Hace cinco años, Sebastian Woodroffe decidió abandonar su trabajo y su hogar en Canadá, y viajar miles de kilómetros hasta las selvas tropicales del Amazonas para estudiar los rituales de curación de los chamanes indígenas.
La batalla de un pariente con el alcoholismo inspiró al padre, que entonces tenía 36 años, a irse, explicó Woodroffe en un video de YouTube. Estaba particularmente interesado en la ayahuasca, una poción alucinógena similar a lodo que algunos peruanos llaman «la medicina sagrada del alma», y que muchos turistas creen que puede curar cualquier cosa, desde la depresión hasta el trauma infantil.
Woodroffe quería convertirse en un consejero de adicciones, escribió en un discurso para recaudar fondos para su viaje, pero no uno convencional. Quería aprender con curanderos amazónicos y «conservar parte de su tesoro en mí y mi familia, y compartirlo con quienes desean aprender».
Si bien no está del todo claro qué le sucedió a Woodroffe en las selvas tropicales de Perú en los siguientes cinco años, un amigo en Canadá le dijo a Canadian Broadcasting Corp. (CBC) que regresó de sus retiros de ayahuasca «turbado» y más distante.
Pero siguió volviendo, hasta fines de la semana pasada.
Eso, dicen las autoridades peruanas, es cuando los aldeanos acusaron a Woodroffe de matar a un célebre y querido chamán local que se negó a tratarlo, y pusieron su rostro en un cartel de “se busca”.
Luego, una muchedumbre lo atrapó, le ató una cuerda alrededor del cuello e hizo un video de él siendo arrastrado por la tierra hasta que murió.
El procurador general de Perú ordenó el arresto de dos sospechosos en la muerte de Woodroffe el lunes, informó Associated Press, y no ha acusado al canadiense de ningún delito. Pero los fiscales ahora están investigando tanto el «linchamiento» de Woodroffe como el asesinato no resuelto de la chamana de 81 años, Olivia Arévalo Lomas, y cómo y si las dos muertes están relacionadas.
La shaman
Arévalo no era simplemente una chamán, sino también una activista por los derechos indígenas en esta remota selva tropical en el noreste de Perú. Un sobrino la describió en una estación de televisión peruana como «la madre que protege la Tierra en la jungla» y «la mujer más querida» en la tribu Shipibo-Konibo.
Descendía de una larga línea de curanderos y había trabajado con la medicina tradicional de plantas desde que era una adolescente a principios de la década de 1950, según el Templo del Camino de la Luz, un centro tradicional de sanación donde cantaba canciones de curación y realizaba rituales de ayahuasca.
Últimamente, el negocio ha sido bueno para un chamán.
Cada año, miles de turistas de los Estados Unidos, Australia y Canadá viajan a la Amazonía peruana para experimentar con la ayahuasca, también conocida como yage. La poción contiene dimetiltriptamina, un alucinógeno poderoso que es legal en Perú solo como parte de ejercicios espirituales.
Pero la poción tiene un lado oscuro, también. En 2015, informó el National Post, un hombre británico tomó ayahuasca durante un retiro en Perú, comenzó a «gritar a todo pulmón» e intentó atacar a otro turista con un cuchillo de carnicero.
El turista tuvo que matar al británico en defensa propia, escribió el periódico, uno de varios incidentes violentos relacionados con el turismo de ayahuasca, incluso antes de que Arévalo fuera asesinada a tiros durante un ritual la semana pasada. Su familia dijo que Woodroffe sostenía el arma.
El estudiante
Woodroffe era una persona «a la que le gusta pinchar, y le gusta probar los límites de las creencias de la gente», le dijo su amigo Yarrow Willard a CBC, «pero parte de eso él es una persona amable».
Él creció en la isla de Vancouver, dijo Willard, y tuvo trabajos ocasionales en los últimos años entre sus viajes a Perú.
«Tenía una hermosa chispa que la gente respetaba y amaba», dijo Willard. Y aunque Woodroffe se había vuelto más distante después de probar ayahuasca, y regresaría de sus retiros en Perú aparentemente «preocupado», Willard no podía creer que su amigo fuera capaz de ser violento.
«Este hombre nunca ha tenido un arma ni ha hablado de nada en esa línea», dijo.
En su campaña de recaudación de fondos en línea para estudiar en Perú, Woodroffe habló de querer hacer varios viajes al Amazonas y aprender español para poder ser mejor amigo y aprender de sus habitantes indígenas.
