Ningún partido puede dar por seguro el voto latino. Esa fue la conclusión de un panel que se llevó a cabo el lunes 9 de noviembre en el Institute of Politics (IOP) de Harvard University, en Cambridge, seis días después de unas elecciones en las que los votantes latinos tuvieron un rol clave en la victoria del partido demócrata.
El foro Beyond the Ballot: Latino Voters and the New Political Landscape reunió en el JFK Jr. Forum al senador Rubén Gallego, de Arizona; a la periodista Sabrina Rodriguez, del Wall Street Journal; a Melissa Morales, de Somos Votantes; a Elsa Collins, de This Is About Humanity, y a Karla Martínez de Salas, exdirectora editorial de Vogue México y Latinoamérica.
Moderó la embajadora Nathalie Rayes, que este semestre de otoño es Resident Fellow del IOP. El programa invita cada semestre a figuras de la política y el servicio público a pasar una temporada en Harvard y dirigir grupos de estudio con estudiantes.
Del giro republicano de 2024 al regreso demócrata en 2026
Rayes, venezolana-estadounidense, fue presidenta de Latino Victory y embajadora de Estados Unidos en Croacia entre 2024 y 2025. Abrió el panel con un balance de la elección.
"Los votantes latinos, una vez más, jugaron un papel fundamental en este ciclo electoral. En 2024 vimos avances significativos de los republicanos entre los votantes latinos. Dos años después, muy rápido, estamos viendo un panorama muy distinto", dijo Nathalie Rayes, moderadora del panel y Resident Fellow del IOP, en el JFK Jr. Forum el 9 de noviembre.
La moderadora planteó la pregunta central de la noche: si el cambio se debió a la economía, a la inmigración, a las promesas incumplidas o a algo más profundo.
Los datos respaldan ese giro. En las elecciones del 3 de noviembre de 2026, cerca de un tercio de los votantes hispanos votó por el candidato republicano a la Cámara de Representantes en su distrito, según el AP Voter Poll, una encuesta a más de 100,000 votantes. En 2024, cerca de 4 de cada 10 habían votado por Trump. Son encuestas distintas, así que la comparación es aproximada.
En los distritos con al menos 25% de votantes hispanos, los candidatos demócratas obtuvieron en 2026 unos 11 puntos más que Kamala Harris en 2024.
El caso de South Texas
Sabrina Rodriguez, reportera política del Wall Street Journal, dijo que el giro es real y que no se concentró en una sola región: los latinos ayudaron a los demócratas a ganar escaños en Kansas, Florida, California y otros estados. Lo atribuyó a la frustración con la economía y con la ofensiva migratoria del gobierno de Trump.
Pero advirtió que no hay que leerlo como un cambio de lealtad. "No es que, de repente, los latinos ahora amen al Partido Demócrata, amen la marca demócrata y sean demócratas acérrimos", dijo. Según Rodriguez, los latinos buscan a quien hable de sus preocupaciones, que en 2024 y hoy fueron económicas, y ahora viene la parte difícil para los demócratas: cumplir lo que prometieron.
Rodriguez advirtió que a veces se habla de los latinos como si tuvieran preocupaciones distintas al resto. "Todos vamos al supermercado, todos vemos cómo han subido los precios", dijo.
Puso como ejemplo South Texas, una región con condados como Hidalgo, donde más del 90% de la población es latina, y donde los republicanos llevaban una década ganando terreno. Allí, explicó, los candidatos demócratas empezaron a hacer campaña mucho antes de agosto o septiembre.
El caso más claro es el de Bobby Pulido, el cantante tejano que le quitó el distrito 15 de Texas a la republicana Monica De La Cruz. Trump había ganado ese distrito por 18 puntos en 2024. Según Rodriguez, Pulido anunció su candidatura el año pasado, hizo más de 500 eventos, cantó en quinceañeras y fue a buscar a la gente donde estaba, más allá de los encuentros y foros tradicionales. Rodriguez dijo que ganó por unos 30 puntos.
Rodriguez mencionó también a James Talarico, que ganó el escaño de Texas en el Senado federal frente a Ken Paxton sin ser latino ni de South Texas. En las elecciones de 2026, cerca de 7 de cada 10 votantes hispanos de Texas votaron por Talarico, según AP VoteCast. En 2024, ese mismo grupo se había dividido casi a partes iguales.
