Por Jeremy Siegel
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El Logan Airport se prepara ante la posibilidad de enfrentar problemas de personal y retrasos en los viajes debido al cierre del gobierno federal que comenzó el miércoles.
Los líderes de la industria indican que los pasajeros podrían notar inconvenientes a medida que el cierre continúe, pero el aeropuerto no espera retrasos inmediatos.
Los trabajadores de la TSA y los controladores de tráfico aéreo se consideran empleados esenciales y deben continuar trabajando sin recibir pago durante el cierre, según Jennifer Mehigan, portavoz de Massport, la agencia cuasi-pública que supervisa las operaciones en Logan.
“Estamos en comunicación constante con nuestros socios federales (nos reunimos con ellos diariamente) y, por el momento, no esperamos interrupciones inmediatas en el servicio en los controles de seguridad ni en otras áreas”, dijo Mehigan en un correo electrónico a GBH News. “Mantendremos al público informado sobre cualquier cambio”.
Hasta la mañana del miércoles, las operaciones en Logan parecían desarrollarse con normalidad. Según el rastreador de desempeño de aeropuertos FlightAware, solo se registraron unos pocos retrasos y cancelaciones.
Si el cierre se prolonga, los grupos de la industria aérea han advertido que los pasajeros podrían experimentar problemas.
“Cuando los empleados federales que gestionan el tráfico aéreo, inspeccionan aeronaves y aseguran el sistema de aviación de nuestra nación están en licencia sin goce de sueldo o trabajan sin pago, toda la industria y millones de estadounidenses sienten la presión”, declaró Airlines for America, un grupo comercial que representa a las principales aerolíneas. “Los viajeros, el público que envía mercancías y los dedicados empleados federales que protegen y mantienen nuestro sistema de aviación merecen continuidad”.
Nick Daniels, presidente de la Asociación Nacional de Controladores de Tráfico Aéreo, ha señalado que trabajar largas horas sin recibir pago aumenta el estrés de los controladores, quienes ya realizan un trabajo difícil.
“El aumento del estrés y la fatiga que proviene de trabajar muchas horas sin pago no puede subestimarse”, afirmó.
Daniels y otros líderes de la industria también han advertido que el cierre podría afectar un plan federal para abordar la escasez nacional de controladores de tráfico aéreo. En un comunicado, el sindicato que representa a los controladores indicó que apoya los planes del secretario de Transporte, Sean Duffy, para “impulsar” la contratación de controladores y modernizar el sistema de control de tráfico aéreo del país, pero advirtió que “ambas iniciativas críticas podrían sufrir retrasos durante un cierre del gobierno”.
Durante cierres gubernamentales anteriores, no se registraron retrasos generalizados ni problemas operativos significativos en el aeropuerto Logan.
Sin embargo, durante el cierre de 2018-19 —el más largo en la historia de Estados Unidos— sí hubo problemas de personal. Se les dio licencia a seis controladores de tráfico aéreo nuevos en Logan, mientras que los controladores certificados permanecieron trabajando sin pago. Los trabajadores de la TSA no abandonaron oficialmente sus puestos porque la ley federal prohíbe huelgas, pero hubo numerosos “sick-outs” en los que empleados de la TSA sin pago se ausentaron por enfermedad, causando retrasos en aeropuertos de todo el país.
Si el cierre actual dura varias semanas, como ocurrió en 2018-19, un proyecto en curso de construcción de pistas en Logan podría agravar los problemas. Desde principios de septiembre, empleados no federales de Massport y contratistas han trabajado en mejoras de una de las pistas más transitadas del aeropuerto.
Mehigan, de Massport, indicó que el trabajo —que ya ha provocado retrasos y cancelaciones— continuará a pesar del cierre federal.
