Por Grant Welker
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Las altas tasas hipotecarias actuales están obligando a muchos adultos mayores a permanecer en casas que a menudo son demasiado grandes y difíciles de mantener.
Pero los adultos mayores también enfrentan otros desafíos recurrentes que les impiden reducir el tamaño de su vivienda: principalmente, el temor al proceso de venta de la casa, la dificultad de desprenderse de objetos preciados o la incertidumbre sobre dónde vivir en la siguiente etapa de sus vidas.
Una nueva comunidad para adultos mayores de 174 apartamentos, Opus Newton, ha logrado atraer nuevos residentes abordando cada una de esas preocupaciones.
El desarrollador con sede en Brighton, 2Life Communities, creó un comité para explorar qué sería más útil para que las personas se mudaran a una nueva comunidad y para resolver esos problemas.
“Escuchamos todo el tiempo: ‘Quiero mudarme, pero no hay un lugar para mí’”, dijo Daryl Cohan, agente inmobiliario de Compass que formó parte del comité.
Con 20 meses de anticipación a la mudanza, comenzó una serie de talleres para posibles residentes sobre cómo preparar sus casas para la venta. Otros eventos incluyeron recolección de libros para donaciones o trituración de documentos para quienes querían desechar sus registros de manera segura.
“Reunir a las personas era parte de la estrategia”, dijo Cohan.
2Life, una organización sin fines de lucro que opera desde hace 60 años, había trabajado durante años para desarrollar un modelo como el implementado en Opus, dijo Amy Schectman, CEO de 2Life.
“Estaba determinada a encontrar la manera de construir estas grandes comunidades para personas de ingresos medios”, dijo. “Nos preguntamos: ‘¿Cuáles son las cosas que hacen que sea más difícil de lo necesario? Podemos hacer que sea más fácil’”.
El mercado medio
Nancy Dale y MaryBeth Noonan, quienes están en sus setentas, dijeron que habían estado buscando una vivienda más pequeña durante años, pero les resultaba difícil. Muchas casas eran demasiado caras y la pareja retirada ganaba demasiado para calificar para unidades destinadas a residentes de ingresos bajos.
“Somos el mercado medio”, dijo Dale, ese segmento del mercado que a menudo queda atrapado entre las opciones subsidiadas y las de lujo.
Los Noonan estaban hablando con un amigo sobre programas de vivienda especializados cuando se enteraron de Opus. Habían vivido en su casa de West Roxbury durante 33 años antes de venderla este verano.
“Nos enteramos de esto y nos emocionamos mucho”, dijo Dale.
Noonan trabajó en tecnología de la información y Dale en agencias de atención domiciliaria. La pareja estaba lista para dejar atrás el mantenimiento que requiere una casa más grande, y los manitas que solían contratar ya se habían jubilado.
“Siempre la mantuvimos en excelente estado, pero estaba empezando a ser una molestia”, dijo Noonan. “Se estaba convirtiendo en un trabajo a tiempo parcial".
Hacer que la mudanza sea posible
Ahora forman parte de los hogares que han ocupado Opus, construido en parte del terreno del JCC Greater Boston. La comunidad es para mayores de 62 años, con una edad promedio de 78.
Aunque Opus se encuentra en la ciudad de Newton, donde el precio medio de un condominio este año ha superado el millón de dólares, el desarrollador 2Life tiene un acuerdo financiero destinado a mantener la vivienda asequible. Los residentes realizan un pago único por debajo del valor de mercado a 2Life, a partir de los $400,000, como manera de reducir sus pagos mensuales posteriormente.
Los residentes pueden elegir entre una docena de tamaños y estilos de apartamentos, otra medida para asegurar que haya unidades que se ajusten a distintos niveles de precios.
“Eso ha sido bueno”, dijo Dale, “que haya una variedad de personas y oportunidades para entrar según tu situación financiera".
Y hay otro programa que ayuda a reducir los costos: la obligación de realizar 10 horas de voluntariado al mes, desempeñando funciones como atender la recepción, ayudar con reservas o acompañar a los invitados cuando Opus sirve la cena tres noches a la semana.
El voluntariado reduce los costos de Opus, pero también es una forma popular para que los residentes se mantengan activos y se conozcan entre sí.
“Esto ayudó a atraer a la gente de manera significativa”, dijo Schectman.
