Por Sarah Betancourt
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Abogados de un hombre de Chelsea recientemente deportado aseguran que su caso constituye una injusticia, ya que no debería haber sido enviado de regreso a Guatemala mientras un juez de inmigración evaluaba activamente su apelación.
Sara Nael, abogada de Sergio Ayala Mejía, de 35 años, explicó que su cliente tenía pendiente una solicitud para reabrir su caso de inmigración, y que es altamente inusual que una deportación se lleve a cabo cuando aún se espera un fallo sobre una apelación.
El Departamento de Seguridad Nacional declinó hacer comentarios, citando que el caso se encuentra bajo litigio.
En declaraciones a GBH News desde Guatemala, Mejía relató que fue arrestado por agentes de ICE el 17 de septiembre mientras llevaba a su hermana a su trabajo en Market Basket en Revere, cuando fueron detenidos por tres SUVs negras.
“Estaba ansioso después de ver noticias sobre agentes agresivos de ICE y cumplí con sus órdenes”, dijo. “El tipo dijo: ‘Sergio, sé quién eres. Abre la puerta, baja las ventanas y abre las puertas. Y sabes lo que pasa si no lo haces’. Quedé en shock; ni siquiera escuché exactamente lo que dijo, pero estoy casi seguro de que mencionó algo sobre mis papeles”.
En un momento, un agente le informó que había una orden de deportación por no haberse presentado a una audiencia judicial años atrás, algo que inicialmente no entendió.
Mejía fue trasladado primero a un centro de detención en Nueva York y luego a otro en Luisiana, donde denunció condiciones inhumanas. Su abogada presentó una apelación en Boston el 25 de septiembre, argumentando que las circunstancias justificaban reabrir su caso migratorio. Sin embargo, días después, mientras un juez aún consideraba su apelación, Mejía fue deportado a Guatemala, dejando atrás a su pareja, un bebé, un niño pequeño y una hija con autismo.
Arresto y deportación
Mejía cruzó a Estados Unidos por la frontera con México a mediados de 2006 como menor no acompañado, a los 16 años.
En una declaración firmada ante la corte, Mejía relató que fue amenazado en su país por miembros de la pandilla MS-13, quienes lo abordaban tres o cuatro veces por semana al salir de la escuela.
“No me sentía seguro viviendo en Guatemala, porque cuando les dije que no me uniría a ellos, comenzaron a amenazarme y acosarme”, declaró.
Tras cruzar la frontera, fue detenido y luego liberado en Estados Unidos. Se mudó con un tío en Lynn y proporcionó esa dirección a las autoridades de inmigración. Sin abogado y sin dominar el inglés, Mejía asistió a dos audiencias de inmigración junto a su tío en 2007. Ese mismo año, se emitió una orden de deportación en ausencia cuando no se presentó a una tercera audiencia de la que ahora dice que no tenía conocimiento.
Los abogados argumentan en documentos judiciales que su falta de comparecencia a los 17 años debería “imputarse” a su tío, a quien Mejía acusa de retenerle documentos de inmigración y de maltratarlo.
La moción para reabrir su caso se presentó el 26 de septiembre, citando “circunstancias excepcionales fuera de su control” durante su juventud. Sus abogados también solicitaron la suspensión de su deportación y presentaron una solicitud de asilo mientras estaba detenido.
A pesar de ello, fue deportado el 1 de octubre, con muy poco aviso y sin posibilidad de comunicarse con alguien. Mejía fue llevado a un avión que describió como lleno de personas, incluida una familia con niños.
Ese mismo día, la jueza de inmigración Michelle Kahan concedió su moción para reabrir el caso, anulando su orden de deportación de 2007. Pero para entonces, Mejía ya estaba en camino a Guatemala.
“El día en que fue removido de Estados Unidos fue precisamente el día en que se le concedió la moción, lo que empeora aún más las cosas”, dijo Nael, su abogada. “Ahora la realidad es que probablemente ya estaban notificados de que se había aprobado y aun así lo deportaron de manera injusta”.
Nael afirmó que nunca había visto a un cliente deportado mientras una moción para reabrir su caso estaba pendiente. Señaló que Mejía no tiene antecedentes penales ni interacción con la policía en Estados Unidos ni en el extranjero.
