Por Simón Rios
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En la sala de un apartamento en Randolph, un niño de 3 años sonríe con orgullo mientras muestra su triciclo eléctrico. Su padre, Jacques, también sonríe, pero tiene grandes preocupaciones. Su jefe en un hospital de Boston le acaba de decir que lo despedirán si no logra obtener un nuevo estatus migratorio.
“No sé qué voy a hacer, porque tengo un apartamento que pagar, un préstamo del carro, y mi familia en Haití a la que tengo que ayudar”, dijo. “Tengo muchas responsabilidades".
Como asistente de enfermería certificado, Jacques es uno de los muchos inmigrantes de los que depende el sector de salud del estado ante la escasez de personal. Pero ahora, la Administración Trump está cancelando el programa que le permitía vivir y trabajar en el país.
La familia de Jacques está en Estados Unidos bajo el Estatus de Protección Temporal (TPS), un programa humanitario de larga data que permite a personas provenientes de países con condiciones peligrosas vivir y trabajar legalmente aquí. En marzo de 2024, Massachusetts albergaba a unos 28,000 beneficiarios del TPS, la mayoría provenientes de Haití.
WBUR aceptó referirse a Jacques por su apodo debido a su temor de ser identificado por las autoridades migratorias.
Trabajaba como cineasta en Haití antes de venir a Estados Unidos en 2021. Aquí se convirtió en asistente de enfermería certificado, un trabajo al que pudo acceder con aproximadamente dos meses de capacitación.
Jacques trabaja en una sala para pacientes con respiradores en un hospital estatal, donde toma signos vitales y limpia orinales. Gana $21 por hora alimentando a los pacientes, ayudándolos a bañarse y trasladándolos entre camas y sillas de ruedas. Es un trabajo duro y sucio, dijo Jacques, y muchos estadounidenses no quieren hacerlo.
La mayoría de sus compañeros asistentes de enfermería “son inmigrantes —dos jamaiquinos, una persona de Antigua, y seis o siete más” son de Haití, contó.
Funcionarios estatales advierten que los centros de salud, que ya enfrentan dificultades para contratar suficiente personal, podrían verse “gravemente afectados” por la cancelación del TPS y otros programas humanitarios que han permitido que miles de inmigrantes ingresen a la fuerza laboral.
El cambio podría afectar especialmente al sector de atención médica a largo plazo, debido a su alta dependencia de personal de nivel inicial, según expertos. La Asociación de Cuidado para Personas Mayores de Massachusetts, que representa a casi 400 centros de enfermería y rehabilitación, estima que 2,000 cuidadores se verán afectados.
El TPS en la mira
El Estatus de Protección Temporal (TPS, por sus siglas en inglés) está diseñado para personas que no pueden regresar a sus países debido a catástrofes políticas o ambientales. Más de un millón de personas de 15 países tienen TPS; los haitianos fueron incluidos después del devastador terremoto de 2010.
A pesar de ser un programa temporal, algunos beneficiarios han vivido en EE.UU. durante décadas, ya que presidentes de ambos partidos han extendido su vigencia para permitirles quedarse. Otros llegaron hace apenas unos meses. Ahora, la Casa Blanca parece estar cancelando el TPS país por país, incluyendo a los dos grupos más numerosos: haitianos y venezolanos.
Un caso en un tribunal federal en Washington D.C. busca impedir que la Casa Blanca elimine el TPS para los haitianos. Los demandantes afirman que la decisión se basa en el racismo, y no en una mejora real de las condiciones en Haití.
Pero la administración argumenta que el programa es “contrario al interés nacional de Estados Unidos”, y que los haitianos deberán abandonar el país antes del 3 de febrero. Stephen Miller —uno de los principales asesores de Trump en temas migratorios— recientemente arremetió contra los inmigrantes haitianos en Fox News.
“Haití no funciona. Si tomas Haití y lo traes a Estados Unidos, no va a funcionar aquí”, dijo el controvertido asesor de seguridad nacional. “Si trasladas el tercer mundo al primer mundo, eventualmente nos convertimos en el tercer mundo. Y eso no es bueno para nosotros. No es bueno para nadie que quiera vivir aquí en el futuro".
Incluso si los tribunales logran posponer la fecha límite de febrero, los centros de salud del área de Boston ya están viendo cómo algunos trabajadores se van, dijo el Dr. Asif Merchant, director médico en cinco centros de atención para personas mayores en la región.
Comentó que los sectores de cuidados a domicilio y cuidados paliativos también se verán afectados, ya que en algunos casos los proveedores dependen de inmigrantes para la mayoría de su personal. Además de los asistentes de enfermería certificados (CNAs), los centros también podrían perder personal de cocina y limpieza.
“Dependemos bastante de estos trabajadores migrantes”, dijo Merchant. “Y de repente, una gran parte de ellos simplemente desaparecerá".
