Por Lynn Jolicoeur y Stephanie Brown
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Una serie de accidentes mortales causados por conductores que circulaban en sentido contrario esta primavera y verano ha puesto a Massachusetts en alerta máxima.
Un policía estatal murió cuando intentó detener a un conductor que circulaba en sentido contrario en la Ruta 1, en Lynnfield. El conductor también murió en el accidente. En otro caso, un hombre de 28 años murió cuando un conductor de edad avanzada circuló en sentido contrario por la I-93, en Boston. Además, uno de los dos graves accidentes por conducción en sentido contrario ocurridos en la I-290, en Northborough, con pocas semanas de diferencia, cobró la vida del conductor que circulaba en la dirección equivocada.
Estos forman parte de los nueve accidentes mortales por conducción en sentido contrario que han dejado 11 personas fallecidas en el estado en lo que va del año, según AAA.
La policía emitió más de 500 multas o citaciones por conducir en sentido contrario en Massachusetts en 2024 y 2025, según datos del Departamento de Transporte de Massachusetts (MassDOT). Esta cifra es significativamente mayor que la registrada en años anteriores, remontándose a casi una década.
En respuesta a la reciente ola de accidentes, la gobernadora Maura Healey anunció nuevas infraestructuras y tecnologías para mejorar la seguridad vial y prevenir que los conductores circulen en sentido contrario.
Jonathan Gulliver, subsecretario de Transporte del estado y administrador de carreteras, conversó con el programa All Things Considered de WBUR en el Centro de Operaciones de Carreteras en Boston sobre los esfuerzos del estado.
Los aspectos más destacados de esta entrevista han sido editados ligeramente para mayor claridad.
Aspectos destacados de la entrevista
Sobre lo que ocurre en el Centro de Operaciones de Carreteras:
“Tenemos un par de miles de cámaras instaladas en todo el estado que transmiten imágenes aquí. Los hombres y mujeres que trabajan aquí las 24 horas del día, los siete días de la semana, tienen la función de asegurarse de que los equipos de primeros auxilios, nuestro personal y nuestras cuadrillas puedan llegar a los lugares de los accidentes lo más rápido posible. Esto les permite tener una visión general de la situación que pueda estar ocurriendo. Desde este edificio se monitorea en tiempo real todo el sistema de carreteras”.
Sobre cuáles son las carreteras que presentan mayores problemas:
“Se trata de muchas carreteras que son realmente antiguas. No son exactamente autopistas interestatales, pero se utilizan como si lo fueran. La Ruta 128 es un buen ejemplo. También están las Rutas 2, 9 y 6. Muchas de estas rutas estatales con un alto volumen de tráfico fueron diseñadas para una cantidad de vehículos muy diferente. En ese momento, los ingenieros intentaban ahorrar espacio y colocaron muchas de las rampas muy cerca unas de otras, de modo que las rampas de salida y entrada quedan una al lado de la otra”.
Sobre por qué este verano ha sido tan mortal:
“En cuanto a la ola de accidentes que acabamos de experimentar, quisiera poder decir que existe una conexión que podamos señalar. Todos están siendo investigados, al menos hasta cierto punto, pero la información preliminar que tenemos indica que en uno de los casos hubo una persecución policial, en un par de ellos estuvieron involucrados conductores bajo los efectos de alguna sustancia y sabemos que en uno de los casos hubo confusión por parte del conductor. Así que todos tienen diferentes causas, pero, sinceramente, este es uno de los peores periodos que recuerdo en cuanto a la cantidad de conductores que han circulado en sentido contrario al mismo tiempo”.
Más sobre los factores que contribuyen:
“Creo que ahora sabemos más sobre este problema que antes. Es decir, estos incidentes se reportan con mayor frecuencia, por lo que estamos obteniendo mejores datos. Sin duda, la distracción por el uso del teléfono celular es un factor importante. Creo que el mayor uso de los teléfonos celulares, especialmente durante la última década con las aplicaciones de mapas y navegación, es un factor que creemos que contribuye a algunos de estos casos”.
“Comenzamos un programa piloto hace poco más de cinco años. El programa utilizaba la misma tecnología que Rhode Island. Una de las razones por las que no lo ampliamos rápidamente fue que el sistema que utilizábamos tenía algunas desventajas importantes. Por un lado, era muy costoso. El costo de instalación, dependiendo del lugar, oscilaba entre $60,000 y $75,000, y el mantenimiento continuo también era muy elevado.
“Decidimos: ‘De acuerdo, hagamos algunos planes para entender cuál será el mejor enfoque durante los próximos años’. Y luego, después de que comenzaron a registrarse estos incidentes con conductores que circulaban en sentido contrario durante la primavera, la gobernadora se acercó a nosotros y dijo: ‘Quiero que amplíen esto de manera significativa. Quiero que hagan todo lo posible’. Y así fue como llegamos al plan actual de ampliar el programa a más de 400 ubicaciones que hemos priorizado”.
Sobre cómo funciona la nueva tecnología mejorada para detectar a los conductores que circulan en sentido contrario:
“Si usted entra en una rampa en sentido contrario, lo primero que verá son todas las señales estándar que tenemos instaladas en cada rampa y que, esperamos, por sí solas lo hagan desistir. Pero si no lo hacen y usted continúa avanzando, estas señales comenzarán a parpadear. Las señales de ‘sentido contrario’ comenzarán a parpadear. Son muy visibles, especialmente de noche. Si después de eso continúa avanzando y las ignora, lo siguiente que ocurre es que el sistema se activa y nos envía una alerta a nosotros y también a la Policía Estatal. Recibir esa alerta directamente de un sistema automatizado, en lugar de esperar a que alguien vea lo que está sucediendo y luego llame al 911, representa un gran beneficio para los equipos de respuesta de emergencia, ya que pueden actuar rápidamente para detener y corregir la situación”.
“Tuvimos un caso en Danvers en el que, pocas horas después de activar el sistema, detectamos a una persona conduciendo en sentido contrario. En ese caso, el sistema le alertó y la persona corrigió su rumbo por sí misma. Dio la vuelta y regresó por la rampa en la dirección correcta”.
