Por Roberto Scalese
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Has decidido darle una oportunidad al Mundial, aunque sea para entender por qué el resto del planeta está tan obsesionado con el fútbol. Felicidades, tomaste una buena decisión.
Aunque hayas jugado fútbol cuando eras niño, durante un partido se dicen muchas cosas que pueden dejarte confundido.
Échale la culpa a los británicos.
Inglaterra es la cuna del fútbol moderno y, como usan una versión distinta —ellos dirían que la correcta— del idioma que hablan muchos estadounidenses, varios términos británicos del deporte cruzaron el Atlántico.
Aquí tienes un glosario para ayudarte a entender mejor el torneo deportivo más popular del mundo. Empecemos con uno sencillo:
Football: lo que en Estados Unidos llaman soccer. No se permite usar las manos… casi nunca (ya llegaremos a eso). Bueno, sigamos.
El campo
Pitch: Es el campo de juego. Es un término muy británico, pero también ha sido adoptado por muchos aficionados al fútbol en Estados Unidos.
Gol: El objetivo del juego es patear el balón dentro de la portería del rival, lo que resulta en un gol.
Círculo central: Aquí comienza el partido con el saque inicial.
Líneas de banda y de fondo: Son los límites del campo. Si el balón cruza completamente una de estas líneas, sale del juego, con una excepción importante.
Si tu equipo saca el balón por la línea lateral, un jugador del equipo rival lo devuelve al campo con un saque de banda. Es una de las pocas ocasiones en las que un jugador que no es el portero puede usar las manos.
Si el balón cruza completamente la línea de fondo, pueden pasar dos cosas: el equipo atacante obtiene un tiro de esquina o el equipo defensor realiza un saque de meta. Más sobre eso en un momento.
Si el balón cruza totalmente la línea de gol, frente a la portería, es gol. Para eso estamos aquí. Incluso existe tecnología para confirmar si el balón cruzó por completo la línea en jugadas cerradas.
Línea de medio campo: Parece poco importante, salvo por una gran excepción: la regla del fuera de juego. El fuera de juego suele ser una de las reglas más complicadas para los aficionados estadounidenses, así que merece su propia sección.
Área penal: Frente a cada portería hay dos rectángulos pintados. El más grande es el área penal. Aquí es donde el portero puede usar las manos. Además, si un jugador comete una falta dentro de esta área frente a su portería, el rival recibe un penalti.
Área de meta: Es el rectángulo más pequeño. Cuando un equipo defensor realiza un saque de meta, el balón debe ponerse en juego desde esta zona.
Punto penal: Es el pequeño círculo ubicado a 12 yardas frente a la portería. Desde aquí se cobra un penalti. Los penales suelen terminar en gol, por eso es tan celebrado cuando un portero logra detener uno.
Banderines de esquina: Estas pequeñas banderas están en las esquinas donde se unen la línea de fondo y la línea lateral. No son decorativas: ayudan a determinar cuándo el balón sale del campo y, al igual que los postes en el fútbol americano, forman parte del juego.
¿Quiénes juegan?
Portero: También llamado simplemente keeper. El término goalie no se usa tanto como en el hockey sobre hielo. Es el único jugador que puede usar las manos, y solo dentro del área penal. Los porteros usan un uniforme —o kit— de un color distinto al de sus compañeros, algo que ayuda a los árbitros.
Defensa: Son los jugadores que protegen la portería delante del portero, parecido a lo que ocurre en el hockey. A menudo se les llama backs porque juegan en la parte trasera del campo. Dependiendo de su posición, pueden ser llamados defensa central (center back), lateral derecho (right back), lateral (full back), entre otros.
Mediocampista: No hace falta explicar mucho dónde juega un “midfielder”: en el medio campo. Por su posición, ayudan a organizar las jugadas y avanzar el balón. Algunos son más defensivos —llamados mediocampistas defensivos o de contención— y buscan frenar los ataques rivales antes de que lleguen a la defensa. Otros son más ofensivos y destacan por sus pases y creatividad para generar oportunidades de gol. Si eres fanático del baloncesto, piensa en algo parecido a un armador o point guard.
Delantero: Son los jugadores encargados del ataque y de marcar goles para su selección.
Extremo: Los extremos pueden ser mediocampistas o delanteros. En el fútbol moderno, esas posiciones suelen mezclarse bastante. Juegan por las bandas izquierda y derecha del ataque.
Delantero centro / Striker: Escucharás mucho este término porque es una de las posiciones más llamativas del fútbol. El striker tiene como principal misión marcar goles. Claro, todos quieren anotar, incluso los porteros, pero los delanteros centro suelen enfocarse menos en defender y más en finalizar las jugadas.
