Según la HVACR Workforce Development Foundation, la industria de la calefacción, ventilación, aire acondicionado y refrigeración (HVAC, por sus siglas en inglés) enfrenta un importante desafío laboral. Por un lado, no están ingresando suficientes jóvenes al oficio para cubrir la demanda del mercado; por otro, una gran parte de la fuerza laboral actual se encuentra próxima a la jubilación.
Muchos de estos técnicos pertenecen a la generación conocida como los "Baby Boomers" —que significa "explosión de bebés"—, nacidos tras el final de la Segunda Guerra Mundial, entre 1946 y 1964, un período en el que hubo un aumento significativo de nacimientos. A medida que estos trabajadores envejecen y se retiran, la industria necesita atraer y capacitar a una nueva generación de técnicos para evitar una escasez de mano de obra calificada.
La Fundación informó que en todo el país se necesitarían más de 100 mil nuevos técnicos e instaladores de HVAC para satisfacer la demanda de la industria y reemplazar a los trabajadores que se jubilan. Massachusetts también enfrenta escasez de técnicos de HVAC, básicamente por las mismas causas.
Y es justamente aquí donde MassBay Community College —uno de los 13 community colleges que recibieron ayuda económica del gobierno estatal— cumple un papel importante en la formación de los nuevos profesionales. La institución tiene un programa de capacitación denominado "Green Energies HVAC", es decir, un programa energéticamente eficiente que reduce el consumo de energía y apoya la protección ambiental, y que incluye también el aprendizaje en áreas de refrigeración, esenciales para los sistemas de enfriamiento utilizados en aires acondicionados y refrigeradores.
El primer curso comienza el 6 de julio y cuenta con 20 estudiantes de entre 18 y 50 años. "El proceso de selección ha sido muy riguroso y cuidadoso con cada candidato. Realizamos una amplia campaña de divulgación en la comunidad, especialmente en ciudades como Framingham, Milford y Waltham. Cada candidato pasó por un proceso de evaluación para verificar requisitos como la edad, la autorización para trabajar en los Estados Unidos, la ética de trabajo y el compromiso. El programa tiene una duración de tres años, por lo que buscamos personas que comprendan la importancia de esta oportunidad y estén dispuestas a completar exitosamente su formación", informó Lina Borda, especialista y encargada del programa de capacitación Green Energies HVAC en MassBay.
Borda nació en Bogotá, Colombia, y es la cuarta de seis hermanos. Llegó a los Estados Unidos en 2021 y en 2023 comenzó a estudiar Environmental Science en MassBay; al graduarse, empezó a trabajar a tiempo completo como profesora de inglés y especialista en el programa HVAC.
Cabe explicar que "Green Energies", o energía renovable, es la energía producida a partir de fuentes naturales que se regeneran continuamente y que generan poca o ninguna contaminación, como la energía solar (del sol), la eólica (del viento), la hidroeléctrica (del agua), la geotérmica (del calor de la Tierra) y la biomasa (materia orgánica).
Liam Álvarez es un joven de 18 años que llegó a Massachusetts hace nueve meses, tras pasar más de año y medio en un refugio en Houston, Texas. Salió de su natal Guatemala y cruzó parte de México en autobús, a pie y nadando. Pisó tierra estadounidense en febrero de 2024, después de 23 días de una travesía de vida o muerte para un niño de 16 años que viajó solo, escapando de la pobreza y la delincuencia, con un solo deseo que lo hizo fuerte en cada paso que dio para conseguir su única meta: "estudiar".
Liam es el alumno más joven aceptado en MassBay para el programa HVAC, tras un riguroso proceso de selección. Su juventud es su mayor tesoro, pero su madurez es su mayor riqueza. "Mi meta es acabar mi carrera", aseveró. Liam sueña con crear su propia empresa y ser un gran profesional, llegar a un punto en que el dinero no vuelva a ser un problema y poder ayudar a su familia y a su comunidad. "Ser esa persona que les ayude a crecer como personas", anhela.
