Casi 70,000 residentes de Massachusetts recibirán la próxima semana una carta que les confirma que parte o la totalidad de sus deudas médicas fue eliminada. La nueva ronda elimina más de $38 millones en deudas, sin costo ni trámite para los beneficiarios.
El alivio llega de una alianza sin fines de lucro entre la Atrius Health Equity Foundation, la organización nacional Undue Medical Debt y la Massachusetts Health & Hospital Association.
Es un tema que toca a muchas familias: uno de cada ocho residentes del estado tiene deuda médica.
Essex y Middlesex concentran el 90% de los beneficiarios
Los beneficiarios son principalmente personas de ingresos bajos y moderados del este de Massachusetts, con deudas que van desde $5 hasta $86,000. Así se reparte el alivio por condado:
- Essex: 34,369 residentes, $18.6 millones
- Middlesex: 28,756 residentes, $16.7 millones
- Suffolk: 2,523 residentes, $1.07 millones
- Norfolk: 1,665 residentes, $731,000
- Plymouth: 1,200 residentes, $516,000
- Bristol: 664 residentes, $301,000
- Barnstable: 346 residentes, $178,000
En Essex están ciudades con gran población latina como Lawrence y Lynn. Middlesex incluye Lowell, Somerville y Everett, y en Suffolk, donde están Boston, Chelsea y Revere, el alivio llega a 2.523 personas.
"Las deudas médicas no solo comprometen la estabilidad económica de las familias a largo plazo, sino que también llevan a muchas personas a postergar o evitar la atención médica que necesitan".
Dra. Ann Hwang, presidenta de la Atrius Health Equity Foundation, en un comunicado conjunto de las tres organizaciones.
Hwang añadió que espera que quienes reciban la ayuda "puedan seguir adelante sin tener que soportar esta carga".
No tienes que solicitar nada: la carta llega por correo
A partir de la próxima semana, los pacientes seleccionados recibirán sobres con el nombre de Undue Medical Debt. La carta indica qué deudas fueron eliminadas y quien la reciba no tiene que hacer nada más.
El programa no acepta solicitudes. Los pacientes se seleccionan de forma automática si cumplen ciertos requisitos de ingresos y si sus deudas están disponibles para compra mediante acuerdos con hospitales, otros proveedores o agencias de cobro.
Califican las personas cuya deuda médica representa al menos el 5% de sus ingresos anuales, o cuyos ingresos son iguales o menores a cuatro veces el nivel federal de pobreza: $63,840 al año para una persona y $132,000 para una familia de cuatro.
Cuando corresponda, también se eliminarán del historial crediticio los registros negativos ligados a esas deudas. Las organizaciones aclaran que solo se borran las deudas que aparecen en la carta y que no hay garantía de nuevas rondas.
Ten en cuenta que esta ronda cubre solo el este de Massachusetts y depende de qué deudas se lograron comprar. Si no recibes una carta, puede ser que tu proveedor no participe esta vez. El programa no tiene ningún costo: si alguien te pide dinero para eliminar una deuda médica, no forma parte de esta iniciativa.
Cómo Undue Medical Debt elimina las deudas
Undue Medical Debt compra a hospitales, sistemas de salud y grupos médicos grandes carteras de deudas vencidas por una fracción de su valor. Luego elimina las de las personas con menos posibilidades de pagarlas.
Esas deudas se adquieren después de que los proveedores intentaron cobrarlas, y también se compran a agencias de cobro. Desde su fundación en 2014, la organización eliminó casi $50,000 millones en deudas médicas de más de 31 millones de familias en Estados Unidos.
"Eliminar las deudas médicas les da a las personas una oportunidad real de empezar de nuevo y ayuda a garantizar que recibir la atención que necesitan no signifique poner en riesgo su estabilidad económica ni su salud mental".
Allison Sesso, directora ejecutiva y presidenta de Undue Medical Debt, en el comunicado conjunto
Casi $300 millones en deudas eliminadas desde 2024
Con esta ronda, el total eliminado por la alianza supera los $293 millones. En marzo, unos 27,000 residentes recibieron alivio por más de $42 millones, y en junio llegó la mayor ronda hasta ahora: $170 millones para más de 140,000 personas.
La Atrius Health Equity Foundation se creó en 2022 para reducir las desigualdades en la esperanza de vida en el este de Massachusetts. Además de eliminar deudas, impulsa cambios en políticas públicas y ofrece representación legal a consumidores con deuda médica.
"Nos enorgullece ver que los proveedores locales siguen haciendo todo lo posible para aliviar la carga de los pacientes, sobre todo en un contexto en el que la atención médica plantea cada vez más desafíos para todos".
Michael Sroczynski, presidente y director ejecutivo interino de la Massachusetts Health & Hospital Association, en el comunicado conjunto
Una madre de Massachusetts que ya recibió el alivio
Kayla M., madre y residente de Massachusetts de toda la vida, fue parte de una ronda anterior. Aunque tenía seguro médico, una operación que necesitaba le dejó una deuda que no podía pagar. La alianza le eliminó casi $6,000.
"Cuando recibí el aviso de que habían eliminado parte de mi deuda médica, me dieron ganas de llorar. Sentí un alivio enorme y me dio la tranquilidad de poder pedir una cita médica sin preocuparme por la factura".
Kayla M., residente de Massachusetts beneficiada en una ronda anterior, en el comunicado conjunto
Hasta 300,000 residentes podrían perder su seguro médico
El anuncio llega mientras el estado se prepara para un golpe a la cobertura. MassHealth estima que hasta 300,000 residentes podrían quedarse sin seguro médico por la nueva ley federal, que incluye requisitos de trabajo y revisiones de elegibilidad cada seis meses.
La deuda médica pesa más sobre los hogares de ingresos bajos y las comunidades de color. En una encuesta de Undue Medical Debt, el 57% de las personas dijo que lo más difícil de tener deuda médica es el estrés y la ansiedad.
Qué hacer si tienes deudas médicas
Si vives en el este de Massachusetts, revisa tu correo la próxima semana y busca un sobre de Undue Medical Debt. Si no recibes carta, puedes empezar por revisar tus facturas médicas: errores como un nombre incorrecto o un cargo que debió pasar al seguro son frecuentes.
Puedes encontrar más información sobre la iniciativa en la página de deuda médica de la Atrius Health Equity Foundation.
