Massachusetts Immigrant and Refugee Advocacy (MIRA) Coalition rechazó esta semana la propuesta del gobierno de Donald Trump de cobrar $70,000 por el permiso que permite a los estudiantes internacionales trabajar en Estados Unidos a través del programa Optional Practical Training (OPT). La medida podría afectar a estudiantes, universidades y negocios en Massachusetts, uno de los estados con más estudiantes extranjeros del país.
"MIRA mantiene su compromiso de defender a las comunidades inmigrantes de nuestro estado y de educar a los líderes sobre el papel esencial que desempeñan los estudiantes internacionales en nuestro sistema de educación superior y en el desarrollo de la fuerza laboral", compartió Elizabeth Sweet, directora ejecutiva de MIRA Coalition en un comunicado.
El Departamento de Seguridad Nacional (DHS) anunció ayer una regla propuesta que fija un cobro de $70,000 por estudiante F-1 para su primer periodo de OPT y de $30,000 por cada periodo posterior. La propuesta se publica hoy en el Federal Register.
Universidades pagarían $70,000 por cada estudiante en OPT
El OPT permite a los estudiantes con visa F-1 trabajar en empleos relacionados con su carrera, durante o después de sus estudios. Por lo general dura un año tras la graduación, y quienes estudian carreras de ciencia, tecnología, ingeniería o matemáticas (STEM) pueden extenderlo dos años más.
Bajo la regla propuesta, el estudiante no pagaría el cobro directamente. Las escuelas certificadas por el Student and Exchange Visitor Program (SEVP) tendrían que pagarlo antes de recomendar a un estudiante para OPT, y USCIS no podría aprobar el permiso de trabajo sin ese pago.
DHS calcula que la medida alcanzaría a 2,478 escuelas y generaría entre $8,400 millones y $16,500 millones al año. La agencia justificó el cobro como una respuesta al fraude detectado en el programa y como una forma de reducir la llegada de mano de obra extranjera barata.
MIRA advierte daño a universidades, negocios y estudiantes
Sweet, directora ejecutiva de MIRA Coalition, calificó la propuesta como un intento de excluir a los estudiantes internacionales del trabajo legal en el país.
También señaló que el salto de los $520 actuales a $70,000 perjudicaría a las universidades que ya enfrentan una baja matrícula internacional, a los negocios locales que emplean estudiantes y a quienes necesitan trabajar para mantenerse durante sus estudios.
La crítica coincide con la de organizaciones nacionales. Fanta Aw, directora ejecutiva de NAFSA, advirtió en una declaración escrita que alejar a los estudiantes internacionales perjudicará la innovación, el crecimiento económico y el desarrollo de la fuerza laboral del país.
Massachusetts, cuarto estado con más estudiantes internacionales
Massachusetts tiene mucho en juego. Según el último dato disponible, el estado ocupa el cuarto lugar del país en estudiantes internacionales, con más de 82,000 estudiantes que sostienen cerca de 35,849 empleos. En Northeastern University representan 35% de la matrícula, en MIT 31% y en Harvard University 26%.
Las universidades del estado ya enfrentan otros frentes. El 5 de octubre, la Association of Independent Colleges and Universities in Massachusetts se unió a una demanda contra ICE, DHS y el Department of Justice por nuevas restricciones a las prácticas profesionales de estudiantes internacionales.
La regla aún no está vigente: lo que pueden hacer los estudiantes
La propuesta no ha entrado en vigor. DHS recibirá comentarios del público y, si aprueba una versión final, el cobro comenzaría 60 días después de su publicación. Los estudiantes con OPT ya aprobado o recomendado antes de esa fecha no tendrían que pagarlo.
La regla también podría enfrentar demandas de grupos de educación superior o asociaciones empresariales, lo que podría retrasar su aplicación.
