Por Sarah Betancourt
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Catorce titulares de green card están demandando al gobierno federal por haberles negado la posibilidad de naturalizarse como ciudadanos estadounidenses, a pesar de cumplir con todos los requisitos. Solicitan que un juez intervenga y ordene a los funcionarios del gobierno programar sus ceremonias de naturalización.
Todas las personas son residentes permanentes, originarias de Haití, Venezuela y Costa de Marfil. Todos son elegibles para naturalizarse: son residentes permanentes legales, han completado el proceso de solicitud y son clientes de Project Citizenship, una organización sin fines de lucro con sede en Boston que ofrece servicios legales a inmigrantes.
“Esto puede tener impactos en la carrera de muchas personas que quisieran acceder a empleos que prefieren o requieren la ciudadanía estadounidense”, dijo Anna McDougall, estudiante de derecho del Harvard Immigration and Refugee Clinical Program en la Facultad de Derecho de Harvard, que representa a los inmigrantes.
Ella dijo que los clientes habían llegado al final del período obligatorio en el que el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos debía emitir una decisión sobre sus solicitudes de naturalización, y no habían recibido respuesta.
Están demandando al USCIS; al Departamento de Seguridad Nacional (DHS); al Buró Federal de Investigaciones (FBI); y a funcionarios locales y federales asociados con esas agencias.
El año pasado, el USCIS ordenó a sus empleados suspender la adjudicación de todas las vías migratorias para personas de países considerados de “alto riesgo”.
“Es difícil no verlo de otra manera que como una excusa apenas encubierta para negar la ciudadanía a personas de ciertos países, basándose en su país de nacimiento y, no casualmente, en el color de su piel o la religión que practican”, dijo Gail Breslow, directora ejecutiva de Project Citizenship.
Los 14 titulares de green card argumentan que el gobierno está cometiendo errores procedimentales y que también está actuando de forma discriminatoria al pausar las solicitudes de beneficios migratorios —que incluyen estas solicitudes de naturalización— para personas de 39 países, entre ellos Haití, Venezuela y Costa de Marfil.
Quieren que un juez federal ordene al USCIS tomar una decisión sobre sus solicitudes y programar las ceremonias de juramento.
Una vez que los titulares de green card presentan una solicitud, se realiza una investigación de antecedentes que puede involucrar al FBI, verificaciones biométricas con toma de huellas dactilares, entrevistas con agencias y exámenes de educación cívica e inglés. Después de ese proceso, el USCIS aprueba o deniega la solicitud dentro de 120 días. Si la aprueba, las personas que se naturalizan pueden tomar el juramento de ciudadanía en una oficina del USCIS o en una ceremonia pública, que con frecuencia se realiza en Faneuil Hall, en Boston.
En diciembre, GBH News informó por primera vez que varios titulares de green card acudieron a Faneuil Hall —conocido como la “cuna de la libertad” por las ceremonias de naturalización—, pero funcionarios del USCIS les dijeron que no podían continuar debido a su país de origen.
“Genera mucho estrés y ansiedad cuando se cancelan las ceremonias de juramento de las personas”, dijo McDougall. “Esto está ocurriendo junto con muchas otras cosas, como el aumento en la aplicación de medidas de control migratorio. Así que no tener la seguridad de la ciudadanía estadounidense es increíblemente estresante”.
El senador Ed Markey presentó un proyecto de ley tras el incidente para reforzar las protecciones de estos inmigrantes que ya han pasado por el arduo proceso de naturalización, pero que han sido rechazados o están a la espera de sus ceremonias de juramento.
GBH News se ha puesto en contacto con las agencias mencionadas como demandadas en la demanda, pero no recibió respuesta inmediata.
El USCIS justificó sus acciones hacia inmigrantes de ciertos países en un memorando reciente en el que señaló que las “medidas previas de verificación y evaluación eran totalmente inadecuadas”. Los solicitantes de naturalización y de residencia permanente legal, escribieron los funcionarios, no habían sido “suficientemente evaluados” y representaban un riesgo para la seguridad nacional.
En relación específicamente con los demandantes que esperan sus ceremonias de juramento, la demanda sostiene que el USCIS “no proporcionó información relevante sobre las razones de los retrasos en los procesos de solicitud de naturalización de los peticionarios, como mucho citando únicamente ‘circunstancias imprevistas’”.
Casi 24,000 personas se naturalizaron en Massachusetts en el año fiscal 2024, según estadísticas del USCIS.
