Por Sarah Betancourt
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Una familia de Springfield permanecerá temporalmente en Estados Unidos después de que se les ordenara autodeportarse y comenzaran a empacar sus maletas.
Juan David Quichimbo, Mirian Ximena Abarca Tixe y su hija de 7 años compraron boletos de avión hacia Ecuador, su país de origen, luego de recibir dos notas escritas a mano por el U.S. Immigration and Customs Enforcement (ICE) en las que se les indicaba que debían abandonar EE. UU. antes del 2 de diciembre. Si se quedaban, a Quichimbo supuestamente se le dijo que toda la familia podría ser detenida.
Esto sucede aunque entraron legalmente al país y tienen visas T pendientes, que protegen a sobrevivientes de trata de personas.
Su abogada, Elizabeth Shaw, solicitó a la Junta de Apelaciones de Inmigración que considerara su caso. Pero, ante la falta de respuesta horas antes del plazo del 2 de diciembre, presentó un recurso federal de hábeas corpus para evitar su detención en caso de que permanecieran en el país.
El lunes por la noche, la jueza del Tribunal de Distrito de EE. UU. Angel Kelley emitió una orden de emergencia temporal que impide a ICE trasladar a la familia fuera de EE. UU. si fueran detenidos, o moverlos fuera de Massachusetts hasta al menos el 4 de diciembre. La breve orden da tiempo para que el juez asignado al caso evalúe los méritos de la petición.
“La suspensión garantiza que no serán removidos antes de que el tribunal revise las acciones del gobierno, y afirma que el debido proceso —y no pedazos de papel improvisados— debe guiar la aplicación de la ley migratoria”, dijo Shaw.
La familia también se sintió alentada por la decisión del tribunal. Aun así, están preocupados por su situación y por lo que podría ocurrir después.
“Estoy tan feliz, tan contento de que mi familia y yo podamos seguir en este país. Espero que podamos recibir una respuesta sobre la visa”, dijo Quichimbo en una entrevista telefónica. “Mirian también está contenta, pero todavía estamos frustrados porque vamos a tener que seguir viajando tres horas ida y vuelta a nuestras citas con ICE cada martes”.
La familia había empacado varias maletas azules para su vuelo de las 7:15 a. m., pero en lugar de dirigirse al aeropuerto Logan el martes por la mañana, Quichimbo viajó al otro lado del estado para su control semanal con ICE en Framingham.
“A más tardar el 2 de diciembre"
Quichimbo y Abarca Tixe no tienen antecedentes penales y asistían regularmente a los controles requeridos por las autoridades migratorias. En un control rutinario el 18 de noviembre, ambos se sorprendieron al recibir notas adhesivas escritas a mano que indicaban que debían autoexpulsarse.
“Decía que tenían que comprar boletos para salir a más tardar el 2 de diciembre”, dijo Shaw. El aeropuerto de salida debía ser Logan, sin escalas en Estados Unidos.
El U.S. Immigration and Customs Enforcement (ICE) y el Departamento de Justicia, que supervisa el sistema de tribunales migratorios del país, no respondieron a las solicitudes de comentario.
“Estar aquí, ser maltratados… ya estamos traumatizados”, dijo Quichimbo.
Abusos continuos
En Ecuador, Quichimbo trabajaba para una empresa minera y vivía en un campamento para empleados. Tras el colapso de una mina que mató a varios hombres, y ante la falta de esfuerzos por rescatar o recuperar los cuerpos, Quichimbo quiso denunciar la situación. Los líderes de la empresa se enteraron y se presentaron armados en su barraca buscándolo. Quichimbo logró escapar a su casa y huyó con su familia.
Cruzaron la frontera sur en junio de 2021 y fueron detenidos y luego liberados por la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU.
La familia solicitó asilo mientras estaba en Nueva York, pero fue denegado. Gastaron miles de dólares en un abogado de inmigración que, según su actual abogada, Elizabeth Shaw, cometió varias fallas, incluyendo no presentar pruebas de sus certificados de nacimiento y matrimonio, ni solicitar la autorización de trabajo.
En Nueva York, Quichimbo trabajó para una empresa que montaba y desmontaba grandes carpas para eventos, trabajando más de 70 horas a la semana por menos del salario mínimo.