Merchant explicó que los centros donde trabaja se están preparando para perder entre el 7% y el 20% de su personal. Eso podría significar atender a menos pacientes o brindar atención de menor calidad. Eso es perjudicial para los pacientes, señaló, y también para las finanzas de los proveedores.
“Hay muchos centros de enfermería que ya operan con márgenes muy reducidos, y esto podría llevar al cierre de algunos más”, advirtió.
Un estudio reciente sugiere que más de un millón de personas no ciudadanas trabajan en el sector salud a nivel nacional, y más de un tercio de ellas actualmente no tiene estatus legal. La coautora del estudio, Steffie Woolhandler, médica e investigadora en políticas de salud en Hunter College de Nueva York —quien ha enseñado durante décadas en la Facultad de Medicina de Harvard— afirmó que la eliminación del TPS solo aumentará el número de trabajadores sin estatus migratorio legal en el país.
Y señaló que esto no podría suceder en un peor momento.
“La mitad de los centros de atención para personas mayores en el país reportan que han tenido que dejar de admitir pacientes porque simplemente no tienen el personal necesario para atenderlos”, dijo Woolhandler. “Y ese número va a aumentar drásticamente si perdemos a todos estos asistentes haitianos".
Woolhandler explicó que no está claro cuántas personas se verán afectadas en Massachusetts, pero “cualquiera que trabaje en el sector salud en esta región sabe cuán importantes son los haitianos”.
El impacto económico
Durante la Administración de Biden, Massachusetts recibió a miles de familias de otros países, muchas de ellas provenientes de Haití. El gobierno de la gobernadora Maura Healey invirtió fuertemente en los recién llegados, no solo financiando camas en refugios, sino también ayudándolos a obtener permisos de trabajo y capacitación laboral.
Jeff Thielman, director del International Institute of New England —una agencia de reasentamiento de refugiados—, señaló que muchos inmigrantes recientes ingresaron a la fuerza laboral con el apoyo del estado. A través de organizaciones sin fines de lucro como la suya, el estado brindó capacitación en sectores con alta demanda de personal, como hospitalidad, construcción y atención médica.
“Muchas de las personas que hemos capacitado en los últimos cinco o seis años desde que comenzamos este programa fueron profesionales de la salud en sus países de origen”, dijo. “Eran enfermeros —en algunos casos, con credenciales incluso más avanzadas—, y esta ha sido una forma de reinsertarse en el sector".
Ahora, la eliminación del TPS y programas relacionados pone en riesgo todo ese esfuerzo.
Thielman dijo que un programa de preparación laboral administrado por su grupo tuvo que dar de baja a 600 de los 1,200 participantes en Massachusetts y New Hampshire debido a que se eliminó un programa de libertad humanitaria para ciudadanos de Cuba, Haití, Nicaragua y Venezuela, conocido como CHNV.
“Ya no podemos trabajar con esos clientes porque no son elegibles para trabajar”, afirmó Thielman.
Otro grupo que ofrece capacitación laboral a nuevos inmigrantes es Jewish Vocational Services. La directora ejecutiva de esta organización, Kira Khazatsky, dijo que el 10% de sus clientes que reciben capacitación avanzada han perdido la autorización para trabajar.
“Recibo preocupaciones y temores de la comunidad empresarial sobre su capacidad para operar hoy en día y sus proyecciones de crecimiento a corto y largo plazo, no solo en el sector salud, sino también en múltiples otros sectores”, escribió Khazatsky en un correo electrónico.
El profesor de finanzas de la Universidad de Boston, Mark Williams, está atento a lo que esto significará para la economía en general. Antes de la reelección de Trump, predijo que la inversión del estado en los recién llegados daría frutos a largo plazo, ya que los migrantes se convertirían en contribuyentes y sus hijos seguirían carreras más lucrativas.
En cambio, Williams dijo que ahora se avecina un “choque sísmico” para el estado.
“No hay personas haciendo fila para reemplazar a la comunidad haitiana u otros inmigrantes que en realidad están ocupando estos empleos”, afirmó. “Y ya tenemos una escasez de mano de obra en Massachusetts".
¿Quedarse o irse?
En su apartamento en Randolph, Jacques y su esposa, Ivanne, no logran ponerse de acuerdo sobre qué harán cuando su estatus migratorio expire en seis meses. O llevarán a su hijo de regreso al caos de Haití, o se quedarán en Estados Unidos y arriesgarán la deportación.
Jacques se inclina por quedarse. Incluso si pierde su trabajo en el hospital, dijo que podría hacer entregas de comida y trabajar “por debajo de la mesa”.
“Voy a hacer todo lo posible para cuidar de [mi familia], pagar mis cuentas”, afirmó.
Para Ivanne, no hay otra opción más que regresar a Haití.
“Me gustaría que extendieran el TPS y nos permitieran trabajar hasta que la situación en nuestro país realmente mejore”, dijo en criollo haitiano. “Así podríamos volver a casa y devolverles su país".
Martha Bebinger de WBUR contribuyó a este reportaje.