Woodroffe escribió específicamente sobre la tribu de Arévalo. Quería proteger a la tribu de las fuerzas industriales modernas para «preservar sus raíces en erosión en el Amazonas».
«La aceptación de la potencia de su sabiduría traerá valor a los Shipibo», escribió. Y aunque su recaudación de fondos estuvo muy por debajo de su meta de $10.000, Woodroffe aparentemente había podido hacer repetidos viajes desde 2013.
La semana pasada se encontraba en la remota región de Ucayali, en el noreste de Perú, entre la tribu. Allí, los aldeanos le dijeron a la BBC que conoció a Arévalo y le pidió su guía.
Y allí, el jueves, la vieja chamán fue asesinada a tiros fuera de su casa.
Los relatos de la muerte de Arévalo chocan salvajemente. Un fiscal dijo que nadie fue testigo y que no se encontraron armas, según la BBC.
Pero los residentes le dijeron a un noticiario indígena que los testigos vieron a Woodroffe dispararle a Arévalo varias veces después de que ella cantara un ikaro, o canción de curación. La familia del chamán afirmó que se había negado a realizar un ritual con ayahuasca para el canadiense, escribió la BBC, lo que provocó su furia.
Cuando los residentes no pudieron encontrar a Woodroffe después del tiroteo, circuló en línea un boletín «buscado».
No tardarían mucho en encontrarlo.
‘Hay justicia’
La muerte de Arévalo provocó indignación dentro de su tribu y en todo el Perú, particularmente a la luz de muchos asesinatos recientes sin resolver de activistas ambientales y de derechos humanos en la región.
La Amazonía fue citada como una de las regiones del mundo con más asesinatos de activistas, en particular de activistas indígenas, a menudo por disputas sobre minería, tala, presas y otras características de la industrialización, según en un estudio realizado en 2016 por el grupo ambientalista Global Witness.
En las remotas regiones controladas por la policía amazónica, la BBC escribió: «los crímenes a menudo quedan impunes [y] las comunidades a veces eluden por completo a la policía, y eligen castigar a aquellos que sospechan que cometieron crímenes».
Los residentes de la ciudad de origen de Arévalo se sintieron particularmente frustrados por el doble estándar en la forma en que se trataba a los indígenas en el sistema de justicia penal, dijeron residentes locales a las emisoras de noticias peruanas. Estaban enojados con los turistas.
«Hay justicia para los que tienen dinero», dijo un residente local a TV Perú.
«Un extranjero puede venir y matarnos, día tras día, como perros o gatos, y no pasa nada», le dijo una mujer a un viceministro peruano en la televisión, el fin de semana después de la muerte de Arévalo.
Los funcionarios pidieron paciencia. Un defensor del pueblo peruano tuiteó para condenar el asesinato, pero un fiscal dijo que tomaría semanas para analizar los residuos de armas de fuego en el cuerpo de la mujer. Estaban investigando las afirmaciones sobre la participación de Woodroffe, escribió la BBC, pero también «la teoría de que ella pudo haber sido asesinada por otro extranjero por una deuda pendiente de pago» y otras pistas.
Eso no le importaba a la pandilla que atrapó a Woodroffe.
Las autoridades peruanas confirmaron que es el hombre visto en un video de un teléfono celular la semana pasada y compartido en línea: un hombre balbuceando y gimiendo mientras yace en un charco de lodo, rodeado de docenas de personas en un pueblo de calles de tierra y cabañas con techos de paja .
La mayoría de los espectadores miran en silencio. Uno enlaza una cuerda alrededor del cuello de Woodroffe y lo arrastra del charco a la hierba, y luego a través de la hierba hasta que deja de moverse.
El cuerpo de Woodroffe fue encontrado en una tumba improvisada durante el fin de semana, a menos de una milla de la casa de Arévalo. Una autopsia reveló que había sido golpeado y luego estrangulado, dijeron los fiscales a Reuters.
El Ministerio del Interior de Perú emitió una declaración y prometió investigar agresivamente su asesinato y el de la chamán.
No está claro si los dos sospechosos que se ordenó fueran arrestados en el linchamiento han sido atrapados, y Associated Press informó que los investigadores están estudiando el cuerpo de Woodroffe para descubrir si realmente mató a la chamán de la que alguna vez había esperado aprender.
«Queremos que la gente de la Amazonía sepa que hay justicia», dijo el fiscal principal, Ricardo Palma Jiménez, a una estación de noticias peruana, «pero no justicia por sus propias manos».
(Traducción El Tiempo Latino/El Planeta Media)