Talarico también hizo muchos eventos en el Rio Grande Valley. Según Rodriguez, conectó con votantes que sentían que Trump había ido demasiado lejos con las redadas, que veían a sus vecinos atrapados en los operativos de inmigración y que esperaban una mejora económica que no llegó.
Rodriguez, que es de South Florida, dio otro ejemplo. Según dijo, entre los cubanoamericanos de Florida, un grupo más conservador que otros latinos, hubo un giro de 17 puntos hacia los demócratas, aunque la mayoría siguió votando por el candidato republicano al Senado. También destacó a Angie Nixon, candidata demócrata al Senado en Florida y miembro de Democratic Socialists of America, que ganó en Miami-Dade, un condado de mayoría latina que Trump había ganado en 2024.
Morales añadió que Nixon centró su campaña en las necesidades diarias de los trabajadores, y que a los latinos les importan menos las etiquetas de lo que se cree.
La identidad latina se activa cuando se siente atacada
Melissa Morales, fundadora y presidenta de Somos Votantes, dijo que el voto se movió por dos temas: la economía y la inmigración. En la economía entraban el costo de vida, la corrupción, los aranceles y la guerra en Irán, que alimentaron una visión económica sombría que los votantes llevaron a las urnas.
Explicó que, según la investigación de su organización, la identidad latina suele ser pasiva a la hora de votar, sobre todo entre los nacidos en Estados Unidos. Nadie entra a la cabina pensando que vota de cierta forma solo por ser latino. Esa identidad se vuelve activa cuando la comunidad se siente atacada, como ocurrió con la ley SB 1070 en Arizona. "Si nos hubieras preguntado hace 10 años, te habríamos dicho que Arizona era un estado republicano. No creo que nadie diga eso ahora", dijo.
Morales dijo que eso volvió a pasar este año en Kansas. Ford, Finney y Seward, tres condados del suroeste del estado con una gran población latina, votaron por el demócrata Adam Hamilton. En Seward, el 68.6% de los habitantes es latino, y en Finney, el 55.3%, según el U.S. Census Bureau.
Hamilton derrotó al senador republicano Roger Marshall, la primera victoria demócrata en el Senado por Kansas en 94 años. Según Morales, Somos Votantes hizo campaña en esos condados, que viven de las empacadoras de carne, el petróleo y la agricultura y que sufrieron redadas de ICE a finales de septiembre. Los tres habían votado por Trump con 35 puntos de ventaja y registraron un giro de unos 50 puntos. Esos datos son de Somos Votantes.
Para Morales, los cambios de una elección a otra muestran que los latinos no se sienten atados a ningún partido.
"Los latinos no sienten que tengan un hogar político en ninguno de los partidos en este momento, y están buscando ese sentido de pertenencia", compartió Melissa Morales, fundadora y presidenta de Somos Votantes, en el JFK Jr. Forum el 9 de noviembre.
Esa independencia, dijo, obliga a candidatos y partidos a prestar atención a sus prioridades. Y advirtió: "Los demócratas definitivamente no deberían considerar esto un regreso a casa político. Esto fue un ajuste de cuentas político con el voto latino". Morales lo llamó un "reprimandato": un regaño por las promesas incumplidas y, a la vez, un mandato para que el gobierno esté a la altura.
Rayes le preguntó si había diferencias entre jóvenes y mayores, y entre hombres y mujeres. Morales respondió que sí, tanto en los datos como en las conversaciones. Entre los votantes jóvenes, dijo, la identidad latina salía de forma espontánea en las puertas y en los eventos comunitarios, con una pregunta que se repetía: cómo proteger a sus comunidades de aquí en adelante.
Somos Votantes calcula que tuvo unas 200,000 conversaciones con latinos en todo el país durante esta campaña, y que el 95% giró en torno al costo de vida y la economía. Pero hombres y mujeres hablaban de ella de forma distinta. Los hombres latinos, explicó Morales, la describían en términos de llenar el tanque y llegar al trabajo: salarios que no alcanzan, costos altos y el diésel a $6 el galón.
