Massachusetts consiguió $130 millones en fondos federales para modernizar la infraestructura ferroviaria alrededor de Union Station, en Springfield.
La inversión mejorará el servicio ferroviario actual del corredor del Connecticut River Line y preparará el terreno para futuras conexiones entre Boston, Springfield y Albany.
La inversión no significa que el tren entre Boston y el oeste de Massachusetts vaya a funcionar todavía. Pero sí ayuda a resolver un problema importante del proyecto West-East Rail: la congestión de las vías del tren en Springfield, una ciudad con una gran comunidad latina.
Las obras en Union Station de Springfield
La Federal Railroad Administration notificó al estado de la subvención, que sale del programa Consolidated Rail Infrastructure and Safety Improvements (CRISI). El dinero lo recibe el Massachusetts Department of Transportation (MassDOT) para el Springfield Hub Modernization Project.
El plan contempla nuevas vías, señales y otras instalaciones para reducir los conflictos entre trenes de carga y de pasajeros, disminuir los retrasos y dar más flexibilidad a los horarios. También busca crear espacio para futuros servicios de pasajeros.
Los primeros beneficiados serían quienes ya usan los trenes Amtrak Vermonter y Valley Flyer. El Valley Flyer conecta New Haven con Greenfield, con paradas en Springfield, Holyoke y Northampton.
La gobernadora Healey calificó la subvención como un gran triunfo para el oeste de Massachusetts. En el comunicado oficial de la gobernación, dijo que la inversión ayudará a mejorar el transporte, reducir la congestión y conectar a más comunidades con empleo, vivienda y oportunidades económicas.
Cuándo habrá tren entre Boston y Springfield
El primer servicio nuevo sería la Inland Route, que contará con dos viajes diarios de ida y vuelta de Amtrak entre Boston, Springfield y New Haven en 2030. Ese tramo se financió con una subvención federal anterior de $108 millones.
La construcción en las vías entre Springfield y Worcester empezaría en 2027. La conexión completa hasta Albany, Nueva York, tiene un horizonte mucho más largo: el proyecto West-East Rail estaría terminado en 2045.
Para ese servicio hacia Albany, MassDOT prepara un plan de desarrollo financiado con $3.5 millones federales. Ese plan estudia cómo operarían los trenes en el corredor y qué pasos faltan.
Más de $280 millones federales para West-East Rail
El senador Markey afirmó en el comunicado que, con esta subvención, la inversión federal total en West-East Rail supera los $280 millones. El congresista Neal dio la misma cifra y la atribuyó a la ley federal de infraestructura aprobada hace cinco años.
Parte de ese dinero ya se destinó a Springfield: el estado recibió antes $36.8 millones para diseñar la reconfiguración de las vías alrededor de Union Station.
Si se cuentan todos los proyectos ferroviarios locales, el monto es mayor. Los fondos federales para trenes en la zona desde 2010 suman $438.1 millones, incluidos $75 millones para renovar Union Station.
Vivienda y empleo en el oeste de Massachusetts
Un mejor servicio de tren entre el oeste y el este del estado se considera una forma de aliviar la falta de vivienda en Boston. También acercaría a los residentes del oeste a los empleos mejor pagados de la zona de Boston.
Colton Andrews, presidente de Western Mass Building Trades, aseguró en el comunicado de la gobernación que el proyecto creará empleos sindicalizados bien pagados y apoyará a negocios locales.
Pittsfield, la siguiente parada del proyecto
El anuncio de Springfield llegó días después de un acuerdo para mejorar las vías en Pittsfield. Ese acuerdo abre el camino para que el tren de temporada Berkshire Flyer sea permanente y para más servicio de pasajeros en los Berkshires.
