Por Carrie Jung
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Los funcionarios del municipio de Norfolk dicen que darán la bienvenida a los niños inmigrantes en las escuelas del distrito después de que una declaración emitida a principios de la semana generara preocupación entre algunos defensores.
La situación comenzó poco después de que la oficina de la gobernadora Maura Healey anunció el martes que las instalaciones de vivienda de emergencia del estado, o refugios de desbordamiento, priorizarían a las familias que cumplan con ciertos criterios y que las estancias se limitarían a cinco días a partir del 1 de agosto.
En respuesta, el administrador del municipio de Norfolk, Justin Casanova-Davis, emitió una declaración diciendo que los cambios afectarían al refugio de asistencia de emergencia en el desmantelado Bay State Correctional Center en Norfolk, uno de varios refugios de desbordamiento en todo el estado.
Como resultado, «los niños alojados temporalmente en el refugio BSCC no serán inscritos en Norfolk Public Schools ni en el Distrito Escolar Regional King Philip», escribió Casanova-Davis el martes.
Para el miércoles, el grupo Lawyers for Civil Rights Boston instó a la Fiscal General de Massachusetts, Andrea Campbell, a intervenir, diciendo que temía que otros distritos pudieran intentar imponer restricciones similares a los niños inmigrantes.
«LCR insta a la emisión de una asesoría que dirija a los distritos escolares a inscribir a los niños inmigrantes», decía su carta a Campbell. «Esto es urgente para evitar una cascada de distritos imponiendo restricciones o prohibiciones absolutas».
Pero para el jueves por la tarde, los funcionarios de Norfolk emitieron una nueva declaración. «El municipio de Norfolk y sus distritos escolares públicos dan la bienvenida a todos los niños que residen en nuestra comunidad en nuestras escuelas», dijeron Casanova-Davis y los superintendentes de Norfolk Public Schools y el Distrito Escolar Regional King Philip en una declaración conjunta.
En una entrevista el viernes, Casanova-Davis dijo que no tenía la intención de comunicar que los niños recién llegados alojados en los refugios de emergencia serían excluidos de inscribirse en las escuelas del distrito, a pesar de cómo se interpretó su declaración inicial.
«El municipio de Norfolk no tomó unilateralmente ninguna decisión de no inscribir a los niños ni nada por el estilo», dijo, atribuyendo la redacción de su mensaje inicial a «un malentendido». Pero el rápido giro de los acontecimientos subraya cuán precaria es la situación para las familias inmigrantes y los distritos escolares locales.
Según la Ley de Asistencia para Personas sin Hogar McKinney-Vento, una familia tiene el derecho de inscribir a un niño en la escuela en el distrito en el que están viviendo. Si tienen la intención de permanecer en un distrito donde se encuentra su refugio temporal, pueden inscribirse en ese distrito. Los distritos no pueden negar la inscripción de un niño porque esté alojado en un refugio, o lo que el estado ahora llama «centros de respiro temporal».
Casanova-Davis insistió en que el municipio y el distrito escolar local siempre han cumplido con las leyes federales que protegen los derechos de los niños sin hogar o indocumentados para asistir a la escuela pública en su comunidad.
En su declaración del jueves, dijo que el martes el estado había «aconsejado al municipio que no esperara nuevos estudiantes debido a los últimos cambios en el sistema de refugios de emergencia». Pero para el miércoles, «el estado aclaró a los municipios que posiblemente se podrían inscribir estudiantes».
Walton, de Lawyers for Civil Rights, dijo que el grupo respondió con urgencia porque ha visto a otros distritos escolares de Massachusetts implementar políticas onerosas, como exigir registros detallados de vacunación, para evitar que los niños inmigrantes se inscriban en un distrito escolar local.
Glenn Koocher, director ejecutivo de la Asociación de Comités Escolares de Massachusetts, dijo que las leyes sobre la inscripción de estudiantes que están en el país sin la documentación adecuada están bien establecidas y que la mayoría de los distritos siguen las reglas.
«Hay una cultura entre los maestros, educadores y miembros de la junta de que quieres cuidar de todos los que viven en tu comunidad de una forma u otra», dijo.
El influjo de inmigrantes en Massachusetts ha traído a miles de nuevos estudiantes al sistema escolar público. Según funcionarios estatales, 76 distritos escolares inscribieron el año pasado a casi 3.000 estudiantes que dependían de hoteles de asistencia de emergencia y sitios de desbordamiento, aunque los estudiantes inmigrantes constituyen aproximadamente la mitad de ese número.
Los líderes educativos estatales dicen que están trabajando arduamente para apoyar a las comunidades que están educando a los estudiantes recién llegados, incluyendo proporcionar un adicional de 105 dólares por estudiante por día en financiamiento, según el Departamento de Educación Primaria y Secundaria del estado.
«Creemos profundamente que cada estudiante, independientemente de las circunstancias, debe recibir una educación de alta calidad», dijo el Secretario de Educación de Massachusetts, Patrick Tutwiler, a WBZ en mayo. «Cada estudiante merece eso».
