Steven Alexander Arana es un joven brillante de origen ecuatoriano que nació en Teaneck, New Jersey, quien desde muy pequeño hizo de los libros su mayor afición y de su curiosidad -en ocasiones difícil de entender- el camino para encontrar respuestas y explicaciones sobre por qué, para y cómo se crean las cosas. Su programa favorito era Sid the Science Kid, un niño científico que le enseñó a este niño latino a explorar la ciencia, a través de juegos, videos y actividades. Curiosidad infantil que sería el inicio de un futuro prometedor al ser admitido al MIT (Massachusetts Institute of Technology), una de las mejores y más prestigiosas universidades a nivel mundial. El MIT se enfoca en ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas, un área donde la subrepresentación de los latinos es muy marcada. Steven ingresó al MIT a mediados de agosto de 2024 y estudiará Computer Science and Brain and Cognitive Science.
Bienvenido al MIT
“En nombre del Comité de Admisiones, es un placer para mí ofrecerle la admisión a la Clase 2028 del MIT. Se destacó como uno de los estudiantes más talentosos y prometedores en uno de los grupos de postulantes más competitivos en la historia del Instituto. Su compromiso con la excelencia personal y sus objetivos basados en principios nos han convencido de que ambos contribuirán a nuestra diversa comunidad y prosperarán en nuestro entorno académico. Creemos que usted y el MIT son una gran pareja”, se lee en la carta de aceptación, que Stuart Schmill, decano de Admisiones y Servicios Financieros para Estudiantes del MIT, le envió a Steven Arana.
Pero, este muchachito de apenas 18 años que nació en Los Estados Unidos en un hogar de padres guayaquileños, un 9 de mayo de 2006, de carácter introvertido, dueño de una hermosa sonrisa, que disfruta comer al puro estilo ecuatoriano (un seco de chivo, estofado de carne, un ceviche de pescado con chifles, un bolón mixto, arroz con menestra y carne asada), creyente de dios, amante de la bachata de Romeo Santos, es parte de esa minoría élite que integra las estadísticas de ingreso a la mejor universidad del mundo, según la clasificación internacional de la compañía QS World University Ranking.
“El 16 de diciembre del 2023 fue el mejor día de mi vida cuando el MIT me informó que estaba aceptado, no lo podía creer, sentí mucha alegría, es una bendición de dios, estoy muy agradecido, estoy tan feliz de estar aquí en el MIT”, indicó muy emocionado Steven Arana.
Su libro favorito es Atomic Habits, de James Clear, un manual de autoayuda y de creación de hábitos, aunque su color es el azul dice ser del Barcelona, el club deportivo más grande y popular del Ecuador. Le gusta las selecciones de Ecuador, de Francia y de Argentina, sus jugadores preferidos son Enner Valencia (Ecuador), Kylian Mbappé (Francia) y Leonel Messi (Argentina).
La misión del MIT, continúa diciendo Schmill en la carta de aceptación de Arana, es educar a los estudiantes en ciencia, tecnología y otras áreas académicas, para prepararlos mejor y resolver los mayores desafíos del mundo.
“No nos engañemos, el rigor aquí es real, pero también lo es la emoción del descubrimiento, tanto dentro como fuera del aula. Las formas en que los estudiantes colaboran y se ayudan entre sí, especialmente en estos tiempos sin precedentes. Espero que estés de acuerdo con nosotros en que el MIT es el lugar perfecto para prepararte para el futuro. Como miembro de nuestra comunidad, te unirás a académicos, emprendedores y activistas humanitarios. Marcarás una verdadera diferencia en un mundo que te necesita desesperadamente. ¡Bienvenido al MIT!”, concluye Stuart Schmill, decano de Admisiones y Servicios Financieros para Estudiantes del Massachusetts Institute of Technology.
