Timna tenía 36 años cuando recibió su diagnóstico de cáncer de mama en noviembre de 2024 en Massachusetts. Una resonancia magnética encontró dos masas que no habían aparecido en la mamografía ni en el ultrasonido. Después de la cirugía, los médicos descubrieron que el tumor había crecido a nueve centímetros y se había extendido a los ganglios linfáticos.
Su cáncer era HER2 positivo, y el plan de tratamiento cambió casi de un día para otro: 12 semanas de quimioterapia, 29 sesiones de radiación y dos inmunoterapias. Durante todo ese tiempo siguió trabajando a tiempo completo y criando a su hijo de tres años.
Fue a través de la trabajadora social del centro oncológico de Lowell General Hospital que conoció a Ellie Fund, una organización de Massachusetts que brinda apoyo a personas con cáncer. La trabajadora social completó la solicitud en su nombre y ella pidió ayuda para cubrir gastos de limpieza y supermercado. Durante tres meses, recibió una tarjeta de asistencia cada mes.
"Fue una ayuda enorme. Una cosa más de la que no tenía que preocuparme", compartió Timna con El Planeta.
Cualquier persona en tratamiento activo contra el cáncer de mama en Massachusetts puede recibir ayuda gratuita del Ellie Fund para el supermercado, la gasolina, el transporte a sus citas, la limpieza de su casa o el cuidado de sus hijos. No hace falta demostrar ingresos ni estatus migratorio.
"El único requisito es estar en tratamiento activo para cáncer de mama", explicó Cheryl Whetstone, directora de Servicios al Paciente del Ellie Fund.
Para algunas familias latinas, ese apoyo puede ser especialmente importante cuando un diagnóstico afecta la salud mental, el presupuesto, el trabajo o el cuidado de los hijos.
Recursos mientras estás en tratamiento
El Ellie Fund nació en 1995, cuando los hermanos Jeff y Eliot Popkin lo fundaron en memoria de su madre, que vivió nueve años con cáncer de mama. Whetstone contó que los hermanos querían devolver la ayuda que su familia recibió de vecinos y amigos: comidas, viajes a clases, apoyo diario.
Hoy la organización ofrece tarjetas de regalo para supermercado y gasolina, viajes en Uber o Lyft a las citas médicas, comidas preparadas, terapias como acupuntura y masaje oncológico, cuidado de niños o de adultos mayores en el hogar y limpieza ligera de la casa.
Whetstone sabe que no todas las comidas preparadas que ofrece el programa se ajustan a los gustos latinos. Por eso, a quien prefiere su propia comida le ofrece otra opción: "Si tienes un lugar donde tú puedes pedir comidas o que alguien te prepare las comidas, te las podemos reembolsar también".
El fondo también puede enviar un acompañante médico para que el paciente regrese a casa después de una cirugía, cuando el hospital no permite que se vaya solo.
Las pacientes con cáncer en etapas uno a tres reciben apoyo por tres meses, y las que tienen cáncer metastásico, por seis meses.
Ayuda en español, portugués y criollo
Whetstone empezó como voluntaria hace cuatro años. Su primer día, la primera llamada de la mañana fue de una mujer que hablaba español y le dijo que tenía cáncer de mama. Al final de la conversación, la señora le dio las gracias y la bendijo.
Ese momento le recordó a su abuela y a sus tías abuelas, y la convenció de quedarse. Pasó de especialista en servicios al paciente a directora del departamento.
Para Timna, encontrar a alguien de su comunidad en el Ellie Fund le dio tranquilidad. "Puedo hablar con ella y siento que estoy hablando con mi tía", dijo sobre Whetstone.
En Ellie Fund hablan español, portugués, criollo caboverdiano y entre otros.
Cómo solicitar la ayuda del Ellie Fund
Puedes aplicar en línea en el sitio del Ellie Fund o pedir a tu trabajadora social, médico o enfermera que llene la solicitud por ti. Si necesitas ayuda, puedes llamar al 781-449-0100 y el equipo te guía en español.
Pueden aplicar personas que viven en Massachusetts o que reciben su tratamiento aquí, aunque vivan en otro estado. También quienes viven en Massachusetts y se tratan en Rhode Island por cercanía.
Timna tiene un consejo para quien recibe un diagnóstico por primera vez: pedir un médico que hable tu idioma, un intérprete o una segunda opinión. "Está bien defenderte. Está bien hacer preguntas. Está bien tener miedo", dijo.
