La directora ejecutiva de IBA (Inquilinos Boricuas en Acción) Dra.Vanessa Calderón-Rosado y la directora de operaciones Mayra I. Negrón-Roche, han estado impulsando el crecimiento de IBA como organización sin fines de lucro marcando la diferencia en la comunidad de South End por más de 20 años.
Sobre la Dra. Vanessa Calderón-Rosado
Nacida en Puerto Rico, la Dra. Calderón-Rosado se mudó a Boston en 1992 para hacer su doctorado en política pública. Aunque su intención era regresar a Puerto Rico, las oportunidades la hicieron quedarse. “Mi interés siempre estuvo más enfocado en el sector público”, comentó la Dra. Calderón-Rosado, quien deseaba hacer trabajo relacionado con la investigación y las políticas públicas.
Después de completar su doctorado, su carrera tomó un giro inesperado cuando se unió a IBA en 2003, “siempre había tenido una gran admiración por la labor de la organización y por lo que representaba”, dijo. Para ella, unirse a IBA fue una oportunidad para contribuir directamente a la comunidad y cerrar la brecha entre la creación de políticas públicas y su implementación real.
En IBA, la Dra. Calderón-Rosado asumió el rol de directora de operaciones, donde ayudó a alinear los programas con la misión de la organización. Junto con Mayra, con quien trabajó de cerca desde casi el principio, lograron fortalecer la organización y convertirla en un modelo nacional de desarrollo comunitario, “a lo largo de los 22 años que llevo en IBA, hemos sido testigos del crecimiento y la solidificación de la organización”, expresó.
Lo que más la llena de orgullo es el impacto que IBA ha tenido más allá de sus muros, impulsando políticas públicas que beneficien a la comunidad latina en áreas como la educación, el empleo y la movilidad económica, “eso es lo que nos motiva a seguir trabajando”, aseguró.
Sobre Mayra I. Negrón-Roche
Negrón-Roche comparte su historia de superación personal y profesional, que comenzó en Puerto Rico, donde desde pequeña estuvo involucrada en los negocios gracias a su padre comerciante. Esta experiencia la llevó a estudiar administración de negocios en la Universidad de Puerto Rico.
Sin embargo, un diagnóstico de cáncer en 1999 cambió el curso de su vida. “Mi hermana había fallecido a los 20 años debido a una condición similar, lo que me motivó a venir a Boston en busca de una segunda oportunidad de vida”, relató. Después de recibir tratamiento en la ciudad, se enfrentó a la difícil decisión de quedarse debido al alto costo de vivir en Puerto Rico y continuar con su tratamiento. Fue en Boston donde, con determinación, comenzó a construir su futuro.
El destino la llevó a Inquilinos Boricuas en Acción (IBA) cuando decidió visitar las oficinas de la organización. En poco tiempo, comenzó a trabajar en el Departamento de Finanzas de IBA, donde encontró una organización en dificultades, “no había ningún sistema, ni protocolos, ni procedimientos”, recordó Negrón-Roche.
Así fue que ella organizó y estableció los sistemas financieros, lo que permitió a IBA comenzar a estabilizarse y crecer. Su trayectoria profesional continuó con el fortalecimiento de las operaciones de la organización y, junto con la Dra. Calderón-Rosado, logró llevar a la organización a nuevos niveles, comprando más propiedades y expandiendo su impacto en la comunidad.
Iniciativas claves en IBA que ambas lograron
Una de las iniciativas más significativas de IBA fue la fusión de dos entidades que operaban bajo el mismo propósito, pero de manera separada. Una se encargaba de construir viviendas y desarrollar propiedades, mientras que la otra se centraba en mejorar la comunidad.
Según la Dra. Calderón-Rosado, “en ese momento, IBA ya era una organización grande y compleja”, pero las dos organizaciones relacionadas operaban de manera paralela, lo que generaba confusión y duplicación de servicios.
Con el fin de aprovechar de mejor manera los recursos y fortalecer la misión, decidieron fusionarlas, “el proceso nos tomó casi cuatro años, pero finalmente lo conseguimos”, comparte la Dra. Calderón-Rosado, destacando que la fusión no solo resolvió cuestiones de eficiencia, sino que también permitió un enfoque claro y unificado para toda la organización, beneficiando a los empleados, a las juntas directivas y a la comunidad.
Por su parte, Negrón-Roche resalta cómo esta fusión permitió la expansión de IBA, lo que incluyó adquisiciones clave, como una propiedad en West Newton and Rutland. Esta adquisición “nos dio la oportunidad de seguir avanzando en nuestros objetivos”, explicó Negrón-Roche.
Además, los programas de IBA tuvieron un impacto directo en los residentes, como lo demuestra la historia de un residente que, gracias a los esfuerzos de la organización, pudo comprar su propia casa: “no solo le permitió establecer un activo para su futuro, sino que también creó un efecto dominó”, añadió Negrón-Roche, ya que la venta de la propiedad liberó una unidad que pudo ser asignada a otra persona necesitada. Este tipo de historias, según Negrón-Roche, son el corazón de lo que hace IBA y reflejan el impacto positivo continuo de sus programas.
La Dra. Calderón-Rosado y Negrón-Roche compartieron que, como mujeres y personas de color, han enfrentado situaciones en las que se sintieron ignoradas o no tomadas en serio. La Dra. Calderón-Rosado señaló, “hablo por mí, aunque sé que Mayra también ha vivido experiencias similares”. A pesar de estos desafíos, ambas han demostrado que, trabajando juntas han logrado superar barreras y demostrar lo que son capaces de hacer.
Apertura de “La CASA”
A finales de este año, IBA tiene previsto abrir La CASA (centro para las artes, la autodeterminación y el activismo), que se convertirá en un centro creativo en Boston.
El edificio de cuatro pisos contará con espacios flexibles y bien equipados, diseñados para satisfacer las necesidades cambiantes de los artistas y la comunidad multicultural de la ciudad.
La CASA será mucho más que un centro de operaciones para IBA; será un lugar de legado y comunidad. Según Negrón-Roche, el nombre refleja su propósito fundamental: “es un lugar que construimos para nuestros residentes; un espacio que reunirá todas las operaciones de la organización bajo un mismo techo”, comentó.
Dra. Calderón-Rosado agregó que La CASA también simboliza un legado para las futuras generaciones de líderes latinos, artistas y activistas. Este centro será “un lugar donde podrán seguir cumpliendo con la misión tan importante de IBA”. Además de fortalecer la organización localmente, la Dra. enfatizó como también representa una oportunidad para expandir su impacto a nivel nacional, demostrando que lo que IBA hace “tiene un valor y puede ser replicado”.
Ambas le dan un mensaje a los jóvenes latinos
Negrón-Roche aseguró que “querer es poder”, destacando que, si ellas lo lograron, los jóvenes también pueden hacerlo, “el cielo es el límite, y hay muchas oportunidades en IBA y otras organizaciones para unirse al impacto que estamos haciendo”, afirmó.
Por su parte, la Dra. Calderón-Rosado señaló la importancia de la determinación y de buscar mentores, “es clave tener personas que te abran puertas o hablen bien de ti cuando no estás presente. Queremos que los jóvenes se mantengan enfocados en sus metas y no se desvíen”.
