy Coalition (MIRA), expresó su respaldo a la iniciativa y señaló que, aunque Massachusetts cuenta con proveedores de servicios legales de alta calidad, la demanda sigue superando la capacidad. Agregó que, desde que la línea de ayuda estatal del programa Massachusetts Access to Counsel Initiative (MACI) —financiado con fondos asignados por líderes estatales— comenzó a recibir llamadas en noviembre del año pasado, han llegado miles de solicitudes de personas que buscan asistencia. Señaló que MACI sumó 20 nuevos abogados en el estado, pero advirtió que el sistema aún necesita más personal y más recursos.
El debido proceso
El debido proceso es un pilar de la democracia: en Estados Unidos, todas las personas —sin importar su origen— tienen derecho a una audiencia justa y a comprender y defender sus derechos. Sin esas garantías, advirtió Markey, cualquiera puede ser separado de su hogar, su trabajo o su comunidad sin una oportunidad real de defenderse.
Patricia Sobalvarro, directora ejecutiva de Agencia ALPHA, también respaldó la propuesta y explicó que su organización atiende cada semana a decenas de personas que buscan orientación por miedo a encuentros con ICE o porque no tienen recursos para pagar un abogado si un familiar es detenido. Sobrero relató el caso de un padre que, según contó, no sabe cómo costear representación legal para su hijo antes de una próxima audiencia.
“Aprobar la Ley SHIELD va a hacer lo que necesitamos para defender los valores de la Constitución: que todos tienen derecho al debido proceso”, dijo.
Defensores de la iniciativa subrayaron que la representación legal puede ser decisiva: las personas inmigrantes con abogado pueden tener hasta 10.5 veces más probabilidades de obtener un resultado favorable que quienes enfrentan el proceso solos, y eso puede marcar la diferencia entre la separación y la unidad familiar, o entre una detención prolongada y la posibilidad de permanecer con sus seres queridos.
