Ir al consultorio médico puede a menudo convertirse en una tarea de todo un día y genera molestias y estrés innecesarios en la vida de una persona. Mientras que a algunas personas les agrada el personal de atención médica y valoran la interacción con ellos, a la mayoría les desagrada tener que conducir su auto o viajar en autobús, estar atascado en tráfico, tener que encontrar estacionamiento y luego tener que sentarse en una sala de espera que no se ha remodelado desde la década de 1950. Agregue factores como el retraso del inicio de las citas en su horario y estar expuesto a cualquier virus que haya en la temporada, y tenemos una situación propicia para alterarse.
El desafío de cambiar el entorno de la atención médica más allá del consultorio médico o de las clínicas de un hospital ha sido un tema candente en el campo médico durante muchos años. La telemedicina —la interacción de un proveedor con un paciente mediante una computadora u otros medios técnicos— hace mucho se ha visto como una posible solución, pero los lanzamientos exitosos han sido pocos y muy escasos. Hoy en día, los avances en la tecnología de uso diario del consumidor —especialmente el desarrollo de teléfonos celulares y dispositivos compactos cada vez más sofisticados como los iPad— han redefinido lo que es posible lograr. El surgimiento de las interacciones remotas cara a cara entre paciente y médico ofrece una posible solución para la creación de un sistema de atención médica más accesible y eficiente. ¿Y cuáles podrían ser los beneficios?
Eficiencia: Conectarse de forma remota permite a los proveedores y los pacientes que se encuentran ocupados poder conectarse en tiempo real de una forma más dinámica. Tomarse un receso de 15 minutos y emplearlo para charlar con su proveedor es tan solo lo que se necesita algunas veces. Si se necesita un examen físico u otras pruebas, se pueden hacer arreglos; pero en la mayoría de las situaciones, lo más importante de la consulta con un médico es lo que se habla.
Expansión de recursos clínicos limitados: Esto es la clave para el desarrollo de una atención de alta calidad, especialmente en los casos en que se requieren interacciones frecuentes. Por ejemplo, la atención paliativa siempre enfrenta problemas de fuerza laboral. De hecho, es posible que no exista un área más importante de la atención a los pacientes que requiera atención médica en el hogar. Pero a veces visitar la casa de un paciente toma un tiempo prolongado. Poder aumentar las visitas al hogar con la telemedicina puede incrementar la cantidad de «interacciones» que pacientes y proveedores pueden acordar. Además proporciona una nueva forma de conexión en momentos de necesidad y de crisis serias.
Brechas en la comunicación: Imagine una consulta donde una persona con un nuevo diagnóstico de cáncer puede hacer que su proveedor de atención primaria, oncólogo y la hija en California, todos en la misma consulta de telemedicina puedan verse unos a otros cara a cara —no solamente escuchar sus voces por teléfono. El potencial para crear planes de atención de cooperación verdadera que se enfoquen en las personas y sus familias puede ser la solución al antiguo problema de la coordinación de la atención médica.
Acceso a la atención: Esto es clave en las áreas rurales –especialmente en Nueva Inglaterra donde los inviernos hacen que conducir sea extremadamente peligroso– donde el acceso a la atención se facilita a través de la telemedicina. Los pacientes y el personal médico necesitan interactuar, pero la forma como eso sucede lo deberían definir ellos mismos y no la falta de acceso, es aquí donde la nueva tecnología puede ayudar.
¿Siguen existiendo los obstáculos? Sí. Es necesario que exista una manera uniforme en como pagarles al personal médico por estos servicios. Existen otras preocupaciones reales como los problemas de privacidad, la adopción de plataformas de comunicación y asegurarse que la telemedicina funcione todas y cada una de las veces que se necesite. Pero el potencial de la telemedicina para mejorar la atención del paciente es tan poderoso que hemos decidido adoptar la oportunidad que se nos presenta para llevar la atención médica hacia el nuevo siglo de posibilidades tecnológicas.
*El Dr. John Loughnane es Jefe de Innovaciones en Commonwealth Care Alliance (www.commonwealthcarealliance.org), una organización de atención médica comunitaria sin fines de lucro dedicada a mejorar la atención de personas con necesidades médicas, de salud conductual y sociales complejas, incluso para las personas con discapacidades.