"Conocí a Liam hace unos meses, cuando fue mi estudiante de inglés en el programa de ELL en Framingham. Desde el primer día, se destacó por ser un estudiante muy dedicado, responsable y puntual. Pensé que Liam podía ser un excelente candidato. Le hablé sobre la oportunidad, y todavía recuerdo la emoción en sus ojos al escuchar sobre el programa HVAC. Estaba realmente feliz y entusiasmado. Liam representa el espíritu de nuestra comunidad latina: personas que buscan crecer, aprender y aprovechar las oportunidades que pueden transformar sus vidas. Con tan solo 18 años, es nuestro estudiante más joven del programa, y para mí, como su profesora, ha sido un verdadero orgullo acompañar su proceso y ver todo el esfuerzo que ha puesto para llegar hasta aquí. Estoy segura de que este es apenas el comienzo de un gran camino para Liam, y me llena de emoción ver hasta dónde va a llegar", comentó Lina Borda, profesora de inglés de Liam en MassBay.
Cuando Liam salió de Guatemala, no sabía decir ni una sola palabra en inglés. Hoy está en un nivel intermedio avanzado; estudió —aun estando en el refugio— para obtener el GED (Desarrollo Educativo General), que demuestra que posee los conocimientos académicos de un graduado de high school en los Estados Unidos. Acaba de obtener su licencia de conducir y el 6 de julio comienza su formación técnica universitaria en MassBay Community College. "Haber sido admitido es un paso más para conseguir mis metas, lo veo como una gran oportunidad de crecimiento personal, estoy muy agradecido con MassBay por esta oportunidad, quiero ser ejemplo para otros latinos y demostrarles que pueden lograr sus sueños sin importar de dónde vienen, ni sus orígenes. Quiero demostrarles a los inmigrantes de mi edad que no hay necesidad de hacer las cosas de prisa, no hay necesidad de hacerlas de forma fácil, que todo se puede lograr con tiempo y dedicación", manifestó este joven a quien le fascina leer la historia del mundo para "corregir el pasado", dijo, porque para él "leer es muy importante para tener en cuenta las cosas que debemos mejorar como sociedad".
"Los 20 estudiantes reciben una beca que cubre el 100% del costo del programa gracias al financiamiento y los fondos otorgados por el estado de Massachusetts. Además, reciben libros, herramientas, uniformes y todos los materiales necesarios para las clases. El objetivo es eliminar barreras económicas y permitir que los estudiantes se concentren en su formación", puntualizó Lina Borda, al aseverar que el programa no es solo para hombres y que, en el grupo de estudiantes, 3 son mujeres. "Demostrando que esta industria ofrece oportunidades para todos", indicó.
Las clases teóricas se dictarán en el campus de Framingham de MassBay Community College, los martes y miércoles de 3:00 a 9:00 p.m. y el primer sábado de cada mes de 8:00 a.m. a 3:00 p.m. El programa contempla ocho meses de formación en el aula y prácticas en modernos laboratorios en el campus de Ashland. Los dos años y medio restantes de aprendizaje serán remunerados por un empleador de HVAC. "En julio comienza nuestro primer grupo de estudiantes. El segundo grupo está programado para iniciar en enero de 2027. Nuestra meta es continuar expandiendo el programa y capacitar a dos nuevos grupos cada año, contribuyendo así al desarrollo de una fuerza laboral calificada para la industria", expresó Colleen Coffey, directora ejecutiva de Alianzas Corporativas, Desarrollo de la Fuerza Laboral y Educación Comunitaria en MassBay.
La administración estatal, encabezada por la gobernadora Maura Healey y la vicegobernadora Kim Driscoll, está invirtiendo 13.4 millones de dólares en universidades comunitarias para la preparación de estudiantes en bombas de calor y HVAC. Esta nueva red de capacitación preparará a más de 500 personas para empleos de alta demanda en energía limpia, a la vez que fortalece la fuerza laboral de Massachusetts. La Red de Capacitación en Bombas de Calor y HVAC abrirá caminos para que más residentes de Massachusetts puedan seguir carreras de alta demanda, como mecánicos y técnicos de bombas de calor y de HVAC, mientras ayuda a los empleadores a cubrir las crecientes necesidades de la fuerza laboral, según consta en el sitio web del Massachusetts Clean Energy Center.