“Técnicamente, esto va en contra del derecho al debido proceso del cliente. Deberían haber esperado a ver si el juez concedía o denegaba la moción, en lugar de simplemente deportarlo fuera del estado sin una decisión”, señaló.
La representante estadounidense Ayanna Pressley, cuyo distrito incluye Chelsea, emitió un comunicado solicitando el regreso inmediato de Mejía. Calificó la deportación como “una flagrante violación de su derecho al debido proceso y otro ejemplo condenable de cómo la administración Trump pisoteó los derechos constitucionales de los residentes de Massachusetts”.
Pressley indicó que el cierre federal estaba complicando su capacidad de obtener más información sobre el caso debido al cierre de la oficina de relaciones con el Congreso de ICE.
Impacto en la familia
En Guatemala, Mejía vive con un familiar y afirma que ha caído en depresión. Tuvo que viajar en autobús a otra ciudad para poder conseguir señal y hablar con GBH News.
“No sé qué va a pasar con mis hijos. Estoy lejos de ellos, los extraño todos los días, cada minuto”, dijo.
Mejía también expresó su preocupación por la presión que enfrenta su esposa, quien ahora debe cuidar a los niños y, al mismo tiempo, buscar cómo pagar las cuentas.
“Ella está muy mal, cada vez peor. Temo que algo pueda pasarle a ella o a los niños porque puedo sentirla… está deprimida, es demasiada presión”, señaló.
Su pareja, cuyo nombre GBH News no revela por miedo a ser deportada, comentó: “Cada día ha sido difícil —mi hija mayor no puede quedarse sola en casa y yo estoy dedicada a cuidarla. Pienso… ¿qué voy a hacer con tres hijos?”
Mejía tiene un hijo de 3 años, Liam, y una recién nacida, Ailany, quien tenía poco más de dos semanas cuando fue detenido. Además, ha sido padre durante mucho tiempo de Ashley, la hija de 14 años de su pareja, quien fue abandonada por su padre biológico cuando era bebé y recientemente fue diagnosticada con autismo, según registros médicos compartidos con GBH News.
“Los niños siguen preguntando: ‘¿Por qué no viene papá? ¿Cuándo va a estar en casa?’”, relató su pareja.
Ella explicó que la deportación de Mejía ha tenido un efecto devastador en los niños: Liam casi no come, y Ashley tiene miedo de ir a la escuela, preocupada de que su madre no esté cuando regrese. Sus registros escolares de Chelsea High School indican que requiere terapia del habla, entrenamiento en habilidades motoras y “un alto nivel de apoyo y supervisión de adultos”.
La tía de Mejía, Julia Ayala, ha estado viajando desde Lynn para ayudar con el cuidado de los niños y llevarles comida. Contó que el día que Mejía llamó desde Guatemala, la deportación fue “un shock”.
“Empecé a llorar, porque sabía que estaba fuera del país, es difícil regresar y tiene hijos. Dependen de él para todo”, dijo Ayala.
Mejía trabajaba a tiempo completo como pintor para cubrir todos los gastos de la familia. Julia intentó hablar con el arrendador para retrasar el pago del alquiler, pero no tuvo mucho éxito, por lo que otros familiares contribuyeron con el alquiler de octubre.
Registros compartidos con GBH News muestran que Mejía ha pagado impuestos durante al menos los últimos diez años. Cartas de apoyo de colegas, amigos y familiares lo describen como “un ejemplo a seguir”, “un hombre honesto y confiable” que trabaja “incansablemente para mantener a su pareja, su hijo pequeño y su recién nacida”.
Un médico del Mass General Hospital-Chelsea Healthcare Center que atiende a Ashley escribió al gobierno señalando que Mejía tiene “un papel importante en su cuidado continuo y es esencial para apoyar su salud general”.
Mejía dijo a GBH News que teme ser torturado o asesinado en Guatemala. Tiene una audiencia en la corte de inmigración de Boston el 23 de octubre. Su familia espera que pueda regresar legalmente para entonces, aunque no están seguros de cómo. El lunes por la mañana, Nael indicó que el gobierno se opone a su moción para reabrir el caso.
