Por Sarah Betancourt
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Han pasado más de 20 años desde que Debora Ramírez llegó a Massachusetts desde Guatemala, huyendo de guerrillas que la agredieron y de la creciente violencia de pandillas. Desde entonces, ha formado una familia en New Bedford, solicitó asilo, se casó y crió a tres hijas.
Pero recientemente, Ramírez tomó una decisión que hace solo unos meses habría sido inimaginable para muchos: planeó otorgar la tutela de sus dos hijas menores a la mayor, en caso de que ella y su pareja fueran detenidos por las autoridades federales de inmigración.
“Al ver que la situación empeora cada día, tuve que tomar esa decisión”, dijo entre lágrimas en una entrevista. “Llené el formulario. Como madre, me entristece profundamente. Pero quieres cuidar a tus hijos de la mejor manera. Es como soltar un pedazo de ti misma”.
Ramírez es una de muchas personas inmigrantes en Massachusetts que temen ser detenidas y separadas de sus hijos. Durante meses, ese miedo se mantuvo en silencio, pero ahora el pragmatismo empieza a imponerse, mientras organizaciones sin fines de lucro, abogados e incluso municipios ofrecen apoyo a las familias que buscan proteger a sus hijos.
Se trata de una “separación familiar de facto”, explicó Rebecca Greening, codirectora de la Family Justice Clinic de Harvard Law School, en referencia a la política de la primera administración Trump que buscaba disuadir la inmigración separando a los niños de sus padres.
“Están deteniendo a personas que son padres o cuidadores”, añadió.
Tipos de tutela
Defensores como Claire Valentin recomiendan que las familias de estatus mixto tomen medidas para prepararse ante la posible deportación de un padre o tutor.
“Uno de los pasos más importantes es simplemente hablar como familia y tener claro cuál es el plan, de manera adecuada para los niños”, dijo Valentin, directora de inmigración y defensa en el Children’s Law Center of Massachusetts. “Es importante que, ya sea un niño de 5 años o un adolescente, todos en la familia sepan qué pasará al día siguiente de que un padre sea detenido”.
Esa conversación incluye quién será el tutor legal del niño, si puede mantenerlo económicamente y cómo podrían desarrollarse los primeros días, meses o incluso el primer año si el padre es detenido por largo tiempo o deportado.
En algunos casos, Valentin recomienda que los padres aseguren pasaportes para los hijos ciudadanos estadounidenses para que puedan viajar al extranjero y reunirse con el padre. También sugiere registrar al niño en el consulado de EE. UU. para que, si es necesario, pueda vivir temporalmente con el padre en el extranjero.
Sin embargo, la tutela es el paso más importante, ya que la persona designada será quien guíe el resto de las decisiones. Parte del apoyo que Valentin y otros defensores brindan es ayudar a los inmigrantes a evaluar y elegir sus opciones.
Opciones de cuidado para hijos de inmigrantes
“Estamos viendo muchas más detenciones de ICE… Ha habido casos en los que los niños se quedan sin nadie a quién acudir”, dijo Courtney Henderson, directora de asuntos de inmigrantes de la oficina del alcalde de Brockton.
Existen al menos tres formas en que los inmigrantes pueden decidir quién cuidará a sus hijos:
- Autorización de cuidador (caregiver authorization affidavit):
Es un documento de hasta tres páginas que otorga poderes limitados a una persona para tomar decisiones médicas y escolares por hasta dos años. La persona vive con el niño y generalmente no puede tomar decisiones legales. Incluye datos básicos como dirección del padre, nombre y dirección del cuidador, nombres y fechas de nacimiento de los niños, y contactos. El documento se firma ante testigos y notario y entra en efecto si el padre es detenido. Se recomienda que el cuidador guarde el original y se hagan copias.Esta fue la opción que eligió Debora Ramirez para su hija mayor. Valentin señala que es la opción más recomendada porque no requiere ir a la corte y el padre mantiene sus derechos, pudiendo autorizar y retirar decisiones sobre cuidados escolares o médicos. - Autorización temporal de agente renovable:
Permite que alguien actúe como padre en casi todo, pero no puede consentir adopciones ni necesita vivir con el niño. El padre puede limitar los poderes del agente. La autorización dura 60 días y abarca decisiones financieras, médicas y escolares. - Tutela legal:
Otorgada por un tribunal, puede ser temporal (10 días a 3 meses) o permanente (hasta un año o hasta que el niño cumpla 18 años). Requiere tarifas judiciales y permite al tutor actuar como padre. Algunos inmigrantes optan por esta opción cuando se necesita un plan a largo plazo, especialmente si los hijos quedan en EE. UU. sin la madre.
