Por Deborah Becker
To read this article in english in WBUR click here
Un nuevo informe federal que muestra una caída dramática en las muertes por sobredosis de drogas en todo Estados Unidos es una noticia bienvenida para muchos proveedores de tratamiento contra la adicción en Massachusetts. Sin embargo, están preocupados porque algunos de los mismos programas que ayudaron a reducir las muertes ahora están en peligro debido a los recortes propuestos en el financiamiento federal.
El plan presupuestario de la administración Trump, publicado este mes, propone una reducción de 1.100 millones de dólares en la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias. Si el Congreso lo aprueba, la pérdida seguiría a la cancelación o revocación de casi 11.400 millones de dólares en subvenciones otorgadas durante la era del COVID para el tratamiento de adicciones, salud mental y otros programas.
Algunos proveedores de tratamiento contra la adicción en Massachusetts dijeron a WBUR que están reevaluando sus presupuestos y dejando vacantes algunos puestos mientras consideran el impacto de los posibles recortes federales.
"El COVID fue un picnic comparado con esto", dijo Sarah Porter, presidenta y directora ejecutiva de Victory Programs, que ofrece servicios de vivienda, salud mental y trastornos por uso de sustancias a unas 5.000 personas al año.
Las muertes por sobredosis se dispararon debido a la pandemia de COVID-19 y a una avalancha de fentanilo mortal en el suministro de drogas del país, lo que llevó a muchos programas como el de Porter a expandirse con apoyo federal. Ahora, dijo que su organización está experimentando "una serie de cortes de papel" y un futuro incierto.
"Todos crecimos muy rápido porque la necesidad creció y el dinero estaba ahí", dijo Porter. "Y ahora no es un descenso lento, es un precipicio. ¿Y cómo haces eso sin causar sufrimiento a las personas? Esas son las cosas que mantienen despiertos por la noche a quienes están en mi posición".
Recortes propuestos tras reducciones en sobredosis
Las muertes por sobredosis en Massachusetts cayeron más del 30% de noviembre de 2023 a noviembre de 2024, según las últimas cifras provisionales de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. La reducción del 27% a nivel nacional en el mismo período es la mayor disminución anual jamás registrada.
Porter y otros proveedores de tratamiento contra la adicción atribuyeron la disminución de muertes a varias razones potenciales, incluida la disponibilidad del fármaco para revertir sobredosis, naloxona, comercializado bajo la marca Narcan. Se le atribuye al medicamento haber salvado decenas de miles de vidas. Los defensores dijeron que les preocupa que los profundos recortes federales puedan limitar la asequibilidad, o incluso la disponibilidad, de la naloxona.
La naloxona a menudo es distribuida por grupos que ofrecen agujas limpias y otros suministros de drogas, como parte de una estrategia de "reducción de daños". El objetivo es prevenir enfermedades y muertes, y proporcionar atención médica, tratamiento para el abuso de sustancias y otros servicios para personas que usan drogas. Los críticos, incluida la administración Trump, argumentan que la práctica fomenta el uso de drogas.
"Desafortunadamente, bajo la administración anterior, las subvenciones de SAMHSA se usaron para financiar actividades peligrosas presentadas como 'reducción de daños', que incluían financiar 'kits y suministros para fumar de forma segura' y 'jeringas' para usuarios de drogas", decía el presupuesto del presidente Trump.
Los líderes de organizaciones que brindan servicios, como Porter, dicen que las muertes por sobredosis han disminuido, pero la adicción sigue siendo prevalente y las sobredosis de drogas aún ocurren.
"Puede que la gente no esté muriendo, pero puede que estén viviendo en las calles", dijo Porter. "Y nuestras camas están llenas. Tenemos una lista de espera de meses y meses para obtener una cama de tratamiento".
Más programas amenazados
Además de los recortes para SAMHSA, las reducciones en otros financiamientos federales podrían afectar los servicios relacionados con el tratamiento del uso de sustancias. Después de recibir la noticia de que se recortó una subvención federal de Vivienda y Desarrollo Urbano, Porter canceló un programa de vivienda para mujeres que Victory Programs planeaba lanzar este año. Dijo que tuvo que renunciar a los 14.000 dólares que pagó para arrendar un edificio en Roxbury. También está haciendo recortes presupuestarios para este año.
