Por Craig LeMoult
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El clima invernal en Massachusetts durante las últimas dos semanas ha traído de vuelta un problema temido y dañino que no se había visto mucho en años recientes: Las represas de hielo (ice dams).
Muchos propietarios están notando que la humedad se filtra dentro de sus casas, lo que podría causar daños costosos.
“Estamos viendo un aumento en la cantidad de reclamos relacionados con represas de hielo, y una de las razones es que, por primera vez en varios años, realmente estamos teniendo un invierno aquí en Massachusetts”, dijo Frank O’Brien, de la Massachusetts Property Insurance Underwriting Association. “Hace frío y hay mucha nieve, que son dos cosas necesarias para que se forme una represa de hielo”.
Esto también ha hecho que sea una temporada muy ocupada para los contratistas.
Rob Robillard, un contratista de remodelación que dirige una empresa llamada Concord Carpenter, dijo que ahora el teléfono suena todos los días con personas que están enfrentando represas de hielo.
“En las últimas dos semanas he recibido 26 llamadas y unos 15 o 20 correos pidiendo que retiremos represas de hielo”, dijo Robillard. “La última vez que tuvimos tantas solicitudes así, creo que fue en 2015, tal vez”.
En realidad, las represas de hielo no son nada nuevo en Nueva Inglaterra. El invierno de 2015 tuvo condiciones similares: mucha nieve seguida de un periodo prolongado de temperaturas gélidas. Pero ese año fue peor, según el meteorólogo de GBH Dave Epstein.
“Ese año, casi todo el mes de febrero estuvo bajo cero. Y no superamos los 40 grados hasta principios de marzo”, dijo Epstein.
Aunque no tan severo como en 2015, este invierno no ha sido poca cosa. En Boston cayeron casi dos pies de nieve a fines de enero, y después llegaron temperaturas consistentemente bajas.
“Es un frío fuerte. Es lo más típico”, dijo Epstein.
Y nos hemos desacostumbrado a esperarlo.
“Hemos tenido inviernos muy suaves en los últimos años”, añadió.
Las represas de hielo se forman cuando la nieve del techo empieza a derretirse.
“La principal causa de las represas de hielo —además de tener dos pies de nieve— es la falta de aislamiento”, explicó Mark Philben, de Charlie Allen Renovations en Cambridge.
El calor que sube por techos mal aislados derrite la nieve; esa agua baja hasta llegar al alero frío, donde vuelve a congelarse. Con el tiempo, se forma una “barrera” de hielo que impide que el agua salga del techo.
“Te queda esa barrera de hielo en el borde del techo y el agua del deshielo no tiene a dónde ir: se devuelve, se mete por debajo de las tejas y entra a la casa, bajando por las paredes y el techo”, dijo Philben.
Eso puede causar daños importantes.
“Probablemente lo peor que puede provocar es moho, si se deja sin atender”, dijo Robillard. “Yo le digo a la gente: si te pasa una vez, no te preocupes por abrir las paredes; pero si has tenido represas de hielo varios años seguidos, probablemente vas a tener moho en esas paredes. Puede dañar el yeso, la pintura, la carpintería. Puede causar todo tipo de problemas. Incluso puede llegar al sistema eléctrico”.
Según los contratistas, la mejor manera de evitar que se formen represas de hielo es asegurarse de que la casa esté bien aislada y sellada contra filtraciones de aire, para que la nieve del techo no se derrita mientras afuera todavía hace frío. También recomiendan que, al instalar un techo nuevo, se coloque una membrana de goma o “escudo de hielo” debajo de las tejas para impedir que el agua se filtre a la madera.
Por ahora, dicen, lo más efectivo es retirar la nieve del techo con un roof rake (rastrillo para techo) con mango extensible, explicó Philben.
“Y no esperen a una tormenta de dos pies; hay que hacerlo siempre y actuar rápido”, dijo. “Háganlo cuando palen la entrada y las aceras, porque esto se forma muy, muy rápido, especialmente en casas antiguas”.
Robillard añadió que también se puede usar derretidor de hielo para crear canales en el techo y permitir que el agua drene.
“Yo recomiendo usar medias tipo pantimedias, como leggings, llenas de cloruro de calcio”, dijo. “Las colocas verticalmente cada cuatro pies… se irá derritiendo a medida que la nieve la toque, y el canal se mantendrá abierto mientras haya cloruro de calcio en la media, permitiendo el drenaje”.
Aun así, por seguridad, Robillard dijo que lo mejor es no subirse al techo.
“Dejen eso en manos de profesionales”, señaló. “Y si van a contratar a alguien para subir, asegúrense de que tenga certificados de responsabilidad civil y compensación laboral. Que estén asegurados”.
Los carámbanos que cuelgan del techo pueden ser una señal de represas de hielo, explicó. Pero advirtió que, si alguien intenta tirarlos, debe tener muchísimo cuidado.
“Pueden caer y podrían matarte. Pueden perforarte, golpearte en la cabeza, causar conmociones”, dijo.
“Lidiar con represas de hielo es muy, muy peligroso”, advirtió Robillard.
El meteorólogo Dave Epstein dijo que en las próximas semanas el hielo y la nieve probablemente empezarán a derretirse a medida que suban las temperaturas.
“A medida que pasen las próximas dos semanas con temperaturas en los 30 y cerca de 40 grados, vamos a empezar a ver que eso se rompa de forma natural”, dijo Epstein. “Y sospecho que quienes han tenido problemas con represas de hielo deberían ver una mejora gradual. Aunque, mientras se derrite —y mientras las represas sigan ahí— es posible que por un tiempo aumente la actividad, antes de que todo empiece a descongelarse de verdad”.
