Por Deborah Becker
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Esta historia contó con el apoyo del Centro Pulitzer.
Nota del editor: Este es un extracto del boletín semanal de salud de la WBUR, CommonHealth.
Hace aproximadamente una década leí sobre un grupo de corredores de un centro de tratamiento de drogas en Italia que corrieron en el Maratón de la Ciudad de Nueva York. En ese momento yo ya llevaba algunos años cubriendo temas de adicción, y no podía imaginar que un centro de rehabilitación en Estados Unidos llevara a personas al otro lado del océano Atlántico, prácticamente por ningún motivo, y mucho menos para un evento de este estilo.
Así comenzó mi fascinación de varios años con el programa, llamado San Patrignano.
Intenté convencer a mis editores de que me enviaran a cubrir este evento, y este año finalmente pude ir, gracias a una beca del Centro Pulitzer.
Lo que ocurre en San Patrignano es particularmente relevante ahora. El secretario de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos, Robert F. Kennedy Jr., ha dicho repetidamente que le gustaría replicarlo en este país y crear lo que él llama “granjas de sanación” para abordar la adicción.
Si bien muchos expertos en adicciones dijeron que se recibiría con agrado un mayor financiamiento federal para el tratamiento, también les preocupa este enfoque. Parte de la razón es que San Patrignano maneja sus operaciones mediante el trabajo no remunerado de sus residentes. Trabajan largas jornadas en tareas como panadería, jardinería y talleres textiles. Reciben poca o ninguna terapia formal y, en su mayoría, no toman medicamentos para la adicción.
Trabajar y vivir en la comunidad se considera la terapia, con un énfasis en la modificación del comportamiento.
Una de las mayores preocupaciones que he escuchado es que una administración presidencial que parece favorecer medidas punitivas como respuesta al consumo de drogas podría crear centros de rehabilitación propensos al abuso.
Así que esto es lo que vi cuando visité el campus.
Como gran parte de Italia, San Patrignano es un lugar hermoso. El predio de 700 acres se encuentra entre colinas ondulantes en Coriano, a poca distancia en auto del mar Adriático. Los terrenos, meticulosamente cuidados, se sienten como un pueblo, con decenas de edificios. Durante mi visita en septiembre, había más de 850 personas recibiendo tratamiento allí.
Algunos de los edificios albergan negocios, llamados “empresas”, donde los participantes trabajan y producen bienes que se venden para financiar el tratamiento. Las empresas incluyen una pizzería de renombre nacional llamada Sp.acchio —las iniciales del centro de rehabilitación seguidas del argot italiano para traficante de drogas—. También hay una operación de elaboración de quesos galardonada, productos de cuero, artículos de decoración que incluyen papel tapiz pintado a mano y una bodega que vende 400.000 botellas al año.
Sí, leyó bien. Hay producción de vino en el centro de rehabilitación. Los líderes de San Patrignano dijeron que el vino no es para que lo beban los residentes, salvo una copa un solo domingo al mes para celebrar los cumpleaños.
Todo esto forma parte de un modelo de tratamiento conocido como “comunidad terapéutica”, que generalmente implica estancias residenciales a largo plazo, está liderado principalmente por pares y se centra en formar parte de una comunidad. El modelo existe desde hace décadas, y se estima que hay cientos de comunidades terapéuticas en Estados Unidos, pero ninguna es tan grande ni tan diversa como San Patrignano.
(Puedes leer aquí la primera historia de nuestra serie de tres partes sobre el modelo)
Algunos expertos en adicciones con los que hablé dicen que podría ser posible crear más programas como San Patrignano en Estados Unidos, siempre que se implementen ciertas modificaciones y se establezcan medidas de protección adecuadas. Por un lado, desde hace tiempo está claro que la estadía típica de 28 días en rehabilitación no es ni de cerca suficiente, y que las “casas de sobriedad” donde muchas personas se quedan después de la rehabilitación con demasiada frecuencia se quedan cortas. Pero no todos pueden (o necesitan) permanecer en rehabilitación durante dos o más años.
También sería necesario contar con regulaciones sólidas para expandir estas comunidades en Estados Unidos y con cierto nivel de participación de personal médico profesional. Hay demasiadas historias de abusos y demasiadas filosofías contradictorias sobre el tratamiento de las adicciones como para simplemente construir más de ellas sin supervisión.
La propia historia de San Patrignano fue testigo de esta lección. Un hombre con el que hablé que estuvo allí en la década de 1990 dijo que era un lugar violento y controlador. El pasado escandaloso de San Patrignano es el foco de la segunda historia de nuestra serie, que se publicará este miércoles.
Pero hoy, sus líderes dicen que existen políticas para prevenir abusos. Y hay esfuerzos locales para replicar el modelo. En la tercera parte de la serie de los jueves, los llevaremos a una granja de Massachusetts para hombres con problemas de salud mental y adicción que abrió hace unos años, con la creencia de que los programas de tipo comunitario son la solución a este problema.
Pasé solo unos pocos días en San Patrignano, y sus líderes organizaron mi recorrido y entrevistas con personas que hablaban inglés. Así que hubo cosas que no vi, y personas con las que no hablé. Pero lo que sí vi parecía ser una camaradería auténtica entre residentes y personal y lo más importante, esperanza.
Vi a padres quebrarse mientras visitaban a sus hijos adultos por primera vez en meses y verlos libres de drogas. Un residente me contó lo emocionado que estaba por ver a su familia cada vez que pasaba tiempo con ellos después de años de estar “por las nubes”.
Mientras el debate sobre el tratamiento de las adicciones continúa (como lo ha hecho durante décadas), yo diría que hay algo aquí que vale la pena considerar, y es la creencia fundamental de que las personas necesitan apoyo y tiempo, además necesitan sentirse seguras acerca del futuro si van a dar pasos hacia el cambio.
