La última vez que los Boston Red Sox estuvieron en el Fenway Park salieron de ahí para afrontar un duro calendario que incluía nueve juegos en la carretera, justo después de que el lanzador Connelly Early fue incluido en la lista de lesionados y todos esperaban la decisión de las Grandes Ligas sobre un potencial castigo al primera base Willson Contreras.
“Creo que cuando agarras el avión para un viaje, la mentalidad es vamos a tratar de ganar las tres series”, analizó el manager interino Chad Tracy en el último viaje a Nueva York. “Y al menos tratar acercarnos un par o algunos juegos si se puede”.
Pero el paseo fue tal que la temporada de los Red Sox acaba de dar un vuelco de 180 grados en solo dos semanas.
La tropa de Nueva Inglaterra barrió a Los Ángeles, a los White Sox y cerraron con nueve triunfos en fila al despachar a los Mets. Todo salió tan bien que de siete juegos de distancia con respecto al último cupo para ir a los playoffs, pasaron a medio juego.
Todo eso pese a tener a media rotación lesionada con el as Garrett Crochet, el venezolano Ranger Suárez y el zurdo Early, quienes se estar recuperando de diferentes molestias.
Por si fuera poco, el viernes llegaron al Citi Field de New York solo dos horas antes del encuentro porque un desperfecto en el avión que los trasladaba obligó a retrasar el viaje.
“Las vibras están por lo alto”, celebró el catcher Carlos Narváez el fin de semana. “Estamos bastante unidos. Se está juntando todo. El bateo oportuno con el pitcheo. Creo que el pitcheo ha sido clave porque ha sido súper consistente todos los juegos. Hemos empujado carreras cuando es necesario y suficiente para mantener la ventaja en los juegos”.
Cinco de los nueve abridores que han lanzado por los Red Sox en los últimos encuentros han logrado una salida de calidad, es decir, una apertura de al menos seis innings y tres o menos carreras permitidas.
Los otros cuatro han sido pitchers de emergencia o que están regresando de lesiones, como es el caso de Patrick Sandoval.
Pero una clave ha sido el relevo de Chad Tracy, el cual apenas ha permitido dos carreras en las 22.1 últimas entradas lanzadas.
“Es tan bueno como ha podido ser”, festejó el timonel. “Obviamente, ahora tenemos una pausa (del Juego de Estrellas) en el cual ahora todos podrán recuperar y descansar. Pero es positivo porque ahora todos podrán digerir todo lo que ha pasado y cuando piensen en el viernes, estarán listos para volver”.
Los Red Sox han jugado tan bien que han anotado 48 carreras y han permitido solo 14 en los últimos nueve compromisos. Solo dos de los partidos ha sido decidido por una carrera y hasta sumaron dos blanqueos en esta racha.
“Creo que la clave ha estado en los muchachos que han traído para sustituir a los titulares o los que están lesionados, han hecho un buen trabajo”, analizó Willson Contreras. “Ellos saben que son parte de este clubhouse. Esa es una de las cosas principales que me interesa mucho que el pelotero sienta. Muchas veces el pelotero puede ser grandeligas, pero no sentirse parte del equipo. Han hecho buen trabajo. Han sido consistentes y la energía que traen es buena y ayudan mucho al equipo”.
El primera base carabobeño está impresionado especialmente con los infielders Anthony Siegler y Tsung-Che Cheng.
Seigler ha sido tan importante que ha logrado embasarse al menos una vez en 15 de sus últimos 17 juegos.
“Es basante disciplinado”, agregó Contreras. “La mayoría de los jugadores que se han sumado al equipo han traído mucha energía y quieren ganar”.
Una cosa que el infielder identificó como una mejora en el club fue que dejaron de perseguir pitcheos fuera de la zona de strike.
"Creo que el equipo se ve con mucho enfoque pitcheo tras pitcheo", dijo Contreras. "En abril, mayo y parte de junio quizás el lineup estaba haciendo swing fuera de la zona. O haciendo swing a pitcheos que no eran de nuestra fortaleza. Eso es lo que ha cambiado. La calidad de los turnos que han tomado los muchachos es impresionante. Van de 0-1 y 0-2 a 3-2. Eso es lo que se quiere. Que se vean muchos pitcheos y la situación del juego. Cuando puedo hacer swing al primer pitcheo y cuando no. Este grupo me tiene bastante contento. Cheng ha sido fundamental y me encanta como juega y su energía. Todo el equipo está muy compenetrado".
Contreras ha tenido que ver gran parte de la racha desde el vestidor porque aún cumple una sanción de cinco juegos por una pelea que protagonizó con los Washington Nationals, hace unos días.
El venezolano podrá volver en el segundo de los dos encuentros que habrá el viernes en el Fenway Park.
Cuando eso ocurra la situación será muy diferente: los Red Sox ahora están a un paso de entrar a la pelea por un cupo para la postemporada y ya se empieza a hablar sobre reforzar la nómina para la segunda parte de la temporada, a propósito de que el 3 de agosto es la fecha limite para hacer cambios en la MLB.
“Pero tenemos que seguir ganando”, añadió el tercera base Caleb Durbin. “Eso es lo principal. Seguir ganando, seguir jugando buen béisbol y hacer las cosas pequeñas. Si lo hacemos, todo se dará como debe ocurrir”.
