Por Simón Rios
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Cientos de estudiantes han abandonado Chelsea public schools este año, mientras familias dejan una comunidad —y un estado— que se ha convertido en un objetivo principal de la vigilancia migratoria.
La superintendente de Chelsea, Almi Abeyta, indicó que el personal escolar le comenta que algunos padres se están mudando a lugares donde hay menos presión sobre los inmigrantes.
“Los padres dicen: ‘Bueno, nos vamos… no queremos vivir donde ICE está en las calles, así que nos vamos de Chelsea’”, declaró Abeyta.
Chelsea ha sido durante mucho tiempo una comunidad de inmigrantes, algunos presentes en el país desde hace décadas. La ciudad tiene una de las mayores concentraciones de inmigrantes en Massachusetts, con un 45% de residentes nacidos en el extranjero. Los administradores escolares indican que el 85% de los estudiantes vive en hogares donde el inglés no es el idioma principal.
En toda Chelsea, el aumento de los arrestos de ICE mantiene a los padres en alerta, según Daniel Mojica, quien dirige el Centro de Información para Padres de las escuelas de Chelsea.
"Se siente diferente en el ambiente", dijo Mojica. "El año escolar será distinto, y creo que esto continuará así durante los próximos tres años".
Aunque las escuelas de Chelsea no preguntan por el estatus migratorio de los estudiantes, Mojica señala que los padres temen que ICE pueda entrar a las escuelas. Él les explica lo que sabe: Los agentes no pueden ingresar sin una orden judicial, pero no puede controlar lo que sucede fuera de las puertas escolares.
Mojica supervisa las transferencias de estudiantes dentro y fuera del distrito. Señaló que aproximadamente 990 estudiantes se han transferido fuera del distrito desde octubre pasado. Según los formularios de transferencia que indican el destino de los estudiantes, Mojica estima que una cuarta parte se inscribe en otros distritos de Massachusetts, otra cuarta parte se traslada a países como Honduras, Guatemala y Colombia, y la mayor parte —alrededor de la mitad— se dirige a otros estados de EE. UU.
Mojica destacó que la mayoría de las familias se están mudando a estados con tendencia republicana, como Florida, Arkansas, Alabama, Ohio y Carolina del Sur. A principios de septiembre, una escuela primaria reportó cuatro transferencias: dos estudiantes se dirigían a Texas y dos planeaban salir del país.
Se espera que el distrito pierda un total neto de 300 estudiantes respecto a los 6,100 inscritos el año pasado, lo que representa una caída de aproximadamente el 5 %. Esto podría generar un déficit de 5,7 millones de dólares para las escuelas de Chelsea, considerando que el estado aporta alrededor de 19,000 dólares por estudiante.
Abeyta señaló que la salida de estudiantes no afectará la financiación del año escolar en curso, pero es probable que las autoridades deban comenzar a planificar recortes para el presupuesto del próximo año. Explicó que el personal se asigna según el número de estudiantes, por lo que con la disminución de matrículas habrá más empleados de los necesarios, y reconoció que nunca es fácil hablar de reducción de puestos.
Chelsea no es el único distrito que enfrentará decisiones difíciles en los próximos meses, indicó Mary Bourque, ex superintendente de Chelsea y actual directora de la Asociación de Superintendentes de Massachusetts. Según una reunión que sostuvo el viernes con funcionarios de distritos urbanos del estado, Chelsea es uno de varios sistemas escolares que pierden estudiantes de familias inmigrantes, describiendo la situación como un “éxodo” de distritos escolares.
La Ciudad tiene seis meses para finalizar el presupuesto escolar del próximo año. Abeyta mencionó que la ciudad podría aumentar los fondos para las escuelas, mientras que la integrante del Comité Escolar de Chelsea, Sarah Neville, expresó su esperanza de que el estado ayude a mitigar el impacto, por ejemplo, utilizando fondos recaudados con el llamado “impuesto a los millonarios” para inversiones en transporte y educación. Neville destacó que, aunque haya menos estudiantes, los edificios escolares y los costos de servicios como electricidad se mantienen, lo que significa que los gastos generales siguen siendo los mismos.