El panorama es diferente para los programas que dependen más de los pagos de seguros de salud privados que del financiamiento federal. Spectrum Health Systems, el mayor proveedor de tratamiento contra la adicción en Massachusetts, atiende a unos 5.600 pacientes al día con 280 camas de tratamiento y 15 programas ambulatorios. La organización sin fines de lucro está en expansión.
Spectrum acaba de abrir nuevas oficinas administrativas y de admisiones en Westboro y está finalizando una expansión de más de 9 millones de dólares en Lowell. Alrededor del 40% de sus pacientes están cubiertos por MassHealth, el programa Medicaid del estado.
"Vamos a estar aquí, y tenemos los recursos para capear el temporal", dijo Kurt Isaacson, presidente y director ejecutivo de Spectrum Health Systems.
Isaacson sí se preocupa por los posibles recortes al gasto federal de Medicaid. El Congreso podría recortar el presupuesto del programa, que proporciona seguro de salud a residentes de bajos ingresos a través de una combinación de financiamiento federal y estatal.
Porter estima que el 98% de los clientes de Victory Programs son beneficiarios de Medicaid, por lo que los recortes al programa serían devastadores.
"No sé ni cómo procesarlo", dijo Porter. "No sé qué pasará. Todos nuestros programas de tratamiento desaparecerían".
Si los recortes federales son lo suficientemente profundos, dijo Isaacson, podría ser necesario racionar la atención o se podría pedir al estado que intervenga.
"Me preocupa el futuro de la atención médica y especialmente aquellos que están desatendidos y son pobres", dijo. "Simplemente no creo que Massachusetts en este momento tenga la capacidad para reemplazar fácilmente cualquier recorte que venga del gobierno federal".
Funcionarios estatales se preparan
Los funcionarios de salud pública del estado dicen que esperan que las subvenciones federales se mantengan al mismo nivel y que se mantengan los niveles actuales de servicio este año.
Sin embargo, dicen que están planificando posibles reducciones futuras en el gasto federal, que representa aproximadamente un tercio del presupuesto de la Oficina de Servicios de Adicción del Departamento de Salud Pública del estado. La agencia paga por el tratamiento de adicciones cuando un paciente no tiene cobertura de seguro.
"Definitivamente estamos en una etapa de planificación, asegurándonos de que nuestros valores y misiones fundamentales estén protegidos y que podamos servir a las personas a las que hemos estado sirviendo", dijo la directora de la oficina, Deirdre Calvert.
La mayoría de los programas de tratamiento residencial a largo plazo en Massachusetts tienen largas listas de espera, y el estado intentará mantener todas las camas, así como los programas de desintoxicación y los servicios de entrenamiento en recuperación, según Calvert. El estado licencia a más de 500 proveedores de tratamiento contra la adicción y ayuda a distribuir naloxona y tiras de prueba de drogas que detectan fentanilo.
La gobernadora Maura Healey firmó recientemente una legislación que amplía el acceso a medicamentos para revertir sobredosis y licencia a entrenadores de recuperación.
Pero Calvert y los líderes de las organizaciones de tratamiento expresaron preocupaciones sobre una propuesta del Congreso para imponer requisitos de trabajo a los beneficiarios de Medicaid. La investigación sugiere que tal requisito causaría que millones de personas pierdan la cobertura de salud. Isaacson dijo que afectaría particularmente a las personas con adicciones activas.
"Muy pocas personas tienen solo una adicción", dijo Isaacson. "Siempre hay algo subyacente en términos de salud conductual. Hay un cierto grupo de nuestros clientes que simplemente no podrían trabajar, aunque probablemente el gobierno federal diría que sí podrían".
La agencia de Calvert tendría que hacerse cargo de las facturas de tratamiento si las personas pierden Medicaid. Y debido a que el suministro de drogas está cambiando, dijo, las agencias gubernamentales y las organizaciones que brindan servicios deben estar preparadas para lo que venga.
"En este momento es un panorama muy caótico", dijo Calvert. "Simplemente no podemos quitar el pie del acelerador".
