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Cuando Massachusetts comenzó la fase uno de su plan de reapertura, muchos expertos en salud se preocuparon de que el estado no estuviera listo. Estaban angustiados por las interacciones entre personas sin cumplirse los seis pies de distancia y un escudo de plástico para protegerlos – en lugares como las iglesias y los salones de belleza.
Luego miles de residentes se unieron para protestar por la injusticia racial y la brutalidad policial tras el asesinato de George Floyd, acciones que preocuparon a un más a los expertos en salud, quienes veían a los manifestantes apiñados hombro con hombro.
«Absolutamente lo era», dice Erin Bromage, investigadora de inmunología y enfermedades infecciosas de UMass Dartmouth. «Para mí, no hay duda de que hubo transmisión en esos eventos. La pregunta iba a ser cuánto. Quería que no [protestaran] pero entendí que lo necesitaban, para que pudiera haber un cambio».
Pero a pesar de las protestas, la reanudación de las comidas en los restaurantes y la lenta resurrección de las compras y otras actividades, hasta ahora no se han materializado los temores de un nuevo brote. Ahora, en la séptima semana de reapertura del estado, los nuevos casos de COVID-19 siguen disminuyendo, y la tasa de pruebas positivas ronda el 2%. El martes, el estado informó que no hubo muertes por primera vez en muchas semanas y los resultados de las pruebas de coronavirus gratuitas para los manifestantes también mostraron que sólo el 2,5% dieron positivo para el coronavirus.
Los científicos creen que los residentes de Massachusetts tienen que agradecerse a sí mismos estos números. La Dra. Gabriela Andujar Vázquez, doctora en enfermedades infecciosas y epidemióloga del Centro Médico Tufts, dice que la continua disminución de los casos de coronavirus se debe principalmente a la adherencia de los residentes a las precauciones básicas de COVID-19, tales como: el uso de las mascarillas, la distancia segura y el lavado continuo de las manos.
«Creo que habla de que la gente sea consciente y cuidadosa cuando va a visitar lugares públicos», dice. «Aún es pronto para saber si va a haber un aumento de los casos, pero hasta ahora, [el futuro] parece prometedor».
Eso puede ser parte de la diferencia entre Massachusetts y otros estados que están experimentando nuevas olas de infecciones por coronavirus. Erin Bromage dice que Massachusetts también tiene algunas ventajas que otros estados no tienen, en particular, una alta concentración de experiencia en salud pública.
«Tenemos tanta gente de salud pública y epidemiólogos en Massachusetts. Probablemente he trabajado con quinientas o seiscientas empresas para ayudarles a entender los riesgos y a reabrir con seguridad», dice Bromage. «Cuando tienes acceso a esa cantidad de conocimientos localmente, creo que puedes poner en práctica buenas prácticas y cuidar de las personas que trabajan para ti y que entran en esos negocios».
Bromage dice que en los seminarios web con los líderes de negocios, él da orientación sobre cosas como cuántas personas pueden estar con seguridad dentro de un edificio basándose en factores como el sistema de filtración de aire, y cómo minimizar el riesgo cuando los empleados y los clientes interactúan.
«Estoy seguro de que todo el equipo de epidemiología de Harvard, la Universidad de Boston y los epidemiólogos de Providence están haciendo cosas similares, que es participar en la comunidad para dar ese conocimiento», dice.
Cuando la tasa de nuevos casos de coronavirus desciende aún más, los expertos en salud pública esperan que vuelvan más cosas. Por ejemplo, Bromage dice que pronto podría haber una forma de reiniciar algunos eventos al aire libre.
«Si hablamos de un concierto de rock, entonces no», dice. Pero si “estamos hablando de un concierto en el parque donde puedes dejar una manta de picnic y mantener el espacio, el riesgo se reduce sustancialmente. Espero que este tipo de eventos puedan empezar a tener lugar cuando los datos lo apoyen, y creo que nos estamos acercando a ese punto”.
«Así que en ese sentido, creo que el uso de máscaras por sí solo puede cambiar el juego», dice, «si nosotros como sociedad decidimos colectivamente que nos adherimos a esas reglas».
Bromage afirma que le gustaría ver que los índices de pruebas positivas caigan muy por debajo del 2% antes de permitir ese tipo de reuniones. Pero incluso si la tasa de transmisión es muy baja, el coronavirus seguirá estando en la comunidad, dice Nicholas Reich, bioestadístico de UMass Amherst. La gente tendrá que permanecer vigilante para que la recuperación continúe sin problemas.
«Los brotes en declive son como fuegos de cocción lenta, esperando a que alguien se eche a la leña seca», dice. «El virus está esperando que bajemos la guardia. Si volviéramos a la normalidad sin ninguna precaución, no creo que viéramos un pico agudo en los casos de inmediato, pero sólo sería cuestión de tiempo que el fuego volviera a arder».