Rebecca Greening, de Harvard Law School, explicó que en casos donde la madre debe salir del país, las opciones de corto plazo no son suficientes y se necesita la tutela legal para proteger a los niños mientras permanecen en EE. UU.
Urgencia y apoyo a familias inmigrantes
Debora Ramirez recibió ayuda en el Community Economic Development Center of Southeastern Massachusetts en New Bedford, que ha apoyado a inmigrantes a llenar más de 60 declaraciones de tutoría. Muchos inmigrantes locales han sido detenidos, ya sea en la calle o durante citas obligatorias con ICE.
“Hay un sentido de emergencia para que las familias tengan estos elementos listos”, dijo Corinn Williams, directora ejecutiva del centro. "Cuando toman la decisión de hacerlo, se sienten empoderados, como tomando control de una situación muy difícil".
La mayor parte del trabajo del centro se hace de manera individual con cada familia, aunque algunas organizaciones organizan eventos masivos.
En Chelsea, La Colaborativa junto a Lawyers for Civil Rights ha organizado clínicas familiares donde los abogados ayudan a completar y notarizar los formularios de los cuidadores en el momento. Hasta ahora, han asistido al menos a 60 familias, dijo Mirian Albert, abogada senior de Lawyers for Civil Rights.
“Uno de los mayores retos es para familias recién llegadas o con pocos vínculos aquí, porque les cuesta identificar a alguien como posible cuidador”, señaló Albert.
Incluso hospitales locales participan: El Boston Medical Center creó un plan de preparación familiar en inglés y español, que incluye cómo hablar con niños de distintas edades sobre la separación familiar y detalla información sobre escuelas, cuidado infantil, seguro médico, historial médico y rutinas diarias.
En Brockton, el impacto se siente en las escuelas debido a las detenciones continuas. Courtney Henderson, directora de asuntos de inmigrantes del municipio, señaló que “ha habido casos donde los niños se quedan sin nadie a quien acudir” y que el objetivo es mantenerlos fuera del Departamento de Niños y Familias, colocándolos con personas con las que tengan relación.
Brockton Public Schools cuentan con defensores de padres multilingües que ayudan a las familias a navegar los documentos de tutela, ya sea conectándolos con organizaciones locales o guiándolos paso a paso en el papeleo.
Kellie Jones, directora de educación bilingüe del distrito, agregó que “la ansiedad ha aumentado por la naturaleza más indiscriminada de las acciones de inmigración, lo que eleva la preocupación de nuestras familias".
Family Justice Clinic de Harvard colaboró con el distrito escolar para asistir al menos a 30 familias con documentos de tutela. Kellie Jones, directora de educación bilingüe, explicó que durante meses hubo cierta “reticencia” a hablar sobre la preparación familiar, porque los padres no querían imaginarse separados de sus hijos.
“Se pensaba: ‘si me detienen o deportan, simplemente llevaré a mis hijos conmigo’. Pero el proceso legal es mucho más complicado que eso”, dijo Jones. Algunas escuelas de Brockton mantienen los documentos de parentesco listos, un paso preventivo que no se hace en otros distritos.
“Estamos viendo cómo asegurarnos de que los niños sigan inscritos y asistiendo a la escuela, con sus necesidades educativas y de seguridad cubiertas”, añadió.
Debora Ramirez, de New Bedford, dijo que ha pensado en contactar a la escuela de sus hijas, aunque se siente afortunada porque su hija mayor ya ha participado en reuniones de padres y maestros para traducir. Si ella fuera detenida, su hija podría encargarse de recoger a las menores sin problemas.
Aun así, Ramírez sigue preocupada por la posibilidad de detención y deportación. Completó los documentos de tutela antes de un reciente chequeo con ICE relacionado con su caso de asilo y se sintió aliviada al regresar a casa, pero el futuro sigue siendo incierto. Teme regresar a Guatemala, donde familiares le han dicho que la situación es peor que cuando salió, y se preocupa por cómo sus hijas ciudadanas estadounidenses podrían adaptarse si su hermana mayor las llevara allá.
“No estoy 100% segura de lo que haría, ni de lo que depara el futuro. Pero sé que como madre quiero estar con ellas mientras crecen”, dijo. Los documentos de tutela al menos le permiten controlar una parte del futuro. Ramirez agregó que sentía que hablaba en nombre de muchas madres en su situación:
“Todas tenemos ese mismo terror, ese mismo miedo por todo lo que está pasando. Es difícil tomar decisiones así, pero tenemos que hacerlo".
