Por Greg Ryan – Senior Reporter, Boston Business Journal
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El Concejo Municipal de Boston aprueba la creación de un Departamento de Planificación de la ciudad para reemplazar muchas de las funciones de la Agencia de Planificación y Desarrollo de Boston (BPDA por sus siglas en inglés), en una votación polémica que algunos miembros criticaron como apresurada y antidemocrática.
La aprobación el miércoles representa una victoria para la alcaldesa Michelle Wu, aunque no logra todos los cambios que buscaba en una agencia que prometió abolir durante su campaña. Esa victoria, sin embargo, provocó fuertes protestas de los concejales a la izquierda y derecha de Wu. La propuesta fue aprobada por 8 votos a favor y 3 en contra, con dos concejales que prefirieron abstenerse de votar.
La ordenanza allana el camino para que los empleados actuales de la BPDA sean transferidos al nuevo departamento, que desempeñará muchos de los mismos roles que la BPDA hace ahora, incluida la guía de proyectos de desarrollo a través de la revisión de la ciudad. La junta de la BPDA todavía actuará como la junta de planificación de la ciudad y aprobará o rechazará los proyectos de desarrollo.
La ordenanza entrará en vigor en julio, al inicio del año fiscal de la ciudad. La medida solicita a la BPDA transferir ingresos, incluidos los alquileres recaudados en propiedades de la BPDA, a la ciudad para financiar las operaciones del nuevo departamento. Las propiedades de la BPDA también pueden ser transferidas a la ciudad.
Los opositores en la votación del miércoles argumentaron que los concejales deberían tomarse más tiempo para revisar un cambio tan importante en la planificación de la ciudad, señalando preocupaciones sobre cuánto dicen los residentes en lo que está sucediendo en sus vecindarios. La propuesta fue presentada a finales de enero y, según la concejal Gabriela Coletta, una de sus principales defensoras, había sido objeto de 17 horas de discusión formal antes del Consejo.
Los partidarios sostuvieron que algunas de esas preocupaciones son más sobre cambios en el proceso de aprobación de desarrollo conocido como Artículo 80, que la administración Wu busca reformar.
La concejal Julia Mejia fue la opositora más vocal de la medida. Ella propuso posponer la creación del departamento de planificación para permitir más discusión en los próximos días. Mejia encontró apoyo de los concejales Tania Fernandes Anderson, John FitzGerald, Ed Flynn y Erin Murphy, pero no fue suficiente para detener la aprobación.
«No podemos decir que creemos en la democracia y continuar matándola», dijo Mejia después de la votación.
Lo que cambiará bajo la nueva BPDA
La medida aprobada tiene algunas diferencias con la versión propuesta por Wu, incluido un requisito de que el departamento presente un informe anual y un estado financiero para ayudar a evaluar su desempeño.
La creación del departamento no necesita la aprobación de la legislatura estatal. Sin embargo, otros cambios relacionados con la BPDA buscados por Wu requieren la aprobación de los legisladores estatales y todavía esperan una votación en Beacon Hill.
El efecto práctico de algunos de esos cambios es debatible: La propuesta ante la Legislatura reemplazaría técnicamente a la agencia actual con una nueva agencia con un mandato para enfocarse en la resiliencia climática, la asequibilidad y la equidad, que son prioridades principales para la administración de Wu.
Pero también eliminaría el nuevo uso de los poderes de «renovación urbana» tal como existen hoy y detallaría la jubilación y otros beneficios para los empleados transferidos de la BPDA a un departamento de la ciudad, un punto clave de contención en el debate sobre el nuevo departamento de planificación.
La concejal Sharon Durkan, una partidaria de la medida aprobada el miércoles, afirmó durante el debate que si el Consejo votaba en contra de la ordenanza, enviaría el mensaje equivocado a la Legislatura sobre el deseo de la ciudad de reformar la planificación y el desarrollo. Ese comentario inspiró abucheos de alguien en la cámara del Consejo.
«Sé que no todos están felices, como se ve por alguien tratando de abuchearme mientras hablo”.
