Por Martha Bebinger
Suelen ser economistas, historiadores, defensores o políticos los que abogan por reparaciones para hacer frente a siglos de perjuicios para la gente de color que comenzaron con la esclavitud. Una forma que pueden adoptar las reparaciones son los pagos directos que podrían cerrar la brecha de riqueza entre los estadounidenses blancos y negros. Esa brecha, que incluye ingresos y bienes como una vivienda, es enorme y sigue creciendo.
Pero algunos expertos en sanidad y salud pública también están interviniendo. Están defendiendo las reparaciones como herramienta para reducir las profundas disparidades en la salud de la gente de color. Múltiples estudios han relacionado el racismo con una peor salud y una menor esperanza de vida para los estadounidenses de raza negra en comparación con los blancos. Sin embargo, los esfuerzos de reparación más amplios han tenido dificultades para encontrar apoyo político y financiación.
La Dra. Mary Bassett, directora del Centro FXB para la Salud y los Derechos Humanos de Harvard, afirma que eso tiene que cambiar.
«Las reparaciones pueden verse como una intervención sanitaria, no sólo como una reparación moral, sino como una forma de abordar estas desigualdades sanitarias de larga data», dijo Bassett a una audiencia en la Escuela de Salud Pública T.H. Chan de Harvard la semana pasada. «El dinero tiene que formar parte de ello, que quede claro».
Bassett es coautora de un estudio que sugiere que cerrar la brecha de la riqueza podría reducir la diferencia en la esperanza de vida entre los adultos mayores negros y blancos.
Pero el coste de proporcionar una compensación significativa a los descendientes por los daños debidos a la esclavitud es aleccionador. Otro estudio estimó que el precio nacional sólo por los salarios perdidos, más los intereses, podría superar los 14 mil millones de dólares.
Los críticos -e incluso algunos partidarios de las reparaciones- califican esa cifra de poco realista para cualquier programa de reparaciones que se pague hoy en día. Pero los autores del estudio afirman que es el mínimo necesario porque 14 billones de dólares sólo tienen en cuenta los daños pasados. No incluye el impacto financiero actual de la discriminación en la vivienda, el empleo, el sistema jurídico y en la salud.
Hay pocas investigaciones sobre si los pagos directos a las personas reducirían las altas tasas de mortalidad infantil, enfermedades cardíacas y derrames cerebrales que sufren los estadounidenses de raza afroamericana. Por eso algunos partidarios de las «reparaciones sanitarias» reclaman una definición que vaya más allá de los pagos en efectivo.
El Dr. Avik Chatterjee afirma que debería incluir a los hospitales y a los profesionales sanitarios que no han ofrecido a los pacientes negros la misma atención que reciben los pacientes blancos. Afirma que los sistemas sanitarios pueden enmendar sus errores y evitar daños mayores poniendo fin a las prácticas racistas, abriendo clínicas en zonas desatendidas o tomando otras medidas guiadas por las aportaciones de la comunidad.
«Las reparaciones sanitarias no significan necesariamente dinero en efectivo para personas concretas», dijo Chatterjee, profesor asociado de la Facultad de Medicina de la Universidad de Boston. «Puede significar cambiar la forma en que permitimos que la gente acceda a la atención sanitaria. Eso mejorará las disparidades sanitarias que vemos ahora».
Algunas instituciones sanitarias destacadas, como el Mass General Brigham, Boston Medical Center and Cambridge Health Alliance, afirman que ya están trabajando para abordar el racismo sistémico. El Departamento de Salud Pública de Massachusetts puso en marcha este año una oficina de equidad sanitaria para abordar el racismo como una grave amenaza para la salud pública. Un grupo de líderes sanitarios de color está presentando los argumentos económicos a favor del cambio utilizando una estimación que muestra que las disparidades sanitarias cuestan a Massachusetts casi 6.000 mil millones de dólares al año.
A pesar de estos esfuerzos, muchas iniciativas destinadas a reducir las desigualdades sanitarias siguen luchando por conseguir fondos. La concejala de Boston Julia Mejía dijo a la audiencia de Harvard que ha estado abogando por un Centro de Partos Vecinal propuesto en Boston. Las investigaciones muestran que centros de parto similares pueden ayudar a mejorar la experiencia de las pacientes y reducir el uso de intervenciones médicas durante el parto. Mejía dijo que espera que el centro pueda ayudar a mejorar las tasas de mortalidad materna. Las mujeres negras tienen casi el doble de probabilidades de morir durante el parto o poco después que las blancas en Massachusetts, según datos estatales.
Mejía ayudó a lanzar un grupo de trabajo sobre reparaciones en Boston que se espera que emita recomendaciones el año que viene. Otro grupo de base de Boston reclama 15.000 millones de dólares en reparaciones, pero no especificó la sanidad como área de interés. Mejía argumentó que la sanidad es fundamental para reparar el daño causado por siglos de discriminación.
«La salud es riqueza», dijo Mejía. «A la gente no le va a ir bien si no está bien».