Una curiosidad científica desde la infancia
Entre el programa infantil Sid the Science Kid, su participación en ferias de ciencias desde el tercer grado, ser miembro activo The Liberty Science Center en Jersey City, haber hecho dos pasantías de verano en Rutgers University, “Project SEED Internship I” y “Project SEED Internship II” fue lo que formó académicamente a este joven latino amante de las ciencias. “Lo más importante que hice fue durante el verano en el grado 10 y 11, cuando realicé de forma independiente una investigación sobre aprendizaje automático y una investigación sobre química de polímeros y metales en química bajo la supervisión de profesores y mentores de la facultad, presenté mi investigación a estudiantes y profesores de la Universidad”, manifestó Steven Arana.
Aplicar a las universidades en Los Estados Unidos puede ser un proceso bastante exigente y estresante para todos los estudiantes, incluyendo a los latinos, no sólo por el nivel de dificultad y competencia que existe, sino por los altos costos económicos que representa para las familias que sus hijos ingresen, estudien y se gradúen en la universidad. Durante el grado 12, al igual que los otros estudiantes del país, Steven inició su proceso de selección y aplicaciones para la universidad. “Fueron momentos de mucha confusión y de no saber por dónde comenzar, pero gracias a Dios tuve a mi profesora de Biología que me guío e hizo que confiara en mí, ella me inspiró”, puntualizó Steven, quien a más de ser admitido al MIT por su excelencia académica, también fue becado en un cien por ciento. “Caso contrario no tendríamos la capacidad financiera para cubrir los costos económicos que representa estudiar en el MIT”, comentó su mamá Mercedes Valero, quien dice estar absolutamente agradecida con dios, con la vida y con el MIT por darle la oportunidad a su hijo de estudiar en la mejor universidad del mundo.
“Yo siempre lo he ayudado y me he esforzado por educarlo, pero todo esfuerzo valió la pena porque Steven siempre fue un excelente alumno, un buen deportista practicó Taekwondo y Soccer, toca la guitarra, es un niño muy centrado y focalizado, sabe lo que quiere y lucha por sus objetivos”, indicó Valero.
Tan preparado académicamente estaba Steven que cuando tenía que ir al Middle School tuvo que optar por un programa especial de aprendizaje acelerado que incluía un plan de estudios avanzado The Accelerated Enrichment Program (AEP). Su GPA al graduarse fue de 4.0/4.0, en total tomó 7 clases AP (Advanced Placement) Biology, Chemistry, Environmental Science, English Language, Physics 1, y obtuvo también un reconocimiento especial “APScholar with Distinction”. “Fue muy duro, hubo momentos en que Steven sentía que no iba a poder, pero siempre estuve allí apoyándolo y recordándole que la vida no es fácil, que todo es posible, que hay que esforzarse y si uno se cae hay que levantarse”, recordó la mamá de Steven.
Los requisitos para entrar en el Instituto Tecnológico de Massachusetts son muy exigentes, pues es una de las universidades más selectas del mundo, ya que, de cada 100 aplicaciones, sólo 7 estudiantes son admitidos. Steven Arana, de origen ecuatoriano, fue uno de esos 7 estudiantes.
Disminución en la diversidad de las admisiones
El Departamento de Admisiones del MIT reportó el pasado 21 de agosto una fuerte caída en el ingreso de estudiantes de raza negra y latinos, luego de que la Corte Suprema determinara en junio del 2023, que las universidades ya no pueden considerar la raza del estudiante en las decisiones de admisión de pregrado. “El fallo del tribunal ha resultado en una disminución en la proporción de estudiantes de primer año que se inscribieron y que son miembros de grupos raciales y étnicos históricamente subrepresentados”, comentó el decano de Admisiones y Servicios Financieros Estudiantiles, Stuart Schmill.
“Como referencia, en los últimos años, alrededor del 25% de nuestros estudiantes de pregrado se han identificado de raza negra, hispanos, nativos americanos e isleños del Pacífico. Para la clase entrante de 2028, ese número es de aproximadamente el 16%”, manifestó Schmill. A modo de comparación, los datos federales muestran que el 45% de los estudiantes desde Kindergarten hasta el grado 12 en las escuelas públicas estadounidenses están clasificados como miembros de estos grupos.