“No le daban ningún descanso durante el día, a pesar de que trabajaba de 5 a.m. a 5 p.m., seis días a la semana”, dijo Shaw. “Si se quejaba, el empleador lo intimidaba: ‘Sé agradecido de ser indocumentado. Podría denunciarte’ o ‘No encontrarás trabajo en otro lugar’.”
Cuando la familia se mudó a Massachusetts, contrataron un nuevo abogado. Shaw solicitó sus visas T en el otoño de 2024, un tipo de visa para personas que han sufrido trata y que enfrentarían graves dificultades si fueran deportadas. La visa puede conducir a una residencia permanente después de tres años.
En el momento de la solicitud, el tiempo promedio de procesamiento era de 17 meses. Ahora supera los 20 meses.
Según la ley federal, la familia puede permanecer legalmente en el país mientras su solicitud se procesa, aunque su petición de asilo haya sido denegada en Nueva York.
Aun así, las autoridades les han dicho que no pueden quedarse en el país y detuvieron a Abarca Tixe a principios de este año.
La pareja había estado cumpliendo con las órdenes de las autoridades y asistiendo a los controles requeridos en la oficina del Programa de Supervisión Intensiva en Framingham. Quichimbo incluso había llevado un monitor electrónico en el tobillo durante un año antes de asistir a una cita en agosto. Pero en ese control, se les dijo que debían salir del país y las autoridades detuvieron a Abarca Tixe, alegando que tenía una orden final de expulsión.
“Lo que le hicieron a Mirian… fue terrible”, dijo Quichimbo, entre lágrimas durante una entrevista telefónica. "No hicimos nada malo. No somos delincuentes ni criminales. No había razón para que hicieran esto".
En una denuncia, Shaw escribió que la decisión de ICE de detener a Mirian fue “una clara violación de sus derechos al debido proceso” porque no había incumplido ninguna condición de su liberación.
Abarca Tixe fue trasladada a Nueva Jersey y luego a Texas.
La familia denuncia “condiciones insalubres” en el centro de detención de ICE en Burlington donde estuvo recluida dos veces, “en un sótano”, según registros judiciales, durante “aproximadamente dos semanas sin acceso a su abogado, cambio de ropa ni necesidades básicas”.
Abarca Tixe estuvo allí porque no existen instalaciones de detención femeninas a largo plazo en Massachusetts.
Por orden de un juez, fue enviada de nuevo a Burlington antes de que finalmente se le ordenara la liberación el 6 de noviembre.
Quichimbo y su hija tuvieron dificultades durante la prolongada ausencia de su madre.
“Por favor, no me hagas ir a la escuela, ¿y si te pasa algo?”, recordó que decía su hija. Él le explicaba que necesitaba trabajar, y ella lloraba diciendo: “Papá, me duele la cabeza, me duele el pecho, no me siento bien, haz que pare".
Durante dos meses, su hija faltó a muchas clases.
Incertidumbre sobre lo que sucederá a continuación
Abarca Tixe fue el lunes a la escuela de su hija para hablar con las maestras sobre la posible autodeportación. Regresó a clases el martes.
La Junta de Apelaciones de Inmigración está considerando su caso, pero han pasado semanas desde que Shaw presentó la solicitud. No respondieron a las solicitudes de comentario.
“La pregunta es qué tan legalmente vinculante es una nota adhesiva”, dijo Shaw. “Con eso he estado lidiando de un lado a otro con ellos".
Mientras tanto, la familia permanece en un limbo hasta que el gobierno federal y los tribunales les permitan quedarse a más largo plazo, al menos mientras se resuelve su visa T.
La niña de 7 años ha estado físicamente enferma y ansiosa por la incertidumbre, sin querer dejar atrás a sus amigos y la escuela. Sus padres temen por su seguridad si regresan a Ecuador.
Quichimbo tenía programado su control semanal con ICE en Framingham. Durante horas antes de la cita, expresó ansiedad por ser detenido y deportado a pesar de la orden del juez.
“Tengo miedo total de regresar. La forma en que llegamos aquí —las amenazas que recibimos allá, hacia mi familia— sería aterrador volver, incluso si fuéramos a otra ciudad. En cuanto sepan que estamos de regreso, nos encontrarán”, dijo Quichimbo.
