Por Sarah Betancourt
Katya J. y su esposo Reginald Louis llegaron a Estados Unidos el año pasado, vía Chile, después de huir de su natal Haití en 2017 con dos hijos pequeños.
La familia vivió primero en Florida, donde obtuvieron permisos de trabajo en abril de 2023. Ahora en Massachusetts, se alojan en un refugio de emergencia financiado por el estado en Worcester. Katya, quien prefirió no usar su apellido, trabaja en una fábrica de plásticos y su esposo está buscando trabajo después de ser despedido de un empleo como maquinista. Están ansiosos por independizarse.
“Es realmente difícil. Nunca pensé que llegaría a un país donde dependiera del gobierno o de la gente para ayudarme”, dijo Reginald a GBH News recientemente a través de un intérprete.
La Administración de Healey se ha centrado en ayudar a los migrantes a obtener autorización de trabajo como una forma de apoyar sus esfuerzos para ser autosuficientes y aliviar el sistema de refugios saturado del estado. En los últimos seis meses, el estado ha ayudado a más de 2,700 migrantes a obtener documentos de trabajo y está esperando la confirmación de otros 750 personas por parte del gobierno federal.
Pero migrantes como Katya y Reginald dicen que, incluso con los preciados documentos, encontrar una salida es más difícil de lo que pensaban. Luchan para encontrar empleos, enfrentan significativas barreras lingüísticas y carecen de transporte o habilidades para conseguir los empleos que necesitan, según entrevistas con migrantes y sus defensores. Esto ocurre incluso cuando muchas empresas dicen que están buscando llenar vacantes en un estado con bajo desempleo.
“Obtener un documento de autorización de empleo no conduce automáticamente a conseguir un trabajo de inmediato”, dijo Jeff Thielman, presidente del Instituto Internacional de Nueva Inglaterra, una agencia de refugiados que ayuda a las familias en refugios de emergencia. “Es posible que no tenga las habilidades lingüísticas requeridas para el lugar de trabajo, y es posible que no comprenda exactamente dónde y cómo buscar trabajo”.
Los funcionarios estatales dicen que la administración ha tenido éxito en ayudar a los recién llegados a obtener permisos de trabajo y conectarlos con capacitación laboral. Pero reconocen que proporcionar las herramientas para conseguir empleo puede ser un gran desafío.
“La autorización de trabajo es crítica para conseguir un trabajo. Pero también sabemos que para cualquier individuo, ya sea un migrante recién llegado o alguien que ha estado trabajando arduamente en la búsqueda de un empleo por un tiempo, se necesitan apoyos laborales”, dijo Lauren Jones, secretaria de la Oficina Ejecutiva de Trabajo y Desarrollo Laboral del estado.
Incluso teniendo un empleo, costear la vivienda es un desafío
Loudine Dorante recientemente entró al vestíbulo de La Colaborativa, una organización de servicios sociales que ofrece un programa diurno para migrantes alojados en un antiguo tribunal de Cambridge.
Esta mujer de 36 años dice que también huyó de Haití en 2017, vivió en Chile y cruzó la frontera en Tijuana el año pasado. Actualmente está en libertad condicional humanitaria con su hijo de cuatro años y ha estado viviendo en Cambridge desde enero. Solicitó un permiso de trabajo y lo recibió a finales de febrero.
En este día de marzo, Dorante está tomando un descanso de una clase de inglés mientras su hijo está en la guardería. Dice que está tomando la clase para prepararse para un nuevo trabajo de tiempo completo en empaques de alimentos en una empresa de catering en East Boston. Es diferente del trabajo que solía hacer: terminar casas con paneles de yeso, pintar y enseñar. Dice que está «muy contenta» de poder trabajar finalmente, y que aprender inglés ha sido clave en el esfuerzo.
«No tengo casi nada, todo lo que tengo es mi vida, mi salud, mi voluntad de avanzar», dijo Loudine Dorante
«Me ayudó mucho», dijo. «En la entrevista te preguntan tu nombre, tu historia, dónde vives, todo eso en inglés».
Dorante espera poder ahorrar lo suficiente para un apartamento o que le asignen una vivienda subvencionada por el estado, pero no sabe dónde terminará. Se está centrando en el día a día.
«Hemos pasado por tantas cosas para llegar aquí y tener un trabajo», dijo. «Ahora mismo, vivo como un refugiado, como un inmigrante. No tengo casi nada, todo lo que tengo es mi vida, mi salud, mi voluntad de avanzar».
Los defensores de la inmigración saben que tener un trabajo solo, especialmente uno que paga cerca del salario mínimo, no será suficiente para garantizar una independencia completa en la costosa Massachusetts. Un trabajo con salario mínimo de 40 horas a la semana genera unos $31,000 anuales.
El precio medio de alquiler de un apartamento en el área de Boston es de $3,450 para un apartamento de dos habitaciones, según Apartment Advisor, y mudarse usualmente cuesta varios meses de alquiler. En Worcester, es significativamente más barato a $2,000 al mes, pero hay un costo adicional de un coche en el centro de Massachusetts, donde hay menos transporte público.