Suplentes: Son los jugadores del banco.
Sustituciones: En torneos internacionales, cada equipo puede hacer hasta cinco cambios por partido. Si un equipo agota sus cambios y luego un jugador se lesiona, tendrá que continuar con menos jugadores. Si el partido se va a tiempo extra, se permite una sexta sustitución.
Entrenador / Manager / Gaffer: Es lo que en Estados Unidos llamarían el entrenador principal o head coach. En el fútbol, además, muchos entrenadores también participan en el reclutamiento de jugadores y otras decisiones fuera del campo.
Club vs. selección nacional: El Mundial es la máxima competición del fútbol internacional. Las selecciones nacionales funcionan como equipos de estrellas basados en la nacionalidad de los jugadores. El “fútbol de clubes” es más parecido a las ligas deportivas de Estados Unidos: equipos que compiten en torneos como una liga regular. Sin embargo, a diferencia de la NFL o la NBA, muchos clubes de fútbol juegan en varias competiciones al mismo tiempo. En Europa, por ejemplo, los mejores equipos de cada liga nacional también disputan la Champions League.
Match: Así se le llama a un partido en inglés.
Amistoso: Es un partido que no forma parte de ninguna competencia oficial. Los equipos simplemente juegan por el gusto del deporte y para vender entradas. (Y también para entrenar juntos, ya que las selecciones nacionales no juegan con tanta frecuencia como los clubes). Es común ver equipos europeos hacer giras por Estados Unidos y disputar amistosos antes de comenzar sus temporadas. Muchas selecciones del Mundial también juegan amistosos en EE. UU. como preparación para el torneo.
FIFA: La Fédération Internationale de Football Association es el organismo que dirige el fútbol internacional. El nombre oficial del deporte es association football; de ahí viene el término “soccer” (una derivación de association), mientras que la mayor parte del mundo lo llama “football” (también porque se juega con los pies, claro).
El torneo
Selección: Supongamos que la selección de tu país es una de las 48 que logró clasificar al Mundial. ¡Felicidades! Pero ahora surge la pregunta: ¿contra quién jugará? La FIFA define esto con meses de anticipación, organizando a las selecciones según su ranking en cuatro “bombos”. Así, los equipos de élite —como Francia, España o Argentina— están en el Bombo 1, mientras que los equipos que “ya es un logro estar aquí” —como Jordania, Haití o Cabo Verde— quedan en el Bombo 4.
Luego, se elige un equipo de cada bombo para formar cada grupo del Mundial.
Este año, el torneo cuenta con 48 selecciones, muchas más que las 32 de ediciones anteriores. Quienes apoyan el cambio destacan que ahora hay mayor representación global. Quienes lo critican señalan que más equipos de nivel medio tienen acceso al torneo. La FIFA, por su parte, probablemente está satisfecha porque el torneo apunta a romper récords de ingresos, ya que más partidos significan más dinero.
Grupos: Hay 12 grupos al inicio del Mundial y, si prestaste atención a los párrafos anteriores, cada grupo está formado por cuatro equipos con distintos niveles de talento: una potencia mundial del fútbol, algunos equipos fuertes y quizá un “invitado sorpresa” capaz de arruinar los planes de otro.
Los equipos de cada grupo juegan entre sí una vez. Las victorias valen tres puntos, los empates un punto y las derrotas, cero puntos (y la decepción de los aficionados en casa). Sí, es un torneo, pero en la fase de grupos los empates están permitidos.
Grupo de la muerte: Es una de las expresiones más intensas del deporte. Un “grupo de la muerte” ocurre cuando el intento de equilibrio de la FIFA no funciona y dos o tres equipos muy fuertes quedan obligados a pelear por avanzar. Suelen tener partidos muy duros desde el inicio y a un equipo poderoso eliminado antes de lo esperado. Con la expansión a 48 equipos, esta categoría se ha vuelto menos común.
Clasificación: Los dos equipos con más puntos de cada grupo avanzan automáticamente a la siguiente fase. Si hay empate en puntos, avanza el equipo con mejor diferencia de goles (goles anotados menos goles recibidos). Con el nuevo formato de 48 equipos, también avanzan los ocho mejores terceros lugares.
Fases eliminatorias: Una vez terminada la fase de grupos, los 32 equipos restantes pasan a la fase eliminatoria, donde cada partido es de “ganar o irse a casa”. Ya no hay empates: si es necesario, se juegan 30 minutos adicionales de “tiempo extra” (lo que en Estados Unidos se llama overtime). Se parece mucho a los brackets de March Madness.
