Por Lisa Creamer y Andrea Perdomo-Hernandez
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El Tribunal Supremo Judicial de Massachusetts decidió el miércoles que la ciudad de Milton puede, por ahora, evitar cumplir con una controvertida ley estatal que exige a las comunidades con acceso al transporte público permitir más viviendas multifamiliares.
Sin embargo, el tribunal más alto del estado deja claro que la victoria de la ciudad podría ser efímera. En su fallo, el tribunal indicó que el mandato no era «actualmente exigible» porque los funcionarios estatales no siguieron ciertas reglas sobre cómo emitir sus directrices. Pero una vez que el estado reescriba las reglas, el tribunal afirmó: «Concluimos que la ley es constitucional y que la Fiscal General tiene el poder de hacerla cumplir».
La gobernadora Maura Healey calificó el fallo como una «gran victoria», diciendo que la ley ya ha tenido cierto éxito inicial, con 116 comunidades que han acordado actualizar los planes de zonificación para permitir más viviendas. Indicó que la Oficina Ejecutiva de Vivienda y Comunidades Habitables presentará regulaciones de emergencia para el final de esta semana.
La decisión ofrece al estado un camino para ejercer su autoridad sobre los 177 municipios afectados por la llamada Ley de Comunidades MBTA. La ley es un esfuerzo por abordar la persistente crisis de acceso y asequibilidad de la vivienda en el estado, pero en varias ciudades y pueblos, el edicto ha generado debate sobre lo que algunos consideran una carga para los servicios y presupuestos municipales.
Los funcionarios de Milton no respondieron a las solicitudes de comentarios.
La Fiscal General de Massachusetts, Andrea Campbell, demandó a la ciudad de Milton en febrero pasado después de que los residentes votaran por un estrecho margen para rechazar un plan de rezonificación para cumplir con la ley. Milton es una de las docenas de comunidades en el estado que durante meses no han aprobado las reglas de rezonificación que debían estar vigentes para finales del año pasado según la ley.
El tribunal más alto del estado abordó el caso en octubre pasado. La ciudad de Milton argumentó que no se le podía obligar a cumplir con los requisitos de vivienda y que el incumplimiento solo resultaría en la pérdida de acceso a ciertos programas de subvenciones estatales. Hay cuatro estaciones de MBTA en Milton a lo largo de la Línea Mattapan de la T.
En su decisión del miércoles, el tribunal detalló que al intentar emitir directrices para las ciudades y pueblos, el estado no logró «presentar ante el Secretario del Commonwealth un aviso de audiencia pública, un aviso de adopción o enmienda propuesta de una regulación, o una declaración de impacto para pequeñas empresas…».
Los jueces concluyeron: «la Fiscal General tiene el poder de presentar una demanda para obtener un alivio declaratorio e injuntivo para hacer cumplir [la ley] y sus directrices. Sin embargo, debido a que las [actuales] directrices del estado no fueron promulgadas de acuerdo con la [Ley de Procedimiento Administrativo], las declaramos ineficaces y, como tal, actualmente inexigibles».
Jesse Kanson Benanav, director ejecutivo de la organización sin fines de lucro Abundant Housing Massachusetts, calificó la decisión del tribunal como «desesperadamente necesaria» para abordar la escasez de vivienda en el estado. Dijo que el fallo «envía el mensaje de que la Legislatura tiene la autoridad para crear estas leyes que imponen alguna obligación a las comunidades para hacer más y asegurarse de que podamos construir las viviendas que los residentes de Massachusetts necesitan».
El exgobernador republicano Charlie Baker firmó la Ley de Comunidades MBTA en 2021.
En una conferencia de prensa el miércoles, la fiscal general dijo que espera que el fallo del tribunal motive a Milton y a otras comunidades reticentes a cumplir con la ley.
«No vemos que se renueve ninguna acción legal», dijo Campbell. «Si acaso, vemos esto como una oportunidad para asegurarnos de que la gente esté al tanto de la reciente decisión de que esta ley es obligatoria y que tenemos la autoridad para hacerla cumplir».
Campbell dijo que su oficina trabajará con la Oficina Ejecutiva de Vivienda y Comunidades Habitables para ayudar con la emisión de las regulaciones. Afirmó que no busca «presionar» a las comunidades para que cumplan, sino que pretende colaborar y ayudar a las ciudades y pueblos a acatar la ley.
Con reportes de Beth Healy de WBUR.