«La gente va a necesitar algunos subsidios y ayuda del gobierno estatal o de otros lugares para poder pagar un apartamento», dijo Thielman del International Institute of New England.
Y incluso para aquellos que encuentran empleo, existe la posibilidad de tener que mudarse nuevamente. Las familias en refugios de desbordamiento podrían ser trasladadas a refugios de emergencia, y aquellos ya allí, pasar a viviendas subvencionadas. Puede que ni siquiera estén en la misma área del estado.
«Los refugios cambian y se mueven. A veces, la gente es trasladada con muy poco aviso», dijo Stephanie Rosario Rodríguez, directora senior de programas de Massachusetts Immigrant and Advocacy Coalition, o MIRA. El estado está tratando de encontrar oportunidades de trabajo para los migrantes cerca de los refugios, pero puede ser difícil equilibrar tantos factores en competencia.
«También reconocemos que puede haber situaciones donde el empleo no esté cerca de la vivienda, pero esperamos poder garantizar aún así, empleo y estabilidad habitacional», dijo Jones de la Oficina Ejecutiva de Trabajo y Desarrollo de la Fuerza Laboral.
Preparándose para trabajar
Más allá de La Colaborativa en Chelsea, muchas organizaciones están ofreciendo capacitación laboral. Entre ellas, Jewish Vocational Services del centro de Boston operan una oficina local de MassHire, uno de los 41 centros de carreras y juntas de fuerza laboral en todo el estado.
JVS ha ayudado a los migrantes en sus clases a conseguir empleo en Shake Shack, instalaciones médicas locales, minoristas y restaurantes. Hannah Odaa, directora senior de servicios de empleo para refugiados en JVS, dijo que puede tomar de uno a seis meses encontrarle a alguien un trabajo.
«Es un rango bastante amplio. Es porque hay muchos niveles diferentes de inglés, de habilidades y tantas barreras para el empleo que estamos considerando», dijo.
Si una persona es soltera con un horario abierto y un inglés avanzado, dice, es una colocación laboral fácil. Pero si son padres solteros, con menos dominio del inglés, experiencia laboral formal limitada y restricciones de tiempo, encontrar la colocación adecuada lleva más tiempo.
Jones, secretaria de Trabajo y Desarrollo de la Fuerza Laboral, dijo a fines de marzo que el estado ha ayudado a casi 500 migrantes a obtener empleo desde noviembre. Dijo que la industria hotelera, minorista, de servicios de alimentos y de salud, en particular, se vieron muy afectadas por la pandemia y necesitan personal.
Tonja Mettlach, vicepresidenta ejecutiva de Mass Business Roundtable, una organización de políticas públicas compuesta por algunos de los principales ejecutivos del estado, dice que muchas compañías ven a los inmigrantes como un «grupo de talento sin explotar».
«Muchos empleadores están realmente dispuestos a pensar de manera diferente sobre cómo obtener talento», dijo. «A veces es simplemente no saber por dónde empezar».
Otros empleadores están haciendo un esfuerzo especial para contratar a los recién llegados bajo el cuidado estatal, o al menos mantener conversaciones con las agencias que los ayudan.
En Worcester, Imperial Distributors es una empresa familiar de 85 años de antigüedad que distribuye artículos no alimenticios a tiendas de comestibles. En 2022, iniciaron una asociación con la agencia de refugiados Ascentria Care Alliance, para ayudar a emplear a refugiados afganos que se trasladan a Massachusetts.
Dicen que su esfuerzo ha sido exitoso. Muchos de sus empleados más nuevos son contratados a través de Ascentria desde un refugio de emergencia en Worcester. Los puestos comienzan alrededor de $16 la hora, con espacio para promociones.
Dean Messier, vicepresidente de recursos humanos en Imperial, dice que la organización enfrentó falta de personal durante la pandemia. Con muchos residentes dejando el estado, dijo, vieron una oportunidad para obtener nuevos empleados entre los migrantes recientes.
Para ayudar a los inmigrantes a sentirse como en casa, la compañía programa a las personas para trabajar con otras que hablan el mismo idioma. Colaboran con Ascentria sobre la programación de fechas de la corte de inmigración alrededor del trabajo, instalan salas de oración para musulmanes y celebran un día multicultural donde los empleados traen comida de su país de origen. Tienen un mapa para que las personas marquen de dónde han venido para crear un sentido de comunidad.
Hay ocasiones, dijo, cuando los empleados interesados no hablan suficiente inglés para estar seguros entre los sistemas convertidores y los camiones industriales que circulan por sus instalaciones. En esos casos, dijo, refieren a las personas de vuelta a Ascentria para aprender suficiente inglés para ser entrevistados nuevamente más adelante.
Messier dice que un poco más de trabajo al principio vale la pena al final.
