En Estados Unidos, las deudas médicas de una persona fallecida no se transfieren automáticamente a sus familiares o herederos, pero sí se convertirían en una responsabilidad que tiene que atender el patrimonio del difunto.
Esto significa que, aunque la deuda no pasa directamente a los familiares, el dinero proveniente de la herencia o los activos del fallecido se utilizaría para saldar las deudas pendientes, incluidas las deudas médicas.
Cuando una persona fallece, sus activos, como propiedades, cuentas bancarias o inversiones, pasan a formar parte de su «patrimonio». Un ejecutor o administrador del patrimonio, designado por el tribunal o nombrado en el testamento, es el responsable de gestionar este proceso de liquidación de deudas y distribución de bienes.
Durante este proceso, se identifican todas las deudas del difunto, incluidas las facturas médicas, y se priorizan según la ley estatal.
Cuándo deberán pagar las deudas médicas
Las deudas médicas generalmente se incluyen en este proceso y se deben pagar antes de que los activos restantes se distribuyan a los herederos. En caso de que el patrimonio no tenga suficiente dinero para cubrir todas las deudas, se enfrentará a lo que se conoce como una «quiebra de patrimonio», donde algunas deudas no se podrán pagar.
Las compañías de seguros de salud y los proveedores de atención médica pueden buscar el pago de estas deudas a través de los activos del fallecido, pero no podrán perseguir a los familiares, salvo que estos sean responsables de la deuda (como cosignatarios en un contrato de crédito).
Es importante destacar que, en general, los familiares cercanos del difunto, como cónyuges o hijos, no serán responsables de las deudas médicas, a menos que hayan firmado como garantes o co-deudores en alguna de las facturas o acuerdos.
Qué dicen las leyes
Las leyes de responsabilidad de las deudas varían entre los estados, por lo que en algunos lugares, especialmente si la persona fallecida vivía en un estado con leyes de «comunidad de bienes» (como California o Texas), el cónyuge sobreviviente podría ser responsable de las deudas médicas adquiridas durante el matrimonio.
Si el difunto tenía un seguro de salud, los gastos médicos no cubiertos por el seguro podrían convertirse en una parte significativa de las deudas. En tales casos, el ejecutor del patrimonio puede negociar con los proveedores de atención médica para reducir la deuda o buscar alternativas de pago.
Si los activos del patrimonio no son suficientes para cubrir las deudas médicas, la deuda se cancelaría, dependiendo de las leyes estatales y de la situación financiera del patrimonio.
Es fundamental que los herederos o los familiares cercanos se comuniquen con un abogado especializado en sucesiones o un experto en administración de patrimonios para comprender sus derechos y obligaciones específicos en cuanto a las deudas médicas del fallecido.
Este asesoramiento puede ser crucial para evitar que los herederos asuman responsabilidades no previstas, así como para gestionar el proceso de liquidación de deudas de manera adecuada.