Pero cómo marcó la diferencia Steven, este joven latino que se educó en una escuela católica y en las escuelas públicas de NJ para ser aceptado en el MIT. La respuesta de su papá, Estéfano Arana, es contundente: “Steven ha aprendido que el éxito no solo se mide por logros académicos, sino también por cómo se maneja en otras áreas de la vida, lo cual fue y siempre ha sido una lección constante en el hogar. Más su capacidad para resolver problemas complejos y pensar de forma innovadora, lo hicieron un candidato ideal”, expresó al asegurar que su hijo Steven no solo se enfoca en aprender, sino también en crear soluciones que tengan un impacto real en el mundo.
Por su parte, Steven recordó, con la humildad que lo caracteriza, que cuando tenía 16 años comenzó en un programa de servicio comunitario que tenía su escuela, donde una de las actividades principales era la recolección de basura y junto a otros estudiantes, los sábados, limpiaban las calles de New Jersey. “Desde las 8 de la mañana recorríamos las calles por horas hasta que teníamos bastantes fundas llenas de papeles, botellas, vasos y demás desechos que estaban tirados en las calles y los colocábamos en fundas”, aseguró.
La crianza que recibió Steven en su hogar jugó un papel fundamental en la formación de su personalidad, amor a la educación y calidad humana, creció bajo el rigor de su padre y la dulzura de su madre, Mercedes Valero, quien una vez graduada de Tecnóloga de Alimentos en la Escuela Politécnica del Litoral, ESPOL, en Guayaquil, Ecuador, decidió estudiar Financial Hotel Management en Nueva York, aquí conoció al padre de su único hijo. Actualmente trabaja para la Ciudad de Jersey City, como Accountant Assistant en el Departamento de Finanzas y es Asistente de la Comisionada del Condado de Hudson, Yraida Aponte-Lipski. Su papá, quien vive desde los 13 años en NJ, es un hombre de ciencias exactas. Estudió procesamiento de datos, ciencias en tecnología, matemáticas y actualmente trabaja como analista en sistemas informáticos. “Mi mamá es una mujer luchadora que nunca se rinde, es muy inteligente y muy amorosa. Mi papá también es inteligente, muy trabajador y estricto. Ambos me dan un complemento en mi vida y siempre están allí para mí, me dicen que nunca retroceda, que tengo que intentarlo una y otra vez; y eso, es lo que hice”, aseveró Steven.
Mercedes Valero recuerda que cuando nació Steven sintió una paz interior y fue un momento para agradecer y celebrar la vida de su hijo, su mayor bendición, aseguró, a quien ha criado repitiéndole momento a momento esta frase que ha marcado la vida de ambos: “Hijo: eres inteligente, bendecido y puedes hacer cualquier cosa con la guía de Dios”, puntualizó.
La vida de un estudiante creciendo entre dos culturas
Steven, como la mayoría de los niños latinos que nacen en Los Estados Unidos, crecen entre dos culturas, la hispana de sus padres y la americana. En su hogar siempre se habló español. “Cuando entró al preescolar sólo se comunicaba en español, no hablaba inglés, esto me intimidó un poco, gracias a dios en su camino estuvo la ayudante de profesora, una señora hispana que le hablaba en español hasta que Steven comenzó aprender inglés, pero nosotros en la casa le seguimos hablando en español y así comenzó a ser bilingüe”, recordó orgullosa su madre, Mercedes Valero.
“Mi vida ha sido una mezcla de culturas, mis padres siempre me enseñaron los valores de nuestra cultura, me enseñaron a hablar, a leer y a escribir en español, haber crecido de esta manera y en una ciudad multicultural me enseñó a respetar y valorar a las personas, eso creó en mí una experiencia única”, manifestó Steven quien tiene doble nacionalidad, la ecuatoriana por sus papás y la americana por nacimiento.