"Los colegios comunitarios son uno de los recursos más efectivos que tenemos para conectar a las personas con oportunidades reales", comentó Kim Driscoll, al aseverar que el programa abre puertas a los nuevos técnicos, que estarán altamente capacitados. "Estas inversiones ayudarán a más residentes de Massachusetts a acceder a trabajos bien remunerados y con alta demanda", expresó.
Por su parte, la secretaria de Energía y Asuntos Ambientales de Massachusetts, Rebecca Tepper, puntualizó que el estado requiere cambios. "Necesitamos capacitación que vaya al ritmo de cómo está evolucionando la industria energética", dijo, al aseverar que estas subvenciones les dan a las universidades comunitarias las herramientas para ofrecer instrucción práctica y moderna que prepare a los estudiantes para el trabajo que se requiere actualmente y para el futuro.
Ben Downing, director ejecutivo del Massachusetts Clean Energy Center, afirmó que la Red de Capacitación en Bombas de Calor y HVAC se enfoca en lo que sucederá después de la inversión. "Habrá más trabajadores capacitados y una mayor alineación con la demanda de los empleadores. Al combinar el financiamiento con un enfoque compartido en el plan de estudios y la capacitación, estamos ayudando a construir un sistema integrado que pueda apoyar mejor a nuestros trabajadores y a un futuro de energía limpia", sostuvo.
Cabe resaltar que el Massachusetts Clean Energy Center (MassCEC) es una agencia estatal de desarrollo económico dedicada a acelerar el crecimiento del sector de energía limpia y tecnología climática. Desde 2010, MassCEC ha otorgado 990 millones de dólares en programas e inversiones y ha atraído 3 mil millones de dólares en fondos privados y públicos.
Según datos de ZipRecruiter, el salario promedio de un técnico de HVAC en Massachusetts ronda los $64,000 anuales, y la mayoría gana entre $50,000 y $73,000 al año. A medida que adquieren experiencia, los salarios suelen superar los $75,000 —la mediana estatal que reporta el Bureau of Labor Statistics es de alrededor de $74,880—, mientras que los técnicos más experimentados, sobre todo en el área de Boston o en el sector comercial, pueden acercarse o superar los $100,000 anuales. "Ser un profesional de HVAC puede ser un negocio muy rentable. Una de las principales razones es la demanda constante durante todo el año, ya sea por las bajas temperaturas del invierno o el intenso calor del verano. Además, las reparaciones de emergencia generan una necesidad inmediata de servicio. Otro factor importante es el alto potencial de ingresos y la posibilidad de generar ingresos recurrentes. Desde la instalación de equipos nuevos hasta los servicios de mantenimiento preventivo y las reparaciones, los profesionales de HVAC cuentan con múltiples oportunidades para desarrollar una carrera estable y rentable", expresó Colleen Coffey.
Coffey aseguró también que el objetivo de MassBay como centro educativo dedicado a la formación de nuevos profesionales es brindar a la comunidad la oportunidad de prepararse para una profesión de alta demanda, con excelentes posibilidades de ingresos y empleo estable. "En MassBay creamos esas oportunidades que contribuyen al bienestar y desarrollo de nuestra comunidad. Buscamos ofrecer programas que ayuden a las personas a mejorar su calidad de vida y la de sus familias, y este programa es un claro ejemplo de ese compromiso. Poder ofrecer esta capacitación sin costo alguno representa una oportunidad única para quienes desean ingresar a una carrera con gran potencial de crecimiento, estabilidad laboral y una demanda constante en el mercado. Nuestro propósito es abrir puertas hacia un futuro profesional sólido y brindar las herramientas necesarias para alcanzar el éxito", concluyó.
Los trece community colleges que recibieron financiamiento son:
- Berkshire Community College: $1,188,635
- Bristol Community College: $1,199,694
- Bunker Hill Community College: $1,130,000
- Cape Cod Community College: $1,250,000
- Greenfield Community College: $810,000
- Massasoit Community College: $555,000
- MassBay Community College: $1,200,000
- Middlesex Community College: $1,250,000
- Northern Essex Community College: $1,105,455
- North Shore Community College: $1,069,431
- Quinsigamond Community College: $824,556
- Roxbury Community College: $1,079,472
- Springfield Technical Community College: $809,989
