Por Andrea Perdomo-Hernandez
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Los líderes de transporte de la MBTA y de Boston están impulsando un controvertido plan para añadir carriles centrales para autobuses a lo largo de un tramo de tres millas de Blue Hill Avenue, entre Mattapan y Dorchester.
Esta semana, la ciudad y la MBTA concluyeron la ronda más reciente de comentarios públicos, marcada por tensiones y centrada en el diseño del proyecto. Muchos residentes siguen divididos sobre si los carriles centrales para autobuses beneficiarán o perjudicarán a su comunidad.
Para crear los dos carriles centrales, que estarán destinados exclusivamente a autobuses y vehículos de emergencia, el plan contempla trasladar las paradas de autobús de las aceras a plataformas de concreto en el centro de la vía. Los funcionarios de la MBTA y de la ciudad afirman que esto aliviará el tráfico y permitirá que los autobuses circulen con mayor frecuencia.
En una reunión pública celebrada el 30 de septiembre, la alcaldesa de Boston, Michelle Wu, dijo que los nuevos diseños de los carriles para autobuses "reducirán casi a la mitad el tiempo que tarda el autobús en recorrer este corredor" y permitirán que "pase un autobús cada tres a seis minutos".
Mientras algunos residentes afirmaron que apoyan la remodelación de la calle y creen que ayudará a aliviar la congestión persistente y a proteger mejor a los peatones y pasajeros de autobús, otros dijeron que probablemente no logrará ninguno de esos objetivos y que, de hecho, podría empeorar la situación.
En qué punto se encuentra el plan
Los carriles propuestos para autobuses son el elemento principal de un proyecto de renovación más amplio, valorado en aproximadamente 163 millones de dólares, previsto para Blue Hill Avenue, entre Mattapan Square y Grove Hall, con el objetivo de resolver problemas de tráfico y seguridad que llevan mucho tiempo sin solucionarse.
Las subvenciones federales cubrirán más de la mitad del costo del proyecto. La ciudad obtuvo más recientemente 80 millones de dólares en marzo para financiar las obras.
Los funcionarios municipales se encuentran aproximadamente a un tercio del proceso de diseño y ya han presentado un plan preliminar sobre cómo serán las rutas centrales para autobuses.
Entre los demás cambios previstos figuran nuevos cruces peatonales, semáforos y aceras, además de la plantación de árboles y la construcción de 42 espacios de estacionamiento.
Las obras no comenzarían antes de 2028 y podrían tardar hasta tres años en completarse.
Chris Osgood, jefe interino del Departamento de Calles de Boston, dijo a WBUR que el plan más reciente de la ciudad refleja temas que los miembros de la comunidad han planteado a lo largo de los años.
En 2019, los funcionarios municipales celebraron las primeras reuniones públicas centradas en la modernización de Blue Hill Avenue.
Osgood enumeró varias de las demandas de los residentes, quienes habían solicitado "mejorar la seguridad", "aumentar la confiabilidad independientemente del medio de transporte", "invertir en el embellecimiento" y "diseñar una vía que funcione mejor para los negocios y las instituciones".
Oposición a los carriles para autobuses
Una tarde reciente de viernes, Samantha Samuels, residente de Dorchester, estaba sentada afuera de la Biblioteca de Mattapan esperando el autobús de la ruta 28. Observaba cómo los automóviles en Blue Hill Avenue congestionaban una intersección mientras el semáforo estaba en rojo.
Samuels dijo a WBUR que los embotellamientos ocurren todos los días y que tiene que calcular tiempo adicional para llegar a su destino.
"Vivo a unos 30 minutos del trabajo, pero tengo que reservarme una hora y 30 minutos solo para llegar", dijo Samuels.
También señaló que caminar por Blue Hill Avenue, que en algunos tramos puede tener hasta cinco carriles de tráfico, es peligroso.
"A veces, los [automóviles] se detienen sobre el paso peatonal, así que uno simplemente tiene que rodearlos", dijo Samuels. "No se dan cuenta. Casi me atropellan aquí mismo cuando estaba cruzando la calle".
Los líderes de transporte de la MBTA y de Boston afirman que el proyecto facilitará que los peatones crucen la calle al reducir el número de carriles que deben atravesar. También sostienen que el rediseño mejorará la visibilidad para los conductores.
Sin embargo, no todos están de acuerdo en que el proyecto genere más beneficios que perjuicios.