Steven Alexander Arana se ha destacado por ser siempre excelente alumno, y dedicar muchas horas al servicio comunitario, factores importantes al momento de aplicar e ingresar a la universidad; pero, qué es lo más importante desde su punto de vista al momento de escribir el ensayo, requisito obligatorio para poder presentar una aplicación. “Utilizar tu voz interna y hablar desde el corazón, en mi essay (ensayo) hablé de cómo fue crecer en Estados Unidos como hijo de padres que nacieron en Ecuador y trajeron su cultura aquí”, manifestó Steven Arana, quien sin dudar por un segundo reconoció que fueron sus padres quienes le inculcaron soñar en grande. “Mi papá y mi mamá desde muy pequeño me enseñaron a trabajar duro y no rendirme, algo que creo es una característica de los latinos, siempre me dicen que siga luchando y trabajando duro. Esto me ayudó mucho porque tal vez, no hubiese hecho muchas cosas en la escuela y también cuando apliqué a las universidades no lo hubiese logrado sin ellos”.
QuestBridge es una organización sin fines de lucro que ayuda a estudiantes de alto rendimiento de familias de bajos ingresos a postularse a las mejores universidades del país y obtener becas completas. Así fue como aplicó al MIT Steven Arana. “Quest Bridge me ayudó a aplicar a las universidades grandes porque si no hubiese sido más difícil aplicar y encontrar estas universidades”.
“Lo que a mí me gusta más que nada es colaborar con la gente, trabajar con otras personas, eso es lo que más quiero hacer”, concluyó este joven de tan solo 18 años que ha sido definido por el MIT como uno de los estudiantes más destacados, talentoso y prometedor de uno de los grupos de postulantes más competitivos en la historia del MIT.
¡Felicitaciones Steven Alexander Arana por ser un ejemplo para los jóvenes como tú y ser también, un orgullo latino en Los Estados Unidos!
Guía de los requisitos para iniciar el proceso de aplicación a las universidades
- Preparación Académica: Mantener un alto promedio GPA (Grade Point Average) que es el promedio de las calificaciones en Los Estados Unidos y obtener buenos puntajes en exámenes estandarizados como el SAT o ACT . Esto requiere mucho tiempo y esfuerzo en estudios y preparación.
- Actividades Extracurriculares: Las universidades valoran mucho las actividades fuera del aula, como deportes, clubes, voluntariado y trabajos. Participar activamente y, preferiblemente, en roles de liderazgo.
- Ensayos y Cartas de Recomendación: Escribir ensayos personales convincentes y obtener cartas de recomendación de maestros o mentores.
- Costos y Ayuda Financiera: Navegar por el proceso de solicitud de ayuda financiera y becas implica completar formularios detallados y cumplir con varios requisitos.
- Decisiones Tempranas: Optar por decisiones tempranas (Early Decision o Early Action).
- Aplicar a más de una universidad, mínimo 8.
¿Dónde aplicar para recibir ayuda financiera y becas?
- Solicitud Gratuita de Ayuda Federal para Estudiantes (FAFSA)
La Oficina de Ayuda Federal para Estudiantes ofrece subvenciones, préstamos, programas de trabajo y estudio para costear la universidad. Use la Solicitud Gratuita de Ayuda Federal para Estudiantes (FAFSA, sigla en inglés) para aplicar.
Roles | FAFSA Application | Federal Student Aid
- Quest Bridge es una organización nonprofit que conecta a estudiantes de alto rendimiento de bajos ingresos con una comunidad próspera y oportunidades educativas, profesionales y de vida transformadoras que los ayudan a impulsar vidas de plenitud, significado y propósito.
- LNESC.org
LNESC es una organización sin fines que brinda becas, programas educativos, recursos y empoderamiento de liderazgo a estudiantes en los Estados Unidos y Puerto Rico, el cual conjuntamente con LULAC crearon el Fondo Nacional de Becas para ayudar a los jóvenes de comunidades marginadas a hacer realidad el sueño de inscribirse en la universidad.
- Comcast scholarship
https://corporate.comcast.com/stories/comcast-scholarships-help-pave-road-to-success
- ALPFA Student Scholarship
https://www.alpha.org/page/scholarship
- HSF Scholarship–
https://www.hsf.net/scholarship