El juego
Saque inicial: El inicio del partido.
Control del tiempo: Un partido de fútbol se juega en dos tiempos de 45 minutos, con un descanso de 15 minutos entre ambos. Esto hace del fútbol un deporte ideal para quienes tienen poco tiempo: entras y sales en unas dos horas, a diferencia del béisbol, que parece considerar la lentitud una virtud.
Tiempo añadido:
El árbitro no detiene el reloj cuando el balón sale del campo o cuando hay jugadores lesionados, algo que puede parecer extraño si creciste viendo deportes profesionales estadounidenses. En cambio, cuando el juego se interrumpe (por ejemplo, por revisión de VAR o una lesión), el árbitro lleva el control del tiempo perdido. Al final de cada tiempo, se añaden minutos extra llamados “tiempo añadido” para compensar esas pausas. ¿Es exacto? No del todo, pero como el partido dura cerca de dos horas, es difícil quejarse.
Tiempo extra: ¡Prórroga! En las fases eliminatorias del Mundial, si el partido termina empatado tras 90 minutos, se juegan dos tiempos adicionales de 15 minutos.
Tanda de penales: Ya se jugaron los 90 minutos reglamentarios y la prórroga, y el empate sigue. ¿Ahora qué?
Es momento de los penales. Cinco jugadores de cada equipo patean desde el punto penal. Gana el equipo que más goles anote de esos cinco tiros. Si sigue el empate después de 10 disparos, se continúa con rondas adicionales hasta romper la igualdad.
A los puristas no les gusta, porque convierte un deporte colectivo en un duelo individual entre el tirador y el portero. Prefieren el sistema antiguo de repetir partidos para definir un ganador. Pero al resto del mundo le encanta porque genera una de las mayores tensiones del deporte.
Formaciones (3-4-3, 4-4-2, etc.): Verás estos números con frecuencia en las transmisiones antes del partido. Las formaciones indican la distribución aproximada de los jugadores en el campo. Estos números deben sumar 10 (no incluyen al portero, lo que lo hace un poco más confuso). El primer número representa a los defensores, el del medio a los mediocampistas y el último a los delanteros.
¿Son posiciones fijas? No, el fútbol moderno es muy dinámico: los defensores pueden subir al ataque y los delanteros pueden retroceder para ayudar en la creación de juego. Aun así, las formaciones dan una idea general del estilo del equipo.
Números posicionales: Es otro sistema que escucharás mucho, aunque algo anticuado. Además, puede generar confusión porque no coincide con los números que los jugadores llevan en la camiseta. Aquí tienes una tabla de referencia de los números posicionales:
La mayor parte de esto lo puedes ignorar, pero hay algunos números que vas a escuchar con frecuencia:
Si un comentarista llama a un jugador “nueve”, se refiere a un delantero centro. Es alguien al que debes prestar atención, porque está en el campo para marcar goles y convertirse en figura.
También escucharás hablar del “ocho” y el “diez”. Estos son mediocampistas de vocación ofensiva, encargados de crear oportunidades de gol para el equipo.
Estrategia
Bloque bajo: Esto se ve mucho cuando un equipo es claramente inferior o cuando está ganando al final del partido. Todos sus jugadores se concentran en ocupar el mayor espacio posible frente a la portería para resistir una avalancha de disparos del rival. Es emocionante para los aficionados del equipo débil, pero bastante aburrido para el resto.
Contraataque: Los equipos que juegan al contraataque utilizan una estrategia parecida al jiu-jitsu. Permiten que el rival tenga la posesión y construya su ataque, pero cuando recuperan el balón, lanzan un ataque rápido hacia el otro lado del campo, buscando jugadas de gol al espacio. Es menos monótono y suele tener momentos de mucha emoción.
Presión (Pressing): La presión consiste en meterse encima del rival para intentar recuperar el balón lo más rápido posible. Es incómodo y molesto de enfrentar, pero puede hacer que el partido sea muy entretenido de ver.
Fútbol total: Es un sistema en el que las posiciones dejan de ser fijas y lo importante es el movimiento constante del balón y de los jugadores. Es difícil de dominar, pero también muy complicado de defender si se ejecuta bien. El entrenador Beard lo explica bien en la tercera temporada de “Ted Lasso” (con advertencia sobre el lenguaje en ese contexto).
Tiki-taka: Pasa. Pasa. Pasa. Pasa. Pasa. Pasa. Pasa. Pasa. Pasa. Pasa. Pasa. Pasa. Tira y gol. Ok, es un poco más complejo que eso, pero esta versión del fútbol total se basa en mantener la posesión del balón durante la mayor parte del partido.
¿Cuál es el marcador?