«La recompensa al final es mucho mejor, tanto por saber que estás cumpliendo con las necesidades de la fuerza laboral de tu compañía como por saber que estás ayudando a cambiar la vida de estos nuevos inmigrantes y refugiados que llegan al país», dijo Messier. «Es lo correcto».
En Ascentria, los empleados son a menudo ex refugiados ellos mismos, y quieren devolver el favor. Samer Salman dice que fue un refugiado de Irak hace veinte años y ahora es el gerente del programa de desarrollo laboral. Coordinó una feria de empleo recientemente e invitó a alrededor de 11 empleadores, esperando que 150 clientes asistieran. Aproximadamente 600 lo hicieron, muchos siendo migrantes en refugios e inmigrantes de otros estatus.
«Ahora mismo, nuestro nombre es famoso en la ciudad», dijo Salman. «Tenemos una buena conexión con muchos empleadores, y una buena conexión con Walmart, TjMaxx, Imperial, Fedex y otros», dijo.
Dijo que enseñar a los recién llegados sobre el sistema bancario y tener una tarjeta de crédito o débito, algo que quizás no existía en su país de origen, también es una forma de ayudarlos con la alfabetización financiera.
A finales de marzo, MassHire Downtown Boston celebró una feria de empleo para personas con dominio limitado del inglés que también han obtenido permisos de trabajo. Bon Me, Legal Seafoods, Tatte Bakery & Cafe y Anna’s Taqueria se presentaron con puestos disponibles; 86 inmigrantes, muchos de refugios de emergencia y desbordamiento, llegaron para obtener más información.
Susan Buckey, directora de compromiso con empleadores de MassHire Downtown Boston, dijo que tantas personas se presentaron que los empleadores tuvieron que reunirse con los candidatos en grupos. Otro desafío fue encontrar los intérpretes adecuados para los migrantes, dijo, quienes hablaban nueve idiomas diferentes.
En algunos casos, se ofrecieron empleos en el acto. Es un mercado competitivo, dijo, para personas que buscan empleos de nivel de entrada con poco inglés.
«Es un camino difícil para ellos», dijo. «Tienen que ser muy persistentes y seguir trabajando muy duro para encontrar esta primera oportunidad».
«Estamos mirando hacia el futuro»
Algunos migrantes están tratando de sacar lo mejor de la situación. Modlaire Phonard, de 30 años, vive en un refugio de emergencia en Arlington con su esposa y su hijo de dos años. Él y su esposa llegaron desde Haití el año pasado. Solicitó la autorización de trabajo por su cuenta y dijo que solicitar un empleo fue difícil.
«Todo estaba en internet, y mucha gente no sabe cómo usar uno, y es bastante complicado para ellos», dijo en una entrevista con GBH News.
Phonard fue entrevistado por Amazon y por Marriott, y terminó con ofertas de trabajo de ambos. Eligió trabajar en el hotel como supervisor de personal de limpieza a tiempo completo.
«Me siento cómodo, estoy aprendiendo inglés. Escucho y puede ser complicado responder, pero poco a poco aprendo. Tengo una rutina, y me gusta», dijo. Toma un autobús 45 minutos para llegar allí todos los días y llega a casa alrededor de la medianoche. Phonard dijo que vale la pena el pago de $18 por hora con el potencial de un aumento. Pasa dos días a la semana en clases de inglés.
Dijo que agradece la ayuda que los gobiernos federal y estatal han dado a su familia. «El gobierno nos ayudó a comer y a ponernos de pie. Estamos mirando hacia el futuro con las oportunidades que este país nos ha dado», dijo. El consejo número uno que tiene para cualquier inmigrante es aprender inglés primero, y que es el mayor obstáculo.
Con la Administración de Healey presionando a los migrantes para demostrar que están buscando empleo en una nueva regla que entrará en vigor el 1 de mayo, junto con nuevos planes para limitar muchas estancias en refugios a nueve meses, encontrar empleos que puedan sostenerlos se está volviendo aún más apremiante.
Katya J. y Reginald Louis también están preocupados por lo que viene.
Cuando llegaron por primera vez a Massachusetts, ambos encontraron empleo: ella en una fábrica de plásticos y él como maquinista. Pero Reginald dice que fue despedido rápidamente y ahora está de vuelta en la búsqueda de empleo. Está tomando clases de inglés, pero está preocupado.
Katya también está preocupada por la estabilidad laboral. Dice que era estudiante de segundo año de ingeniería informática en Haití, haciendo detergentes y jabones para pagar la matrícula cuando se fueron. Pero la barrera del dominio del inglés hace que el camino hacia un título y la estabilidad sea más difícil.
«Un niño aquí en los EE. UU. que estudia ingeniería informática gana mucho dinero y no depende de nadie que lo haya ayudado. Pero porque vine a otro país, donde el idioma no es el mío, tuve que empezar de nuevo. Eso hace que todo sea mucho más difícil para mí», dijo.
La reportera de GBH Liz Neisloss contribuyó a este informe.
Si desea leerlo en inglés visite GBH News.