Las mujeres latinas, en cambio, se hacían otras preguntas, según Morales: "¿Puedo alimentar a mi familia? ¿Puedo mantener a mi familia segura? ¿Puedo mantener un techo sobre sus cabezas?"
A Morales le llamó la atención lo conectado que estaba todo para los jóvenes latinos. Recordó lo que le dijo un joven en Michigan: "Los precios de la gasolina están subiendo. Me cuesta más llenar el tanque. Tengo que guardar la gasolina para ir al trabajo". Eso significaba que ya no podía ir a ver a su familia, que vive a una hora. "Ahora también me siento solo", le dijo.
"No solo estaba ocurriendo esta crisis económica de asequibilidad, sino que se sumaba a la forma en que las personas podían vivir sus vidas", agregó Morales.
El miedo llegó a las familias de estatus mixto
Elsa Collins, nacida en Tijuana, cofundó This Is About Humanity en 2018 en respuesta a la separación de familias en la frontera. Dijo que ha sido un momento muy duro para los latinos de California y de los estados fronterizos.
Collins explicó que las redadas se vieron en todo el país y que rompieron una promesa. "Dijeron que serían criminales violentos. Dijeron que serían lo peor de lo peor. Y están apareciendo en lavanderías, en parques, en los lugares de trabajo, en la esquina del Home Depot", dijo.
Como la mayoría de los latinos forma parte de una familia o una comunidad de estatus migratorio mixto, las detenciones dejaron de ser algo lejano. Ha movilizado a los latinos y también a sus vecinos, empleadores y compañeros de trabajo. Y cambió la forma en que muchos latinos se ven a sí mismos.
"Tal vez yo no me identificaba de esa manera, pero me están identificando de esa manera, y ahora no necesariamente tengo opción. Tengo que tener una opinión y una posición sobre lo que siento de que la gente pueda abordarme por cómo me veo", compartió Elsa Collins, cofundadora de This Is About Humanity, en el JFK Jr. Forum el 9 de noviembre.
Collins añadió que las encuestas coinciden en que la mayoría de los estadounidenses quiere una reforma migratoria: un sistema que funcione y que no sea punitivo. "Necesitamos la fuerza laboral inmigrante en este país", dijo, y pidió al partido que esté en el poder una política clara, que la gente sepa qué esperar.
Las "Kavanaugh stops" unieron a los latinos
El senador Rubén Gallego, el primer latino en representar a Arizona en el Senado federal, se unió al panel por videollamada desde Washington. Hijo de madre colombiana y padre mexicano, fue el primero de su familia en ir a la universidad, en Harvard, y sirvió en Irak con los Marines.
Gallego dijo que el giro de 2026 fue una mezcla de economía e inmigración. Recordó que los latinos son más jóvenes, tienen menos recursos y más hijos, por lo que sienten antes la presión económica. Padre de tres hijos, contó que, aunque hoy le va bien, conserva la mentalidad de alguien que creció pobre.
Según Gallego, en 2024 muchos hombres latinos se alejaron del Partido Demócrata porque sentían que no los entendía. En 2026, hombres y mujeres sintieron que el Partido Republicano no solo no se preocupaba por ellos, sino que se burlaba de ellos.
Gallego señaló como factor clave las llamadas "Kavanaugh stops". El nombre viene de una decisión de la Corte Suprema de septiembre de 2025 que levantó una orden que limitaba las detenciones de inmigración en Los Ángeles. En un voto concurrente, el juez Brett Kavanaugh escribió que la apariencia étnica puede ser un "factor relevante" si se considera junto con otros, como el idioma o el lugar de trabajo.
"Con las Kavanaugh stops, podían ir tras cualquiera", dijo Gallego. Explicó que cualquier latino que hablara español o fuera a un lugar de trabajo conocido por emplear latinos podía ser parado, y que por WhatsApp circulaban videos de latinos con estatus legal detenidos.
Gallego creció en Little Village, un barrio latino de Chicago. Allí, en septiembre de 2025, el gobierno lanzó la operación "Midway Blitz", que en menos de dos semanas dejó cerca de 550 arrestos e incluyó la detención breve de ciudadanos estadounidenses.
Las encuestas muestran que el tema pesó. Según AP, los latinos fueron especialmente afectados por la ofensiva migratoria de Trump, y la mayoría de los estadounidenses hoy desaprueba su manera de aplicar las leyes de inmigración.
