Cuando un persona se enferma de cáncer por lo general debe someterse o algún tipo de operación o a terapias muy invasivas como la radioterapia (radiación en el lugar del tumor) o quimioterapia (químicos administrados directamente al torrente sanguíneo a través de un catéter) o una combinación de ellos. En este proceso desafortunadamente se mueren células saludables junto con las cancerosas que se pretenden destruir.
Por esta razón se realiza el trasplante de células madres el cual se utiliza para reemplazar las células formadoras de sangre de la médula ósea destruidas por medicamentos, radiación o quimioterapia. En otras palabras, después de ser tratado con dosis elevadas de fármacos anticancerosos, el tratamiento consiste en que el paciente reciba células madre extraídas del mismo paciente o de donantes. Estas células luego de inyectadas viajan a la médula ósea y comienzan a producir nuevas células de la sangre. Lo que se busca es que dichas células madre elaboren células sanguíneas saludables.
Uno de los problemas de este tratamiento es que poco después de dicho trasplante de células madres con cierta frecuencia se desarrolla una enfermedad infecciosa llamada citomegalovirus (CMV) la cual puede causar neumonía, diarrea, disfunción renal y úlceras del tracto digestivo y lo que es mas grave, esta enfermedad infecciosa puede a su vez menoscabar la capacidad del paciente para producir nuevas células sanguíneas.
Pues bien, desde Boston y concretamente desde el hospital Dana-Farber Cancer Institute y del Brighman and Woman Hospital, llegaron esta semana buenas noticias para los pacientes que deben someterse a trasplantes de células madres. Una droga llamada CMX001 puede evitar dicha infección.
En un artículo publicado en la edición del jueves de ‘New England Journal of Medicine’, investigadores liderados por el médico venezolano Francisco Miguel Marty informaron que los pacientes que tomaron CMX001 poco después del trasplante eran mucho menos propensos a desarrollar la infección por citomegalovirus (CMV) que los que tomaron placebo.
“Con los agentes actuales, entre el 3 y el 5 por ciento de los pacientes alogénicos trasplantados desarrollan enfermedad por CMV durante los seis meses posteriores al trasplante y un pequeño número de ellos puede morir por la enfermedadâ€, dijo el autor principal, Francisco Marty, de Dana-Farber y Brigham. Recordemos que en un trasplante autólogo, los pacientes reciben sus propias células madre; en un trasplante singénico, los pacientes reciben las células madre de su gemelo idéntico; y en un trasplante alogénico como el mencionado por el doctor Marty, los pacientes reciben las células madre de su hermano, hermana, padre o madre.
“Existe una clara necesidad de desarrollar tratamientos mejores con menos efectos adversos. Este ensayo clínico examinó si la enfermedad se puede prevenir en lugar de esperar a los análisis de sangre para demostrar que se necesita tratamientoâ€, agregó. Según Marty, el CMV es un virus del herpes que infecta, principalmente en la edad adulta. Muy a menudo, el sistema inmune lo mantiene bajo control y no produce síntomas, por lo que la mayoría de las personas no saben que están infectadas.
Sin embargo, en las personas con trasplante de células madre, el sistema inmunológico se reemplaza con células de sangre que hacen los donantes a los pacientes que reciben dosis altas de quimioterapia. Durante este periodo de transición, los virus latentes como el CMV pueden activarse y provocar la enfermedad por CMV.
En la fase II de los ensayos clínicos participaron 230 receptores de trasplante de células madre hematopoyéticas (productoras de sangre) en 27 centros de tratamiento en Estados Unidos, que fueron asignados al azar para recibir CMX001 oral (en dosis variables) o placebo. Los participantes tomaron la pastilla durante 9 a 11 semanas.
Sólo el 10 por ciento de los pacientes que tomaron 100mg de CMX001 dos veces a la semana tuvieron un “evento de CMVâ€, definido como la enfermedad por CMV que afecta a los pulmones, el tracto digestivo u otros órganos, o una cantidad detectable del CMV en la sangre, según hallaron los investigadores. Por el contrario, eventos de CMV se produjeron en el 37 por ciento de los que recibieron un placebo. El efecto adverso más común de CMX001 fue la diarrea.
“Los resultados muestran la efectividad de CMX001 en la prevención de las infecciones por CMV en este grupo de pacientesâ€, resumió Marty. “Debido a que CMX001 es conocido por estar activo frente a otros virus del herpes y contra los adenovirus que a veces afectan a los pacientes de trasplante, puede ser útil como un agente preventivo o de tratamiento para aquellas infecciones tambiénâ€.
Esta es una noticia nos llena de orgullo como latinos y como habitantes de esta ciudad, felicitamos desde aquí al Dr. Francisco Marty y su equipo de investigadores.
