Por Sarah Betancourt
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Una madre que dice que su hijo fue agredido sexualmente suplicó a los legisladores el miércoles aprobar un proyecto de ley que podría permitirle buscar justicia contra el presunto agresor de su hija.
Brenda Romero, residente de 35 años de Chelsea e inmigrante de Honduras, testificó ante el Comité de Seguridad Pública y Seguridad Nacional de la Cámara de Representantes a favor del llamado PROTECT Act, que impediría a las autoridades federales de inmigración realizar detenciones civiles en los juzgados.
Hace seis meses, el esposo de Romero fue detenido por ICE mientras salía de un juzgado. Esto ocurrió poco después de que le aprobaran el asilo político en un tribunal local, un momento breve de “paz”.
“En cuestión de minutos, nuestra alegría se convirtió en trauma. Durante seis meses, mis hijas tuvieron que vivir sin su padre”, relató durante la audiencia con ayuda de traducción de Gladys Vega, directora ejecutiva de la organización de servicios sociales La Colaborativa.
La familia tiene un caso pendiente ante el Tribunal Superior de Massachusetts, pero Romero dice que tiene miedo de seguir adelante.
“Una de mis hijas fue víctima de un crimen horrible. Estoy aterrorizada”, dijo entre sollozos. Romero tiene tres hijas, de 6, 10 y 17 años, pero no especificó cuál sufrió la agresión. “Estoy agonizando sobre si debo continuar buscando justicia contra su agresor. No porque no quiera justicia, sino porque tengo miedo de entrar a un tribunal”.
La legislación PROTECT Act busca reforzar los derechos de debido proceso para inmigrantes y prohibir las detenciones civiles de inmigración dentro y alrededor de los juzgados sin una orden judicial.
Durante la audiencia del miércoles, defensores y legisladores hablaron sobre los efectos de la aplicación de leyes migratorias en sus comunidades, desde personas detenidas por ICE sin antecedentes penales, hasta negocios locales que enfrentan grandes dificultades por el miedo de los inmigrantes a salir de sus casas.
El proyecto de ley, cuyo nombre completo es Promoting Rule of law, Oversight, Trust, and Equal Constitutional Treatment Act, patrocinado por los representantes estatales Andy Vargas de Haverhill y Judith García de Chelsea, también otorga al Fiscal General del estado autoridad para actuar cuando se violen las protecciones que establece la ley.
“Fuimos deliberados en mantenernos dentro de los límites de la autoridad estatal”, dijo Vargas. “Estudiamos lo que hicieron otros estados, qué se ha sostenido en los tribunales y dónde están las líneas legales. Este proyecto no intenta anular la ley federal, porque obviamente no podemos hacer eso. Traza límites claros y defendibles sobre la participación estatal y local en la aplicación civil de leyes migratorias”.
Vargas y líderes de organizaciones sin fines de lucro señalaron que cientos de casos ante las fiscalías de distrito se han visto afectados debido al miedo que sienten los inmigrantes de acudir a los tribunales. Los testimonios de víctimas y testigos han disminuido, dijeron.
Abby Taylor, subfiscal general adjunta, testificó que las detenciones civiles en los juzgados “restringen el acceso a la justicia” y han interrumpido el funcionamiento judicial.
La legislación prohíbe que las autoridades estatales y locales pregunten sobre el estatus migratorio a menos que la ley lo obligue, y restringe la coordinación o divulgación de información privada para acciones civiles de ICE, salvo que sea legalmente requerida o respaldada por un juez.
El proyecto de ley bloquea las asociaciones civiles de inmigración sin la aprobación de la Oficina Ejecutiva Estatal de Seguridad Pública y Protección. Los llamados acuerdos 287(g) permiten que la policía local actúe como agentes de inmigración en el desempeño de sus funciones. La ley solo permite la creación de estos acuerdos de colaboración si están relacionados con cooperación formal en casos penales, y únicamente con aviso público, periodo de comentarios y consulta con el Fiscal General. También hay una excepción para el Departamento de Corrección del estado.
“No deberíamos, bajo ninguna circunstancia, usar a empleados estatales para hacer el trabajo de ICE”, dijo Donna Buckley, alguacil del condado de Barnstable. “No tiene sentido continuar con ese acuerdo. No cumple un propósito de seguridad pública”.
La Asociación de Alguaciles de Massachusetts se pronunció a favor de la legislación en el panel donde habló Buckley, que incluyó al alguacil del condado de Plymouth, Joseph McDonald Jr., quien supervisa la única instalación de detención de ICE a nivel de condado.
El PROTECT Act también establecería un localizador seguro para que las personas puedan encontrar dónde está detenido alguien, un aviso de derechos al ingreso y acceso a servicios de traducción, además de acceso legal rápido. Crearía una línea directa en la instalación de detención de ICE en Plymouth.
El debate más intenso se centró en una parte de una propuesta similar de la gobernadora Maura Healey que busca crear espacios seguros en juzgados, hospitales y escuelas. Algunos defensores esperan que esto se pueda agregar al PROTECT Act.
Una legisladora preguntó cuál sería la expectativa de la policía respecto a la aplicación. Larry Calderone, presidente de la Asociación de Patrulleros de Boston, dijo que le preocupa que el público pueda ser engañado, pensando que si llaman al 911 sobre un espacio seguro, los oficiales de Boston “aparecerán y retirarán a los agentes de ICE”.
“Eso es completamente falso”, dijo. “Las autoridades policiales locales no tienen autoridad para retirar a funcionarios federales. No podemos interferir con agentes federales ni con la ley federal”.
La representante Michelle Ciccolo, de Lexington, preguntó qué ocurriría si ICE llega y “rompe una puerta o entra [en un espacio seguro] sin permiso de alguien”.
“¿Responderán como un caso de allanamiento? ¿O se abstendrán porque es un agente federal?”, preguntó.
Calderone dijo que la policía puede observar, pero no obstaculizará a los agentes.
“Si los oficiales de Boston responden a un llamado de 911 por allanamiento y llegamos, y los agentes de ICE están haciendo su trabajo según su opinión y no están dañando a nadie, nuestras cámaras corporales estarán encendidas, vamos a grabar, vamos a observar y redactaremos informes del incidente ocurrido. Pero no vamos a interferir con los funcionarios federales”, explicó.
El representante David Linsky, de Natick, preguntó además qué ocurriría si un agente de ICE “está cometiendo un crimen” cuando llega la policía de Boston. “Porque no son inmunes, no son inmunes”, dijo.
Calderone respondió: “Estamos aquí para proteger y servir. Si alguien está siendo dañado, intervendremos, pero eso sería todo. Fuera de eso, seguiremos la Trust Act, mantendremos nuestras cámaras encendidas y documentaremos la situación”.
La ley no se aplicaría a arrestos basados en órdenes penales. Los legisladores también incluyeron un apartado para abordar lo que llaman “fantasmas” entre los detenidos, es decir, inmigrantes que desaparecen en el sistema de detención sin que sus familias puedan localizarlos, limitando sus derechos de debido proceso.
El presidente de la Cámara, Ron Mariano, dijo en un comunicado el miércoles por la mañana que “la Cámara votará esta primavera sobre soluciones legislativas pragmáticas que buscan proteger a los residentes de Massachusetts de los agentes federales de inmigración, dentro de los límites de la ley estatal”. También indicó que ha estado en contacto con el caucus legislativo negro y latino sobre el proyecto. Para avanzar, debe ser votado por el comité correspondiente.
