La compañía Columbia Gas de Massachusetts se declaró culpable este miércoles de los cargos federales relacionados con la Ley de Seguridad de Tuberías, por el caso de las explosiones de gas letales que arrasaron el Valle de Merrimack en septiembre de 2018.
El acuerdo de declaración de culpabilidad presentado en el Tribunal Federal de Boston incluye una multa de $53 millones pagadera dentro de los 30 días de la sentencia y un período de prueba de 3 años. La multa representa el doble de la cantidad de ganancias de Columbia Gas por el proyecto del oleoducto en South Lawrence.
Un acuerdo de enjuiciamiento diferido entre los fiscales y NiSource, la compañía matriz de Columbia Gas, también incluye una disposición que ordena a NiSource vender Columbia Gas y devolver cualquier ganancia de la venta al gobierno, que remitirá el monto al fondo federal de víctimas.
El fiscal de los Estados Unidos, Andrew Lelling, criticó el ambiente de trabajo de Columbia Gas y calificó las comunicaciones informales y la coordinación de la compañía con respecto al trabajo de tuberías en Lawrence como un «desprecio flagrante por la seguridad pública».
«A veces simplemente se tiene una falla organizativa completa, en la que generalmente hay personas bien intencionadas trabajando dentro de una empresa que no se ha molestado en implementar procedimientos para mantener la seguridad», dijo Lelling. «Eso es lo que tenemos aquí».
En un comunicado, Columbia Gas dijo: “Asumimos toda la responsabilidad por los trágicos eventos del 13 de septiembre de 2018 que impactaron tanto a nuestros clientes en todo el Valle de Merrimack. La resolución de hoy con la Oficina del Fiscal de los Estados Unidos es una parte importante para abordar el impacto. Nuestro enfoque sigue siendo mejorar la seguridad, recuperar la confianza de nuestros clientes y garantizar que se brinde un servicio de calidad”.
Los cargos se producen después de la serie de explosiones de gas que arrasaron las ciudades de Lawrence, Andover y North Andover en Merrimack Valley en septiembre de 2018, matando a un adolescente, hiriendo a otros 25 y causando daños en aproximadamente 131 edificios.