Nada: Cero. No has marcado.
Cero a cero: Un empate sin goles.
Goles (NO “puntos”): Las anotaciones se llaman goles, igual que en el béisbol se llaman carreras. Y, como en el béisbol, los aficionados más puristas se molestan si lo dices mal.
Portería a cero (clean sheet): Un partido sin goles en contra. A los porteros se les suele reconocer por mantener la portería a cero, es decir, por hacer bien su trabajo.
Empate (draw): Un partido igualado.
Ley y orden
Árbitro: Ya sabes qué es un árbitro, así que no hace falta explicarlo demasiado. Pero como dato curioso, a diferencia de los deportes estadounidenses donde los árbitros casi siempre visten de blanco y negro, en el fútbol pueden usar distintos colores. Esto tiene sentido si consideramos que algunos de los equipos más famosos del mundo juegan con uniformes a rayas blancas y negras.
Árbitro asistente (o juez de línea): Similar a los líneas en el hockey sobre hielo, estos oficiales corren por las bandas del campo y señalan infracciones como fuera de juego, cuándo el balón sale del campo o faltas cerca de la línea lateral. Usan pequeñas banderas para indicar fuera de juego, tiros de esquina y otras decisiones, aportando una especie de lenguaje de señales al partido.
Cuarto árbitro: Es el encargado del tablero electrónico que indica los cambios de jugadores. Sin embargo, en gran medida, es el árbitro que más gritos recibe de los entrenadores en la banda.
VAR: Son las siglas de video assistant referee (árbitro asistente de video), encargado de revisar jugadas como fueras de juego, goles, penales y otras acciones del partido. Si el VAR solicita una revisión, verás al árbitro principal detener el juego, hacer una señal como dibujando un rectángulo —como en Pulp Fiction— y dirigirse al monitor para revisar la jugada.
Falta: Ocurre cuando un jugador derriba a otro con demasiada fuerza, pisa un pie con los tacos o interrumpe su avance de manera ilegal. La falta resulta en un tiro libre para el equipo contrario, es decir, una posesión gratuita del balón.
Tarjeta amarilla: Se muestra cuando una falta es peligrosa, reiterada o impide una jugada con ventaja. Es una advertencia: si recibes otra amarilla, se convierte en tarjeta roja.
Tarjeta roja (expulsión): Se muestra cuando un jugador tiene una conducta violenta o acumula dos tarjetas amarillas. El jugador es expulsado del partido y su equipo no puede reemplazarlo, por lo que juega con uno menos el resto del encuentro. Además, suele haber suspensión para el siguiente partido. Las tarjetas rojas pueden cambiar por completo el rumbo de un juego.
Penal / tiro penal: Las faltas defensivas dentro del área penal tienen consecuencias graves. El equipo rival obtiene un tiro desde 12 yardas frente a la portería, con solo el portero para defender. Incluso una falta mínima puede generar una gran oportunidad de gol, por lo que los defensores son muy cuidadosos en esa zona.
Fuera de juego: Es una de las reglas más confusas para los aficionados ocasionales. No depende de una línea fija en el campo, sino de la posición del jugador respecto a la defensa en el momento del pase.
En general, un jugador está en fuera de juego si, al recibir el balón, se encuentra más cerca de la portería que al menos dos defensores (normalmente el portero y otro jugador), en el momento exacto en que se realiza el pase. La excepción son los saques de banda, donde no se aplica esta regla.
Antes, los árbitros cometían muchos errores al señalar el fuera de juego, pero con la llegada del VAR ahora se revisa con precisión milimétrica. Incluso una parte del cuerpo adelantada puede invalidar la jugada. Esto puede generar largas pausas mientras se revisa el video en cámara lenta para determinar el momento exacto del pase, lo que a menudo frustra a jugadores y aficionados.
Por cierto, los brazos no cuentan para el fuera de juego, ya que no se pueden usar para marcar gol. En estas jugadas, la regla se aplica desde el torso. A esto se le conoce coloquialmente como “la regla de la axila”.
La acción
Tiro de esquina (corner / corner kick): Si un jugador envía el balón fuera del campo por la línea de fondo cerca de su propia portería, el equipo rival obtiene un tiro de esquina. Un jugador entonces centra el balón hacia el área, mientras casi 20 jugadores intentan desviarlo hacia o lejos de la portería, dependiendo de a qué equipo pertenezcan.
Saque de meta (goal kick): Es lo opuesto al tiro de esquina: si el equipo atacante manda el balón fuera por la línea de fondo, el equipo defensor recupera la posesión. Antes era común que el portero despejara el balón largo hasta el medio campo; eso aún ocurre, pero hoy en día muchos equipos prefieren jugar en corto para construir la jugada desde atrás.
