Por Lisa Creamer y Gintautas Dumcius
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Si estás leyendo esto el día de las elecciones y no tienes claro si estás registrado para votar, podrías ser parte del público al que se dirige la pregunta 4 de la boleta electoral.
La pregunta 4, que aparecerá en la boleta de noviembre, consulta a los votantes si Massachusetts debería permitir el registro electoral el mismo día de las elecciones, una medida que comenzaría a aplicarse dentro de aproximadamente dos años.
Sus partidarios sostienen que la medida beneficiaría a la democracia y a los residentes que se mudan con frecuencia, como los inquilinos y los estudiantes.
Sus detractores responden que aprobar la medida reduciría las garantías contra los errores y el fraude electoral.
¿Qué haría la pregunta 4?
Si se aprueba, la medida permitiría que los ciudadanos estadounidenses que cumplan los requisitos se registren para votar el día de las elecciones en el centro de votación que les corresponda. Actualmente, las personas deben registrarse al menos 10 días antes de las elecciones para poder votar.
Para hacerlo, una persona tendría que presentar a los trabajadores electorales alguna prueba de residencia y firmar una declaración jurada por escrito, bajo pena de incurrir en un delito grave y recibir multas, en la que afirme que:
- Es ciudadano estadounidense.
- Tiene al menos 18 años.
- No está legalmente inhabilitada para votar, como ocurre con las personas que se encuentran actualmente encarceladas por un delito grave, lo que, de todos modos, les dificultaría bastante presentarse en las urnas.
- "No ha votado ni votará" en las mismas elecciones en otro centro de votación.
Según el manual electoral del estado, se aceptarían varios documentos como prueba de residencia, entre ellos, una "identificación válida con fotografía" que incluya la dirección actual de la persona o una "factura de servicios públicos reciente, un extracto bancario, un cheque del Gobierno, un contrato de arrendamiento de vivienda, una factura reciente de telefonía móvil, un recibo de sueldo, un comprobante reciente del pago de tasas estudiantiles u otro documento de una institución de educación superior, u otro documento o correspondencia gubernamental".
Si te presentas con los documentos adecuados y firmas la declaración jurada, podrás votar en esas elecciones y en las futuras.
En virtud de la pregunta 4, incluso quienes acudan a las urnas sin una prueba de residencia podrán emitir un voto provisional. Ese voto solo se contabilizará si la persona regresa posteriormente con documentos aceptables.
La propuesta establece distintos plazos para presentar la prueba de residencia, según el tipo de elección:
- Si se trata de una elección municipal, tendrás hasta el cierre de las urnas.
- Si se trata de unas elecciones primarias estatales, tendrás dos días.
- Si se trata de unas elecciones estatales, tendrás seis días.
Si se aprueba la medida, Massachusetts se sumará a más de otros 20 estados y al Distrito de Columbia, que ofrecen alguna modalidad de registro electoral el mismo día de las elecciones.
La pregunta 4 no permitiría registrarse el mismo día durante todo el período electoral: la propuesta únicamente flexibilizaría las normas para el día de las elecciones.
¿Qué argumentan los partidarios?
Sus partidarios afirman que impulsan esta medida en favor de la democracia, ya que, cuanto mayor sea el número de personas que cumplan los requisitos y emitan su voto, más "verdaderamente representativo" será el Gobierno.
Según Norma Shulman, autora de los argumentos a favor de la propuesta que figuran en el folleto electoral del estado, sus defensores predicen que el registro electoral el día de las elecciones "dará a miles de ciudadanos la oportunidad de participar en importantes elecciones nacionales".
Sus partidarios también señalan que Massachusetts es el único estado de Nueva Inglaterra que no permite registrarse para votar el mismo día de las elecciones. Un dato curioso: Maine fue el primero en hacerlo y cuenta con este procedimiento desde la década de 1970.
La medida cuenta con el amplio respaldo de varias organizaciones defensoras del derecho al voto en Massachusetts, entre ellas MassVote, Common Cause of Massachusetts y la filial estatal de la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles (ACLU, por sus siglas en inglés).
La petición fue presentada por el veterano responsable de supervisar las elecciones en el estado, el secretario de la Mancomunidad de Massachusetts, Bill Galvin.
¿Qué argumentan los detractores?
No existe una oposición formal a la pregunta 4.
Sin embargo, Amy Carnevale, presidenta del Partido Republicano del estado, se manifestó en contra de la medida en el folleto electoral estatal. Sostuvo que permitir el registro electoral el día de las elecciones obligaría a los trabajadores electorales, que ya tienen una carga de trabajo elevada, a verificar la elegibilidad de los votantes bajo una "considerable presión de tiempo" y que, en última instancia, podría debilitar la integridad de las elecciones.
"El bienestar público exige que las elecciones estén protegidas contra el fraude", escribió. "El registro electoral el mismo día perjudica ese bienestar al eliminar el período previo durante el cual los funcionarios electorales pueden examinar la identidad, la residencia y la elegibilidad de una persona, así como comprobar si está registrada más de una vez, antes de emitir una papeleta".
La representante estatal Alice Hanlon Peisch, quien trabajó en un comité legislativo especial que examinó las preguntas de la boleta electoral de este ciclo, expresó su preocupación por las dificultades logísticas que podría generar el registro el mismo día y por las "expectativas poco realistas" sobre la rapidez con la que podría llevarse a cabo el proceso el día de las elecciones.
"New Hampshire permite el registro el mismo día", señaló. "Pero, si vas a votar el día de las elecciones, hay una fila para los votantes registrados y otra para las personas que tienen que registrarse, y el proceso tarda mucho más", explicó Peisch, exsecretaria municipal y demócrata de Wellesley que ha organizado elecciones.
"Así que, si vas a votar a las ocho de la mañana y, en lugar de tardar 10 minutos, vas a tardar 45 minutos, creo que perderás a esas personas", añadió.
¿Qué ocurrirá si se aprueba?
En virtud de la pregunta 4, el registro electoral el mismo día de las elecciones entraría en vigor el 1 de enero de 2028.
Fuera del día de las elecciones, se mantendría la norma estatal que exige registrarse para votar con 10 días de antelación.
La declaración jurada que las personas deberán firmar como parte de la medida incluirá una advertencia sobre las sanciones penales y las multas que se impondrán a quienes proporcionen "información falsa" al intentar registrarse para votar el día de las elecciones.
Se trata de un delito grave que, según se indicará en la declaración jurada, puede castigarse con hasta cinco años de prisión y una multa máxima de 10.000 dólares.
Si quieres obtener más información sobre cómo emitir tu voto, la oficina del secretario de la Mancomunidad de Massachusetts ofrece una guía titulada "Declaración de derechos de los votantes de Massachusetts". En ella se explica por qué podrían pedirles una identificación a los votantes, qué ocurre si una persona está haciendo fila para votar cuando cierran las urnas y otras normas importantes.