Antes de la reunión comunitaria del 30 de septiembre, alrededor de una docena de manifestantes se reunieron en Blue Hill Avenue, cerca del centro comercial Grove Hall Mecca, en Dorchester. El grupo coreaba con la ayuda de un megáfono: "¡No a los carriles centrales para autobuses!".
El representante estatal Christopher Worrell ayudó a organizar la concentración. Dijo que trasladar las paradas de autobús de las aceras al centro de la calle hará que haya "personas corriendo a través de dos carriles de tráfico para subir al autobús que circula por el carril central".
"Eso es inseguro", añadió. "Tengo tres hijos que viven aquí mismo, calle arriba. Eso es inseguro para ellos. Es inseguro para todos y cada uno de los niños, para todas las personas mayores".
Willie Pleasants, residente de Dorchester, dijo que le preocupa que, como el proyecto no contempla ampliar la vía, los carriles para autobuses hagan que Blue Hill Avenue sea aún más caótica, a medida que los vehículos compitan por el espacio limitado.
Sin cambiar los hábitos de los conductores, afirmó, modificar la vía sería un "gran error".
"Mírenlo", dijo mientras los automóviles tocaban la bocina en medio del tráfico de la hora pico, cerca de los manifestantes. "La gente conduce como loca ahora, y tienen dos carriles. Imagínense poner un carril para autobuses ahí, y entonces tenemos un carril para automóviles, y la ambulancia tiene que pasar, y las bicicletas también tienen que pasar".
El concejal de Boston Miniard Culpepper también se opone al carril central para autobuses. Está presionando a la ciudad y a la MBTA para que consideren otros proyectos de transporte para la zona, como una extensión de la línea Orange.
Recientemente, Culpepper viajó a Washington D. C. para reunirse con líderes del Congreso sobre el proyecto y la posibilidad de ampliar la línea del metro.
A partir de esas conversaciones, dijo que cree que la ciudad podría potencialmente reasignar los fondos de las subvenciones destinados al proyecto de los carriles para autobuses para mejorar de inmediato el alumbrado y las aceras a lo largo del corredor.
"Queremos que se embellezca la zona. Pueden empezar a planificar una Blue Hill Avenue más segura mañana mismo", dijo Culpepper durante la concentración, en referencia al departamento municipal encargado de las calles y a la MBTA. "Queremos que lo hagan. Los animamos a hacerlo".
Algunos comerciantes también temen el impacto que los carriles para autobuses previstos puedan tener en sus negocios.
Peter Papadogiannis es propietario de Boulevard Cleaners, en Mattapan, desde principios de la década de 1980. Dijo que le preocupa que la mayor competencia por los espacios de estacionamiento, especialmente durante las obras, ahuyente a los clientes.
"Si esto sucede, probablemente en cinco meses tendré que cerrar", dijo. "¿Quién va a detenerse aquí? Nadie va a venir".
Señaló que la congestión ha empeorado en los últimos años, pero no cree que sea necesario renovar por completo la avenida. Según él, bastaría con actualizar los semáforos y volver a pavimentar el asfalto.
Los funcionarios de Boston encargaron a un grupo que trabaje con los propietarios de negocios a lo largo del corredor para determinar cómo se pueden mitigar los efectos de la construcción.
Durante la reunión comunitaria, algunos residentes expresaron su apoyo al proyecto.
Grace Richardson agradeció a la alcaldesa por "poner fin a la histórica falta de inversión de la ciudad de Boston en la comunidad negra" mediante el proyecto de los carriles para autobuses.
"No me quedaré aquí de pie y permitiré que otras personas detengan la inversión en nuestra comunidad, una inversión que llevamos esperando", dijo.
El plan también cuenta con el respaldo de defensores del transporte público, como Katarina Torres-Radisic, directora asociada de proyectos especiales de Transportation for Massachusetts.
Torres-Radisic afirmó que el diseño actual reduce los tiempos de viaje de los pasajeros de autobús y hace que el corredor sea "100 % accesible" para las personas con discapacidad por primera vez.
Osgood, jefe interino del Departamento de Calles de la ciudad, dijo que los funcionarios de Boston y de la MBTA esperan presentar antes de diciembre los diseños actualizados del proyecto, que incorporarán los comentarios recibidos en las reuniones públicas recientes.
Señaló que los comentarios más específicos, "cuadra por cuadra", han resultado especialmente útiles para la ciudad.
