Uno de cada cuatro pacientes ingresados en el Boston Medical Center no tiene hogar, vive en algún lugar inseguro o corre el riesgo de ser desalojado, condiciones que según las investigaciones pueden exacerbar los problemas de salud.
Es por esto que Boston Medical Center (BMC) se está embarcando en una nueva e importante iniciativa para abordar el tema de la falta de viviendas estables. El hospital está invirtiendo $6.5 millones en un período de cinco años en una variedad de proyectos de viviendas asequibles en todo Boston. BMC no planea la construcción de las viviendas, sino que se está asociando con otras organizaciones, como refugios y organizaciones de desarrollo comunitario, y pagándolas para renovar o construir.
El hospital estrenó esta iniciativa en el área de pediatría, con la idea formulada por el Dr. Arvin Garg. Fue en esa área donde se dieron cuenta de la importancia de los determinantes sociales de la salud, como lo son la alimentación, el transporte, empleo y otras necesidades.
En una entrevista para El Planeta, Pablo Buitrón, médico ecuatoriano de atención primaria explicó en qué consiste el proyecto y cómo es el proceso de evaluación de los pacientes.
“Lo que hicieron en pediatría hace unos años fue que crearon el modelo We Care, para preguntar a las familias sobre sus determinantes sociales. Si tienen un trabajo, una casa, tienen problemas para pagar las utilidades, y al final se les pregunta si necesitan ayuda. De ser así, se les daba información o los conectaban con ciertos servicios”, dijo Buitron. A partir de esta iniciativa, el modelo fue estudiado y trasladado a otras áreas, comprobando la incidencia de otros factores en el estilo de vida que afectan la salud de los pacientes.
“Se ha demostrado es que si uno enumera todas las cosas que determinan la salud de los pacientes, del 100% que lo hacen, un 70% son sociales y de comportamiento; es mucho más grande que la parte médica. El hecho de que yo le pueda dar a un paciente una medicación para su hipertensión tiene mucho menos impacto que el que yo le pueda conseguir a ayudar una casa o un trabajo, o educación”.
Los estudios han demostrado que se le puede ayudar al paciente conectándolo con servicios o instituciones que lo puedan apoyar, la salud en las personas con enfermedades crónicas puede mejorar.
Una vez que el proyecto se expandió a otras áreas del hospital, el proceso de screening o evaluación se fue desarrollando. Ahora, a todos los pacientes nuevos que vienen a la clínica se les hace el cuestionario completo, en el que se les pregunta si tienen vivienda, si está en riesgo de perder su casa, si tiene transporte para visitas médicas, si tienen dinero para pagar las medicinas, si tienen un empleo, si les gustaría tener más educación, y si necesitan ayuda para por ejemplo, cuidar a un niño o cuidar a un familiar que esté enfermo, y se les pregunta si tienen problemas con servicios básicos como la luz o el gas y acceso a comida saludable. Esas son algunas de las preguntas que se plantean inicialmente.
Si es un paciente nuevo, sin excepción, en toda la atención primaria y áreas del hospital se pide que respondan el cuestionario.
En caso de que el paciente necesite apoyo en sus determinantes sociales, el personal de BMC los refiere a los trabajadores de las organizaciones de vivienda locales que pueden ayudar a conseguir lo que necesita. Al mismo tiempo, el hospital está ayudando a organizaciones a construir y remodelar inmuebles.
El gasto representa la inversión más grande en vivienda por un hospital en Massachusetts, afirman los ejecutivos de BMC. “Si el esfuerzo tiene éxito, las familias con más dificultades encontrarán hogares estables e, idealmente, mejorarán su salud. Menos pacientes podrían terminar en la sala de emergencias por problemas prevenibles”, anticipan en el comunicado de prensa.
Las 11 nuevas inversiones del hospital en vivienda, incluyen: $1 millón para el Pine Street Inn y el Programa Boston Health Care for the Homeless para crear un programa de estabilización de vivienda para personas con problemas médicos complejos; $800,000 para rehabilitar 35 unidades de vivienda en Fields Corner para personas con enfermedades mentales y discapacidades; y $200,000 para apoyar las mejoras en los edificios de Boston Housing Authority para adaptarse mejor a las necesidades de los inquilinos.
Las inversiones en vivienda no son solo para pacientes; son para cualquier persona que necesita y califica para viviendas asequibles a través de las organizaciones que BMC está financiando.
En el caso de los pacientes latinos, Pablo Buitrón afirma que los dos problemas más comunes en esta comunidad son la educación, por el tema del idioma, y la inmigración. “En términos de idioma, porque muchos no hablan inglés, y eso es algo que hemos adaptado en nuestro proceso. Si llega un paciente que habla español y quiere más educación en el inglés, podemos ofrecerle información de 3 o 4 organizaciones que dan clases gratis de inglés”.
El tema de la inmigración es un poco más delicado por el hecho de que se incluye en el record electrónico del paciente y muchas veces se puede generar incomodidad. Aunque el hospital no se encarga directamente del problema, BMC ha sabido manejarlo poniendo en contacto a los pacientes con organizaciones que sí los pueden ayudar.
“Informalmente, tenemos un equipo que ayuda a los inmigrantes e indaga un poco en cuál es el estatus en el proceso en el que están. No tenemos a alguien que les pueda ayudar a conseguir una visa o una residencia, pero sí les ponemos en contacto con los lugares que les pueden guiar un poco sobre cuál es el proceso”, dice Buitrón.
Boston Medical Center es pionero en esta iniciativa. “Si pensamos en los EE.UU. en general, más o menos un 40% de hospitales hacen los cuestionarios sobre determinantes sociales de la salud. Sin embargo, muy pocos de estos tienen un proceso standard, donde no solo les preguntas cuáles son sus determinantes sociales sino que capturas eso en tu record médico electrónico y además de eso generan un tipo de ayuda para los pacientes. Lo que nos hace pioneros a nosotros es haber estandarizado este proceso: viene el paciente, si necesita ayuda se registra y automáticamente se generan los recursos para el paciente”, afirma Buitrón.