Centro (cross): Un centro es un pase que se envía desde cerca de la banda hacia un jugador atacante —como un delantero— ubicado frente a la portería. Muchos equipos basan gran parte de su ataque en generar centros en lugar de avanzar por el centro del campo.
Remate de cabeza (header): En el fútbol no se pueden usar las manos, así que los jugadores utilizan la cabeza para jugar el balón. Esto ocurre mucho más de lo que uno imaginaría para un deporte llamado “fútbol”.
Pase filtrado (through ball): Un pase que rompe la línea defensiva del rival. Hay que calcular bien el momento, porque si no, te pueden marcar fuera de juego.
Pase a un toque (touch pass): Es un pase casi instantáneo, en el que el jugador apenas toca el balón para enviarlo de inmediato, sin controlarlo ni regatear. Suele dar lugar a jugadas muy vistosas.
Tiro libre (free kick): Tras una falta, el equipo afectado reanuda el juego con un tiro libre desde el lugar de la infracción. Puede ser directo (se puede intentar marcar gol directamente) o indirecto (debe tocar otro jugador antes de poder anotar), según la falta cometida.
Entrada / barrida (tackle): No se puede golpear al rival. La “entrada” consiste en quitarle el balón al adversario, a menudo lanzándose al suelo para deslizarse y robárselo. Pero si no se toca primero el balón, se sanciona como falta o tarjeta.
Simulación (diving): Cuando un jugador finge una falta para obtener una ventaja, como un tiro libre o un penalti, se considera simulación. Consiste en dejarse caer, exagerar el dolor o reclamar al árbitro. Es una práctica muy criticada y, si el árbitro detecta el engaño, puede sancionar con tarjeta amarilla al jugador.
El estilo
Equipación (kit): Es el uniforme del equipo, lo que normalmente llamamos camiseta. Los colores e incluso los patrones suelen ser una tradición muy querida. Italia siempre viste de azul saboya. Países Bajos usa el naranja de pies a cabeza. Argentina lleva franjas celestes y blancas. La selección masculina de Estados Unidos no ha seguido una regla fija en su diseño. Este año utiliza una camiseta local con franjas onduladas en rojo y blanco, y una visitante en azul con detalles de estrellas.
Botas (boots): Son los botines o tacos. No se parecen realmente a unas botas, pero así los llaman los británicos, así que es algo con lo que hay que convivir.
Espinilleras: Si tienes hijos, o si alguna vez fuiste niño, probablemente estás familiarizado con estas piezas de plástico o acolchado grueso que protegen la parte inferior de las piernas de los golpes de los rivales al hacer entradas. Sin embargo, a nivel profesional, los jugadores usan espinilleras cada vez más pequeñas que prácticamente no protegen mucho. Algunos dicen que es por comodidad, especialmente por las medias de compresión que usan.
Sobre las medias rotas: El Mundial reúne a la élite del fútbol y las selecciones invierten muchísimo en preparación para este torneo que se juega cada cuatro años. Entonces, ¿por qué tantos jugadores aparecen con medias que antes tu madre habría tirado sin pensarlo?
Las medias modernas son muy ajustadas para comprimir la pierna y mejorar la circulación. Pero muchos jugadores se quejan de que aprietan demasiado, así que han optado por cortarles agujeros para ventilar y aliviar la presión. (Podríamos escribir todo un artículo sobre las decisiones de estilo con las medias. De hecho, algunos ya lo han hecho.)
Escudo (badge/scudetto): Es el emblema en la parte frontal de la camiseta, otra tradición importante en los equipos. Puede ser el escudo nacional, un símbolo del país o, en el caso de Estados Unidos, el logo de un videojuego de los años 80.
Estrellas: Algunos equipos llevan estrellas sobre su escudo. En el Mundial, estas representan los títulos ganados. Brasil lidera con cinco estrellas. Uruguay, curiosamente, tiene cuatro aunque solo ha ganado dos Mundiales, ya que también cuenta dos medallas olímpicas, algo que genera cierta controversia.
Apodos de las selecciones: Decir siempre el nombre del país puede volverse repetitivo, así que cada selección tiene un apodo. Estados Unidos es “Stars and Stripes”. Inglaterra es “The Three Lions”. Senegal es “Les Lions de la Téranga”.
Muchos equipos también se identifican por sus colores. Italia, que viste de azul, es “La Azzurri”. Francia, también de azul, es “Les Bleus”. España, que viste de rojo, se vuelve un poco más intensa y es conocida como “La Furia Roja”.
