Un juez federal ordenó al bufete Thornton Law Firm de Boston y a un bufete de Nueva York devolver los casi 15 millones de dólares recaudados luego que inflaran drásticamente sus facturas.
El juez Mark L. Wolf llegó a la conclusión de que Thornton, junto con el bufete de abogados Labaton Sucharow de Nueva York, facturó doble a algunos abogados que trabajaban en una demanda colectiva, que involucra al State Street Bank y que facturó a otros que ni siquiera trabajaban para ellos, una acción que aumentó sus cargos legales generales en millones.
Wolf además comprobó que el socio gerente de Thornton, Garrett Bradley, incluyó en el grupo de abogados a su hermano de forma indebida, haciéndolo facturar más de 200 mil dólares a pesar de que Bradley jugaba un papel mejor en la organización.
Wolf dio crédito al equipo de Globe Spotlight por descubrir el plan.
El juez concluyó que la mala acción de los abogados en el caso de la acción colectiva era tan «atroz», que debía ser enviada a la Junta de Supervisores de Abogados del estado, para una posible acción disciplinaria.
«Los Estados Unidos tienen una orgullosa historia de honorables y confiables abogados», escribió Wolf en un fallo de 159 páginas. «Sin embargo, este caso demuestra que no se puede confiar en todos los abogados cuando buscan millones de dólares en honorarios”.
Por su parte Thornton, la firma políticamente conectada publicó una declaración sobre el hecho y aseguró encontrarse “revisando la opinión” del juez y que pronto determinarían “sus próximos pasos”.
Una declaración de Labaton Sucharow indicó que firma de abogados se encuentra «extremadamente decepcionada» por la decisión de Wolf.
«Creemos que la Corte ha dictado una sentencia que no es consistente con el registro de hechos en este caso, ni con nuestro registro histórico».
Wolf nombró a un experto para investigar si las empresas cobraron de más luego de un informe realizado por el equipo de Globe Spotlight, en diciembre de 2016, donde revelaban las irregularidades en las facturas de las dos empresas.
El Globe “informó que las empresas reclamaban honorarios extraordinarios para docenas de abogados que trabajaban en el caso, normalmente con salarios más bajos, entre ellos el hermano de Bradley, Michael, que figuraba en la lista de los que cobraban 500 dólares por hora”, cuando en ese momento se ganaba a menudo unos 53 dólares por hora como abogado.
El equipo del periódico en su investigación también encontró un aparente doble recuento de numerosas horas de los abogados, destinadas a justificar la solicitud de honorarios. Las empresas presentaron facturas para los mismos abogados, a menudo con diferentes tarifas por hora.
Una acción que según las empresas se debió a un error involuntario que los llevó a facturar doble más de 9.300 horas.
Con información de The Boston Globe
