Por Sarah Betancourt

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Tres hermanos indocumentados que compartían un apartamento en New Bedford fueron a un supermercado Market Basket el lunes para hacer su compra habitual de alimentos para ellos y otra compra para su hermano, su cuñada y su sobrina bebé.

María, su cuñada, estaba en el trabajo cuando se enteró de la noticia: los tres habían sido detenidos en el estacionamiento por el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE, por sus siglas en inglés). GBH News no utiliza su apellido debido a sus propios temores de ser detenida mientras continúa con su proceso de asilo.

Estaban en el semáforo para girar hacia el supermercado cuando vieron unos vehículos, según María, quien desde entonces ha hablado con sus cuñados. Los vehículos de las autoridades federales de inmigración los rodearon en cuanto entraron al estacionamiento.

"Por lo que entiendo, fueron bastante agresivos con el hermano que estaba conduciendo. Le torcieron el brazo hacia atrás", dijo. La familia asegura que ninguno de los tres hombres tiene antecedentes penales y que son originarios de Honduras. Uno llegó a Estados Unidos hace 14 años y los otros dos hace aproximadamente dos años. Trabajan en la construcción y como obreros, dijo.

"La que más está preocupada es mi suegra, su madre. Es una mujer mayor, así que esto realmente la ha afectado", dijo. María señaló que su suegra está muy angustiada porque tres de sus cuatro hijos están detenidos.

"Son trabajadores y muy amables", dijo María al describir cómo quieren a su pequeña sobrina y le compran regalos. "Son el tipo de personas que no le harían daño ni a una mosca".

Los hombres están detenidos en el centro de detención de ICE en Plymouth.

Los hermanos fueron detenidos como parte de una de las mayores operaciones de ICE de los últimos meses en el sureste de Massachusetts. Solo en New Bedford, al menos 40 personas han sido detenidas desde el lunes, según defensores de los inmigrantes, y al menos tres más en Fall River.

Dartmouth también se vio afectada, pero GBH News no pudo confirmar el número de arrestos allí.

Amelia Ritenour, quien representa a dos de los hermanos, fue una de las muchas abogadas que tuvieron dificultades para obtener información sobre sus clientes, incluida la manera en que habían sido detenidos y dónde se encontraban recluidos. Describieron la situación como caótica.

"Presenté la solicitud para las dos personas y el fiscal federal adjunto se comunicó conmigo y me dijo: "¿Puede darme más información sobre sus clientes para que siquiera sepamos de quién está hablando?". Tuve que decirle que no, que no tenía más información porque su familia no tenía nada", dijeron.

Ritenour insta a los inmigrantes a intentar proporcionar información a un ciudadano estadounidense o a un familiar con un estatus migratorio seguro en caso de que sean detenidos.

"Creo que siempre me sorprende la crueldad [de las detenciones], pero a estas alturas también espero de alguna manera que haya crueldad", dijeron.

Alicia López González codirige Mujeres Victoriosas en New Bedford, una organización local de defensa de los derechos de las mujeres inmigrantes. Ella presenció personalmente al menos cuatro de los arrestos de ICE y los describió entre lágrimas el jueves.

Dijo que vio cómo detenían a un hombre en la esquina de Sawyer Street y Acushnet Avenue, en New Bedford. El hombre estaba dando sus datos a varios agentes de ICE y luego intentó irse.

"Lo redujeron, lo metieron en la camioneta y se lo llevaron", dijo López González.

En varias fotografías publicadas en internet, parece que una pistola eléctrica está apoyada contra el cuello del hombre mientras este yace en el suelo con las manos ya sujetas detrás de la espalda.

"Esto se hace intencionalmente para traumatizar a nuestra comunidad, para llevarse a las personas y dejarnos así, sin nada, sin saber nada de ellas", dijo López González.

La organización forma parte de una red de apoyo mutuo y está ofreciendo a las familias todo tipo de asistencia, desde ayuda para pagar el alquiler hasta transporte y apoyo para recoger alimentos, ya que muchos inmigrantes tienen miedo de salir de sus hogares.

"Básicamente estamos en modo de emergencia y estamos revisando casos y presentando solicitudes lo más rápido que podemos", dijo Kerry Doyle, una abogada local de inmigración y exjueza de inmigración. Ha presentado o ayudado a presentar al menos tres peticiones de habeas corpus, incluida una para un hombre detenido en un Cumberland Farms de New Bedford. Doyle dijo que al menos cinco inmigrantes guatemaltecos y mexicanos han sido detenidos en dos establecimientos de Cumberland Farms.

Otro de sus clientes se dirigía caminando a su trabajo en una planta procesadora de pescado cuando fue detenido, dijo.

Doyle señaló que entre los detenidos hay algunas personas que estaban protegidas por la Acción Diferida para la Aplicación de las Leyes Laborales, un programa de la era Biden para personas que son víctimas y testigos de investigaciones y violaciones laborales.

Todd Pomerleau representa a varias de las personas detenidas junto con Mass Deportation Defense y dijo que el inicio de las redadas fue alarmante.

"En cuatro horas debo haber recibido 200 mensajes de texto. Fue una locura, porque había muchísimo caos. Al principio nadie sabía quién había sido detenido ni por qué", dijo.

Le preocupa la dificultad para comunicarse con los clientes y que estos firmen documentos de autodeportación sin saberlo.

"Presionan a muchas personas para que se deporten por su propia cuenta cuando están en esas condiciones deplorables en Burlington. Hacemos esto mucho. Presentamos una petición de habeas corpus y luego el fiscal federal dice: "Ah, su cliente aceptó ser deportado". Y yo digo: "De ninguna manera, no sin el asesoramiento de un abogado", porque no les permiten llamar a abogados y presionan a las personas para que se deporten por su propia cuenta".

Massachusetts Law Reform Institute y The Habeas Project han estado conectando a inmigrantes con abogados que ofrecen servicios legales gratuitos.

"Comenzamos a recibir informes sobre varios vehículos de ICE en las calles de New Bedford, que estaban buscando personas en gasolineras, supermercados y lugares a los que la gente simplemente va cuando está haciendo su vida cotidiana", dijo Heather Arroyo, abogada sénior de inmigración de MLRI, quien calificó la situación de "perfilamiento racial".

Representa a dos personas que fueron detenidas en un Cumberland Farms cuando se detuvieron a comprar gasolina y comida.

"Fueron puestos bajo custodia de ICE sin ningún tipo de información, sin que se les diera ninguna razón por la que estaban siendo puestos bajo custodia de ICE y sin ninguna justificación".

LUCE Immigrant Justice Network of MA compartió una fotografía de lo que parecía ser una camioneta Ford estacionada afuera del Centro de Innovación y Emprendimiento de UMass Dartmouth en Fall River, después de verificar que agentes de ICE habían estado en el vehículo.

El estado no respondió a una solicitud de comentarios sobre el incidente. Las instalaciones de UMass son propiedad del estado y la gobernadora Maura Healey firmó el invierno pasado una orden ejecutiva que impide que las autoridades de inmigración utilicen propiedades estatales.

"La Universidad no tenía conocimiento de esto y no mantiene ninguna colaboración activa con esta agencia. Estamos investigando el asunto", dijo el miércoles un representante de medios de UMass Dartmouth.