Por Artemisia Luk
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El fotógrafo de Cambridge Mario Quiroz ha soñado con ver su trabajo dentro de una lavandería.
En City Line Laundromat, en East Somerville, conocida localmente como “la lavandería de la Broadway”, su sueño ahora es una realidad.
“Es una sala de estar colectiva”, dijo Quiroz sobre la lavandería de East Somerville. “Si me pidieran elegir entre mostrar este trabajo en la lavandería o hacer una exposición individual en el Museum of Fine Arts de Boston, definitivamente elegiría la lavandería”.
La exposición de Quiroz, “Re UNIDOS: Pasado Presente y Futuro/Past, Present & Future”, es una colección de fotografías y entrevistas de audio que documentan Unidos, el programa de educación bilingüe de K-8 de East Somerville Community School (ESCS) para estudiantes que aprenden inglés y español. Las fotografías estarán en exhibición del 15 de septiembre al 15 de octubre, en honor al Mes de la Herencia Hispana.
Quiroz creció en El Salvador y se mudó a Estados Unidos en 1999. Obtuvo su licenciatura y su MFA en Lesley University, en 2015 y 2017, respectivamente.
Durante las últimas dos décadas, Quiroz ha documentado las vidas de muchos inmigrantes de Nueva Inglaterra. Sus 24 proyectos incluyen colaboraciones con las comunidades latinas de Fitchburg, trabajadores domésticos de Massachusetts y miembros de Padres Latinos in Somerville, un grupo de apoyo comunitario para padres latinos de habla hispana en Somerville. Espera utilizar su arte como un vehículo para el cambio social.
“Mi práctica es para la gente, hecha por la gente”, dijo. “Mi práctica está basada en la comunidad, lo que significa que siempre trabajo con un socio comunitario”.
Durante el día, Quiroz es educador de preescolar en ESCS, donde es conocido como “Mr. Mario”.
Para el proyecto fotográfico, Quiroz trabajó estrechamente con Analiese Reigstad, especialista del programa bilingüe de la escuela.
Reigstad se dio cuenta de que no había mucha información disponible en línea sobre los 26 años de historia de Unidos. El programa encargó a Quiroz documentar “un día en la vida” de los estudiantes y educadores.
De mayo a junio de este año, Quiroz fotografió a estudiantes, educadores y personal de la escuela con su cámara de película de 35 mm y su característico rollo de película en blanco y negro. Tomaba fotografías durante el día de la vida estudiantil, revelaba y escaneaba las fotos en casa y luego se las mostraba a la comunidad de ESCS en los días siguientes.
“Íbamos a algunos salones y simplemente las desplegábamos y les contábamos a los estudiantes sobre el proceso y les preguntábamos qué pensaban y cómo les hacía sentir o qué habían notado al respecto”, dijo Reigstad.
East Somerville es uno de los vecindarios con mayor diversidad racial de la ciudad; el 35% de sus residentes son inmigrantes, muchos de ellos provenientes de El Salvador y Centroamérica. Actualmente, el programa Unidos de ESCS cuenta con 370 estudiantes, y 283 indicaron que el español es el idioma que hablan en casa, según Reigstad.
“Cuando miras hacia atrás en la historia, todas las cosas malas les suceden a las personas que no tienen acceso al dinero ni al poder”, dijo Quiroz. “Y es aún peor cuando no tienen acceso al idioma”.
En la recepción inaugural, el miércoles por la tarde, personal, estudiantes y padres de ESCS se reunieron con clientes de la lavandería y el alcalde de Somerville, Jake Wilson. Los visitantes recorrieron el lugar para observar las seis grandes telas que colgaban del techo. Cada tela mostraba una cuadrícula de 12 fotografías en blanco y negro de Quiroz, junto con un código QR que enlazaba a entrevistas de audio con miembros de la comunidad de ESCS.
El hijo de Sonia Conde, estudiante de sexto grado en ESCS, aparece en una de las fotografías. Conde trabaja para la Oficina de Estabilidad de la Vivienda de la ciudad y es originaria de Perú. Transfirió a su hijo a ESCS cuando estaba en primer grado, después de que asistiera a un programa extracurricular predominantemente blanco. Dijo que algo cambió en su hijo aquel verano.
“Me dijo: ‘Mamá, estoy tan feliz. Conocí a mamás como tú que hablan dos idiomas y conocí a niños que también hablan español’”, dijo Conde.
Conde y Quiroz dijeron que el sentimiento de pertenencia ha sido difícil para los inmigrantes en East Somerville. Quiroz mencionó la construcción de McGrath Highway, que demolió viviendas y aisló al vecindario en la década de 1950.
En los últimos años, el costo de la vivienda se ha disparado, lo que ha dificultado que algunos de los vecinos de Conde puedan permanecer en la ciudad.
En 2025 y 2026, Conde fue testigo de cómo agentes de ICE ingresaban al vecindario y separaban a familias. Como resultado, ve a menos personas utilizar espacios públicos como City Line Laundromat, aunque todavía se refiere cariñosamente al lugar como una “sala de estar latina”.
“Mi esperanza es que las familias que vayan allí no se sientan solas, que no sientan que están en una tierra diferente, que sepan que son parte de Somerville”, dijo. “Podemos estar juntos en esta sala. Pertenecemos aquí. Podemos avanzar juntos. Ese es mi sueño final”.
