Las 161 hectáreas de Suffolk Downs son el sitio elegido para la construcción de un nuevo y vibrante vecindario. La antigua pista de carreras de caballos se ha convertido en el futuro desarrollo más ambicioso de la historia moderna de Boston, que en total incluye 10.52 millones de pies cuadrados en la ciudad de Boston y 5.58 en la ciudad de Revere.
El proyecto de construcción, que se espera que dure 20 años, está a cargo de la empresa de bienes raíces HYM, que planea construir alrededor de 10,000 unidades de vivienda y 5.2 millones de pies cuadrados de espacio para oficina. También incluye más de $259 millones en infraestructura peatonal, como calles, aceras y vías para bicicletas con la intención de conectar el área con sus alrededores. Y promete inversiones al transporte público e infraestructura de agua y drenaje.
Vista panorámica de la representación del desarrollo de Suffolk Downs – HYM
Sin embargo, el proyecto ha ganado resistencia por parte de organizaciones comunitarias locales, las cuales temen que Suffolk Downs se convierta en un vecindario segregado.
Las organizaciones City Life/Vida Urbana, Raíces Verdes, Cosecha, Centro Cooperativo de Desarrollo y Solidaridad, Vecinos Unidos para un East Boston Mejor, Socialistas Democráticos de América en Boston y Solidaridad Boston, conformaron una coalición a la cual llamaron PUEBLO (People United for East Boston Liberation and Organization).
Esta coalición está pidiendo una reunión con el alcalde Marty Walsh a través de una carta que está recaudando firmas en línea. En la misiva, citan las supuestas consecuencias que el proyecto podría tener en la comunidad: “…esencialmente crearía un vecindario predominantemente segregado, con costos de vivienda y alquiler para la gran mayoría de las unidades prohibitivamente costoso para los hogares de color de Boston, los discapacitados y otras clases protegidas”.
Durante la última manifestación de PUEBLO contra del proyecto, el pasado 8 de febrero, caminaron con tambores y música desde la estación de la línea azul de Maverick hasta Central Square sobre la calle Meridian en East Boston, exigiendo que el 50 por ciento de las viviendas que planea construir en Suffolk Downs sean para familias de bajos ingresos, lo cual está muy por encima de lo que exige la normativa de Boston (13 por ciento).
“Lo que queremos es que ellos [HYM] tomen conciencia, no estamos diciendo que no construyan, pero tenemos que ser justos con nuestras generaciones [futuras],” dijo Naomy Rodríguez de Raíces Verdes durante la congregación en Central Square.
Por su parte, el socio fundador y director de HYM, Thomas O’Brien, se defendió, explicando que, aunque “[Queremos] hacerlo un lugar que pueda ser acogedor para todos, la propuesta de PUEBLO se traduciría a 3,500 unidades de vivienda asequible eso sería como vivienda pública, que requeriría $2,000 millones de subsidio público, lo que significa que simplemente no es factible”.
Aclaró que construirán tiendas y restaurantes pequeños para que la gente vaya a visitarnos, y abrirán oportunidades para los negocios locales, de modo que personas de East Boston y Revere también puedan tener negocios en el sitio. “Continuamos teniendo conversaciones con funcionarios electos acerca de mejoras en el transporte y viviendas asequibles,” dijo O’Brien.
Claudia Sierra, residente de East Boston y presidenta del East Boston Merchant Association, dijo haber negociado con HYM que el 10 por ciento de los locales comerciales sean exclusivamente para los negocios latinos que ya existen en East Boston que quieran abrir otra sucursal o que hayan sido desplazados. Sierra, quien también es parte del Grupo Asesor de Impacto (IAG, por sus siglas en inglés) de la agencia de planeación y desarrollo de Boston (BPDA, por sus siglas en inglés), tampoco cree que la petición de los activistas pueda ejecutarse.
“Las viviendas de bajos ingresos las construye el gobierno a través de organizaciones sin ánimo de lucro”, dijo Sierra. Por ley 13% de las unidades de vivienda de Suffolk Downs deberán ser viviendas asequibles que se traducirían en 900 unidades. Además costeará 500 unidades asequibles fuera del desarrollo.
Pero para los activistas, el 13 por ciento no es suficiente: “Decidimos enfocarnos en Suffolk Downs, porque ese proyecto va a afectar todos los aspectos y fuentes de vida en relación con la estabilización económica, cultural y ambiental,” dijo Gabriela Cartagena, parte de la coalición y residente de East Boston.
Suffolk Downs limita con las regiones de Orient Heights, Chelsea Creek, Belle Isle March y la Playa de Revere. Las estaciones Suffolk Downs y Beachmont de la línea azul del MBTA son las más cercanas al complejo.
La empresa de desarrollo HYM llegó a un acuerdo con sindicatos para que fueran parte de la construcción como parte de los requisitos para la aprobación de la agencia de planeación y desarrollo de Boston creando 14,000 trabajos según la empresa. O’Brien promueve que residentes de East Boston y Revere podrán ser entrenados en el oficio de la construcción, enfocándose en mujeres y minorías.
“Es significativo para las personas que puedan ser parte de esto, ya que podrán pasar toda su vida laboral en el sitio, en el que obtendrán un buen salario digno y tendrán prestaciones de salud y jubilación,” dijo O’Brien.
La semana pasada, el candidato a la nominación presidencial para el partido Demócrata Bernie Sanders publicó un tweet en apoyo a los “residentes de East Boston luchando por el desplazamiento” y hablando sobre viviendas asequibles.
Bernie Sanders opina sobre Suffolk Downs
We need affordable housing for all instead of more gentrifying luxury developments for the few. I stand with the longtime residents of East Boston fighting displacement from the communities they have spent generations building. https://t.co/OGpZAD755O
— Bernie Sanders (@BernieSanders) February 27, 2020
La concejal de distrito de East Boston Lydia Edwards respondió a Sanders con un tweet diciendo “No te preocupes @BernieSanders, tengo un plan para ello”. Edwards comentó que ha estado en juntas con la agencia y ha mandado comentarios para que el desarrollador aclare sus posturas en sus documentos de propuesta en relación al porcentaje del AMI, sustentabilidad ambiental y transporte.
Sanders compartió un artículo que hace referencia a una queja administrativa presentada por Lawyers for Civil Rights en nombre de City Life/Vida Urbana y Raíces Verdes alegando que el proceso de revisión del desarrollo no ha sido accesible para personas que no hablan inglés. La queja pide que la BPDA detenga el proceso de aprobación hasta que las autoridades federales de vivienda investigue las prácticas de accesibilidad de lenguaje por parte de la agencia.
Durante las juntas públicas ha habido intérpretes en español pero algunos asistentes se han quejado en la calidad de la interpretación. HYM tiene los documentos de su propuesta traducidos al español en el sitio del proyecto.
Por su parte, la BPDA envió un comunicado a El Planeta donde aseguran que han “priorizado el crear un proceso público para la propuesta de Suffolk Downs”, donde han incluido interpretación en español cada uno de las reuniones públicas del proyecto, dos reuniones exclusivamente en español, y traducción de todos los materiales.
La empresa está esperando el voto de aprobación por parte de la agencia de planeación y desarrollo (BPDA por sus siglas en inglés) después de un proceso de tres años para continuar iniciar la construcción del desarrollo. La próxima reunión del BPDA será el 12 de marzo y días antes informarán si el proyecto de Suffolk Downs estará en la agenda para esa reunión.
Los permisos en la parte de Revere han sido aprobados, según HYM.