De la SB 1070 en la frontera a 2026
Gallego entró en la política de Arizona en 2010, el año de la SB 1070, la ley estatal que permitía a la policía detener a cualquier persona que sospechara que estaba en el país sin papeles. Explicó que, hasta entonces, la comunidad latina se inclinaba por los demócratas pero todavía daba muchos votos a los republicanos.
Cuando empezó el perfilamiento racial, dijo, dejó de importar si alguien llevaba un año o diez en el país, si era rico o pobre, o si vivía en el sur o en el norte de Arizona.
"Los latinos se dieron cuenta de que nos estaban tratando como una sola comunidad, y vamos a responder como una sola comunidad", dijo Rubén Gallego, senador demócrata por Arizona, en el JFK Jr. Forum el 9 de noviembre.
Tras la SB 1070, el número de latinos en la lista de voto anticipado permanente de Arizona pasó de unos 90,000 en 2010 a más de 300,000. Para Gallego, en 2026 ocurrió lo mismo: "Todos sentimos esa amenaza cuando vimos a nuestras familias separadas".
A su juicio, los latinos entendieron que tenían que "luchar juntos para sobrevivir juntos", y por eso hubo giros tan grandes en Texas, Nevada y Arizona.
Las celebridades amplifican, los organizadores movilizan
Rayes recordó que la cultura latina está en todas partes, de Bad Bunny a la moda, y preguntó si esa influencia se traduce en poder en los espacios donde se toman decisiones.
Karla Martínez de Salas, que dejó Vogue México y Latinoamérica hace un mes para unirse a una nueva empresa, dijo que Bad Bunny se convirtió en una figura de unidad. Recordó que el artista dijo que no quería hacer conciertos en Estados Unidos porque no quería a ICE en sus shows, y que su presentación en el Super Bowl "realmente unió a los latinos de una forma en que sentí que no habíamos estado unidos en mucho tiempo".
A su juicio, los jóvenes sí conectan su identidad cultural con la política: quieren saber de qué lado de la historia están los artistas que escuchan.
Rayes le preguntó a Elsa Collins cómo convertir esa influencia en participación cívica. Collins contó que se lo dice a las celebridades en la cara: "No sé si que digas 'salgan a votar' vaya a hacer que esa persona salga a votar. Pero sí sé que tu voz va a atravesar el algoritmo". Quienes de verdad convencen a la gente de votar, dijo, son la familia, las tías, las primas y quienes organizan a la comunidad.
Qué se pide a los partidos para 2028
Gallego dijo que el mensaje económico de los demócratas para 2028 tiene que dirigirse a los latinos de clase trabajadora, sobre todo a las familias jóvenes. Propuso un crédito tributario por hijos más fuerte y automático, un salario mínimo más alto, salud más barata y vivienda realmente asequible.
Volvió al ejemplo de la gasolina. "Manejamos a todas partes", dijo: a llevar a la familia a los partidos de fútbol o a visitar a los parientes. Cuando hay que tomar decisiones que desconectan a la gente de su familia, explicó, es emocionalmente muy difícil.
En inmigración, pidió no malinterpretar el resultado. Según Gallego, los latinos no quieren una política fronteriza muy liberal: quieren que el amigo carpintero que lleva años en la comunidad pueda quedarse con un camino a la ciudadanía o al menos legalizarse, que se deporte a los criminales y que la frontera sea segura, sin cientos de miles de solicitantes de asilo llegando a ella.
"No ganamos el voto latino de forma permanente. Básicamente estamos alquilando el voto ahora mismo. Nos darán 2026, tal vez 2028, pero si lo arruinamos, cambiarán en cualquier momento", añadió Gallego.
A los republicanos les dijo que deben redimensionar su "despiadada" política migratoria y enfocar la aplicación de la ley en criminales, algo con lo que los latinos están de acuerdo.
A ambos partidos les pidió subir los salarios de los latinos y facilitar que las familias tengan hijos y compren vivienda. Y advirtió: "Los republicanos no tienen que ganar el voto latino. (...) Solo tienen que mantenernos por debajo del 62% y ganan". Se refería al porcentaje del voto latino que obtienen los demócratas.
