Tres personas con síntomas de hantavirus fueron evacuadas este miércoles del crucero MV Hondius, fondeado frente a las costas de Cabo Verde, en el océano Atlántico. El barco, operado por la empresa turística Oceanwide Expeditions, se dirige ahora a Tenerife, en las Islas Canarias, donde autoridades españolas recibirán a los 147 pasajeros y tripulantes restantes para evaluación médica.
El brote ha dejado tres muertos —una pareja neerlandesa y un ciudadano alemán— y al menos ocho casos identificados: tres confirmados y cinco sospechosos, según la Organización Mundial de la Salud (OMS). Entre los que permanecen a bordo hay 17 ciudadanos estadounidenses.
Quiénes fueron evacuados y adónde van
Las tres personas evacuadas este miércoles desde Cabo Verde viajan a Países Bajos para recibir atención médica. Entre ellas está el médico del barco —segundo caso confirmado de hantavirus— y un individuo vinculado al ciudadano alemán que falleció el 2 de mayo a bordo, según confirmó la OMS.
"Están ya de camino para recibir atención médica en Países Bajos en coordinación con la OMS, el operador de la embarcación y las autoridades nacionales de Cabo Verde, Reino Unido, España y del propio Países Bajos", dijo la Organización Mundial de la Salud, en comunicado del 7 de mayo de 2026.
Un cuarto caso surgió este mismo miércoles: un hombre que había estado a bordo del Hondius dio positivo por hantavirus y se encuentra hospitalizado en el Hospital Universitario de Zúrich, Suiza, donde fue aislado tras presentar síntomas.
Qué pasará con los pasajeros que quedan a bordo
El Ministerio de Sanidad de España confirmó que el MV Hondius atracará en Tenerife en aproximadamente tres días, en cumplimiento del derecho internacional y principios humanitarios. Una vez en puerto, equipos médicos examinarán a todos los pasajeros y tripulantes antes de repatriarlos a sus países de origen.
Mientras tanto, los pasajeros tienen instrucción de permanecer en sus camarotes. El operador confirmó que no se han detectado nuevos casos sintomáticos desde los ya reportados, y que se aplican protocolos estrictos de aislamiento e higiene a bordo.
La llegada del barco generó una disputa política: el presidente de las Islas Canarias, Fernando Clavijo, se opuso públicamente al atraque y solicitó una reunión urgente con el presidente del gobierno español, Pedro Sánchez. El gobierno central insistió en recibirlo.
Qué es el hantavirus y por qué preocupa este brote
El hantavirus es una familia de virus transmitidos principalmente por roedores, a través del contacto con su orina, heces o saliva. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos, el síndrome pulmonar por hantavirus tiene una tasa de mortalidad de hasta el 40%.
Lo que hace inusual este brote es la posibilidad de transmisión de persona a persona. La OMS indicó que podría haberse producido contagio entre personas con contacto estrecho a bordo, algo documentado únicamente en la cepa Andes del virus, originaria de Chile y Argentina, región de donde zarpó el Hondius.
Van Kerkhove aclaró que el virus no se propaga con la misma facilidad que la influenza o el COVID-19. Los síntomas del brote a bordo incluyeron fiebre, molestias gastrointestinales y progresión rápida a neumonía y dificultad respiratoria severa. Los casos se registraron entre el 6 y el 28 de abril.
Este es el primer agrupamiento conocido de hantavirus entre pasajeros de un barco, según la OMS. El MV Hondius zarpó de Ushuaia, Argentina, el 1 de abril, con escalas en la Antártida y la isla de Santa Elena antes de fondear frente a Cabo Verde.
El riesgo para el público general es bajo, dicen las autoridades
Tanto la OMS como el Africa CDC y las autoridades estadounidenses coinciden en que el brote no representa un riesgo para la salud pública en general. La OMS indicó que no hay razón para restricciones de viaje ni pánico.
No existe vacuna ni tratamiento específico aprobado para el hantavirus. El manejo clínico se basa en cuidados de soporte: reposo, hidratación y, en casos graves, ventilación mecánica.
El caso más reciente en Estados Unidos que recibió atención pública fue el de Betsy Arakawa, esposa del actor Gene Hackman, quien murió de síndrome pulmonar por hantavirus en Nuevo México en 2025.
Qué sigue para los pasajeros y para el barco
El MV Hondius llegará a Tenerife en los próximos días. Allí, los servicios de salud españoles, en coordinación con la OMS y los servicios sanitarios de Países Bajos, realizarán evaluaciones a todos los pasajeros antes de su repatriación.
Las investigaciones sobre el origen del brote continúan. Los análisis de secuenciación viral determinarán si la cepa Andes fue responsable y si hubo transmisión entre personas a bordo, lo que tendría implicaciones para futuros protocolos en entornos cerrados.
