Por SUZANNE GAMBOA
WASHINGTON (AP) — El Departamento de Seguridad Nacional dijo el jueves que dará un «sello de aprobación» a aquellas empresas que acepten voluntariamente utilizar un programa electrónico para verificar el estatus migratorio de sus trabajadores.
La secretaria Janet Napolitano dijo que la ciudadanía debe saber cuáles empresas aplican la ley. El problema es que el programa, llamado E-Verify, aún está en proceso de desarrollo y la ley no obliga a los empresarios a usarlo, sino a utilizar un sistema de formularios en papel.
Además, algunas firmas que usan E-Verify han contratado a trabajadores con estatus ilegal que presentaron documentos robados, falsificados o prestados.
El Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés) anunció después que planea auditar los archivos de contratación de otros 1.000 patrones. Las auditorías se basan en investigaciones e información de inteligencia, e incluyen a algunos negocios relacionados con la seguridad pública y la seguridad nacional, agregó el ICE.
Unos 169.000 de los siete millones de empleadores en Estados Unidos ya usan E-Verify. Napolitano hizo el anuncio durante una reunión de empleadores en Washington, sobre la aplicación de las leyes inmigratorias.
El hecho de informar a la ciudadanía sobre qué empresas usan el programa E-Verify, cuyo nombre se puede traducir como verificación electrónica, «revelará a los consumidores cuáles son las firmas que se esfuerzan por aplicar la ley y están resueltas a proteger la oportunidad de empleo», dijo Napolitano.
El sello presentado por la funcionaria dice en letras grandes «I E-Verify» (yo verifico electrónicamente) sobre una bandera estadounidense ondeante. Abajo, en letras menores, el sello incluye la leyenda «esta firma utiliza E-Verify en sus procesos de contratación para contar con mano de obra legal».
Aunque el departamento ha intentado reducir la tasa de errores cometidos por E-Verify, el programa suele presentar como indocumentados a trabajadores que se encuentran legalmente en el país. Asimismo, no puede distinguir los documentos falsos.
El Congreso otorgó al Departamento de Seguridad Nacional 137 millones de dólares para usar E-Verify durante tres años más. Chris Rhatigan, una portavoz del ICE, dijo que eso permitirá que el sistema verifique los antecedentes de unos 65 millones de empleados.
Un esfuerzo por hacer que el programa sea permanente fue rechazado, pero probablemente será propuesto de nuevo como parte de la iniciativa de ley para la reforma de inmigración, presentada por los demócratas.
«No hay ninguna duda de que una parte importante de cualquier iniciativa de reforma será la de asegurarse de que los patrones mantengan una fuerza laboral legal, o de lo contrario rindan cuentas» ante la justicia, dijo Napolitano.
El ICE dice haber fijado multas contra 61 negocios en lo que va del año por infracciones migratorias, por un monto de 2,3 millones de dólares. El total no es final porque las empresas pueden negociar las multas.
«Las auditorías pueden redundar en multas, pero la mayoría de las compañías las consideran un costo propio de hacer negocios», dijo en una declaración el representante Lamar Smith, el republicano de mayor rango en la Comisión Judicial de la Cámara de Representantes.
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En Internet: Departamento de Seguridad Nacional: http://www.dhs.gov
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